— Нет, это я могу кое-что сделать для вас, дорогая.

Холодок пробежал по спине Эмили.

— Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

— Я знаю.

— Что вы знаете?

— О вас с Коуди.

Эмили показалось, что вокруг заиграла какая-то жуткая музыка. Откуда этой женщине известно все, что происходит с ними?..

— Что именно вы знаете?

— Коуди Джеймс купил вам милый подарок, а вы вернули его обратно. Дорогая, он ведь не замышлял ничего плохого.

— Откуда вы это узнали?

Голос Эмили перешел на крик. Пораженная неожиданной вспышкой гнева, Ванда некоторое время молчала. Потом с достоинством произнесла:

— Коуди рассказал мне все. Он звонил сегодня утром, чтобы сообщить, что вы хотите другую пару, что на этот раз вы окончательно расстались. Я ответила ему, что он ошибается и…

— Он не ошибается. Мы действительно порвали все отношения. Если он думает, что меня можно купить за бриллиантовую булавку…

— Но, дорогая, а чего вы ожидали после того, как написали такое ужасное вранье в анкете?

Сердце Эмили остановилось.

— Как вы узнали, правду я писала или нет?

— Я же вижу, что вы из себя представляете. Боже мой, бедный мальчик! Он так старался! Вы написали, что хотите встретить богатого человека, и сделали вывод, что Коуди бедный. Потом он подарил вам бриллиант…

— Купленный на непонятно откуда взявшиеся деньги. Господи, он наверняка влез в долги! Я не хочу чувствовать себя виновной в этом.

— Дареному коню в зубы не смотрят, Эмили. Он подарил вам булавку с лучшими намерениями. А вы обвинили его в попытке подкупить вас. Жизнь так несправедлива, дорогая. Но вернемся к вашей паре. Джордж сейчас в полном порядке и…

— Забудьте об этом.

— Простите?

— Мне больше ничего не надо.

— Коуди сказал, что вы так хотели. Еще он сказал, что вы… как же он выразился? — «откладываете ваш окончательный разрыв».

— Я ничего не откладываю!

— Если вам нужна другая пара, то я буду счастлива — на самом деле, я совсем не буду счастлива — пропустить ваши данные через компьютер и…

— Не надо. Это будет пустая трата времени. И для вас, и для меня, и для того бедняги, которому я понравлюсь.

— Я не хочу, чтобы из-за моей ошибки страдали два моих самых любимых клиента.

— Но это ошибка Джорджа.

— Не важно. Запятнана моя репутация. Однако я все исправлю, дорогая, и свяжусь с вами, когда подберу новую пару.

— Ванда…

— До свидания, дорогая!

В голосе Ванды прозвучала горечь.

Эмили опустила голову на стол и со злостью ударила по нему кулаками. Этого не должно было произойти! Она не хотела ранить кого бы то ни было, тем более Ванду. Да и в ее личной жизни царил хаос. И все потому, что…

Вдруг открылась дверь, вошел мальчик.

— Мисс Эмили Кирквуд?

— Да.

— Это для вас.

Мальчик положил Эмили на стол большую коробку цветов, перевязанную желтым бантом, и, отказавшись от чаевых, убежал.

Эмили со страхом смотрела на коробку. Она, несомненно, была от него. Ей следовало бы сразу выкинуть эту коробку, не открывая.

Да, следовало бы…

Но Эмили не могла. Она развязала бант, подняла крышку и развернула зеленую упаковочную бумагу. Аромат великолепных желтых роз одурманил ее.

Поколебавшись, Эмили достала небольшой конверт. К сожалению, ей не хватило силы выкинуть его. Медленно она вытащила карточку из конверта.

«Извини, Эмили. Я не хотел оскорбить тебя. Ты не могла бы дать мне еще один шанс? Коуди.

P.S. Я не сдамся, пока не получу согласия, так что почему бы тебе не сэкономить время и не дать мне его сейчас?»

Ни за что! Она может принять цветы, но никогда не примет самого Коуди после всего, что произошло.

Вечером Эмили получила такую же посылку, но уже дома. Она поставила цветы в воду, пробежала глазами записку. Коуди почти умолял позвонить ему и хотя бы накричать на него.

Окунувшись в чудесный аромат роз, Лаура прошептала:

— Мм… Как романтично! Почему ты не хочешь вытащить его из такого ужасного положения, Эм?

— Ты имеешь в виду, расстреляв его? Мне кажется, это слишком жестоко.

— По-моему, надо вернуться к нему!

— Я никогда не была с ним, значит, и вернуться не могу.

Лаура подумала.

— Хорошо, возможно, и так. Но ты же хочешь быть с ним. Ты не можешь отрицать этого. По крайней мере меня ты не переубедишь.

Лаура, конечно, права, с горечью подумала Эмили. Но в жизни хочется очень много того, что никак не может стать твоим. К тому же Коуди был угрозой ее размеренному существованию. И цветами он не завоюет ее доверия.

Каждый день Коуди посылал Эмили дюжину длинных и изящных желтых роз на работу и домой. Она не могла даже представить себе, сколько это все ему стоило. Если он не остановится, сумма скоро достигнет той, что он заплатил за золотую булавку.

В пятницу днем Эмили позвонила ему домой с работы. К телефону подошла женщина.

— Мм… Это Эмили Кирквуд. Я знакомая…

— О, Эмили, я уже знаю, кто вы. Меня зовут Элен Джеймс, я невестка Коуди.

— Мама Лианы и Джимми? Я видела их, они замечательные дети.

— Спасибо. Я их очень люблю. — Элен счастливо засмеялась. — Эмили, Коуди сейчас занят. Я ему обязательно передам, что вы звонили.

— А может быть, вы передадите ему, чтобы…

— Конечно, только возьму ручку и запишу.

— Не надо, просто скажите ему, чтобы он перестал посылать мне цветы. Я думаю, что ни к чему, кроме как к разорению, это его не приведет.

— К разорению? — удивилась Элен.

— Понимаете, он посылает мне по дюжине роз в офис и домой каждый день. Я знаю, это стоит ему целое состояние. Подобные траты никому не нужны.

— А мне кажется, Коуди поступает довольно мило. Вы уверены, что хотите, чтобы он престал посылать вам цветы?

— Да, уверена.

— Хорошо, я ему передам.

— Очень вам благодарна.

Не успела Эмили повесить трубку, как мальчик принес очередную коробку роз.

— Спасибо, Эрик, — мягко сказала она ему. Он так часто теперь заходил к ней, что они уже успели подружиться. — Поставь ее, пожалуйста, вон туда.

Проклятый Коуди Джеймс!

— Что, черт возьми, ты делаешь? — строго спросил Бен, преградив брату дорогу.

Держа в руках огромную охапку одежды, Коуди отступил в сторону и продолжил свой путь через передний двор ранчо к припаркованному у ворот пикапу.

— А на что это похоже? — крикнул он брату через плечо.

— Похоже на то, что ты съезжаешь.

— Угадал с первого раза.

Коуди кинул все, что нес, в багажник.

— Но почему?

— Потому…

Коуди облокотился на пикап и посмотрел на брата задумчивыми глазами.

— Бен, рано или поздно мне придется сказать Эмили, где я живу. Я не хочу врать ей, поэтому решил переехать в старый сарай.

Бен был озадачен.

— Но я думал, у вас уже все кончено. Элен передавала, что звонила Эмили и…

Коуди перебил Бена: