Час тридцать шесть.

Эмили резко встала и вышла из бара.

Она ехала по незнакомым кварталам Сан-Антонио с ужасной болью внутри. Хотелось побыстрее выбраться на какую-нибудь большую магистраль и направиться в Даллас.

И вдруг странная мысль пришла ей в голову. Помимо нее самой, кое-кто еще был виноват в случившемся. Значит, надо довести дело до конца, а уж потом покинуть Сан-Антонио навсегда…

Последние десять миль до Сан-Антонио Коуди так громко молился, что даже перекрикивал радио. Бен столько раз советовал ему поменять покрышки на пикапе! Но он же был слишком занят, чтобы последовать его совету и в результате теперь мог потерять единственную любимую женщину.

Въехав на площадку около «Менгера», Коуди выскочил из машины и побежал к бару. В панике, которую никогда раньше не испытывал, он оглядывался вокруг.

Где же Эмили, черт возьми? Он взглянул на часы и с удивлением увидел, что уже тридцать семь минут второго. Он опоздал. Но она могла бы и подождать. Ведь эта встреча очень важна для их дальнейшей жизни.

Коуди подошел к барной стойке. Бармен вежливо обратился к нему:

— Могу вам предложить что-нибудь, сэр?

— Информацию. Здесь была женщина… одна… недавно… красивая блондинка с большими карими глазами, приблизительно такого роста? — Коуди приставил руку к своему подбородку.

— Да, эта женщина была здесь.

— И что с ней случилось?

— Она ушла.

Пытаясь успокоиться, Коуди досчитал до трех.

— Это я и сам вижу. А вы не знаете куда?

Бармен пожал плечами.

— Она оплатила счет, но своими планами со мной не делилась.

— Отлично.

И что теперь? Коуди направился к двери.

— Она выглядела… — проговорил ему вслед бармен.

— Как?

Коуди обернулся. Бармен нахмурился.

— Несчастной. Не знаю отчего, но вид у нее был несчастный. Она читала что-то…

У Коуди все сжалось внутри.

— Газету?

— Возможно. Я не рассматривал. Но радости чтение ей явно не приносило.

Коуди так старался встретиться с ней до того, как она прочитает о нем в газете!..

— А еще она постоянно смотрела на часы, как будто ждала кого-то. Думаю, вас?

— Да. У меня спустило колесо… Почему она не могла подождать еще пару минут?

Бармен сочувственно посмотрел на Коуди.

— Да. Вы разминулись буквально на несколько секунд. Очень жаль.

Очень жаль. И так всю жизнь, думал Коуди по пути к пикапу. Жаль, что сначала встретил Джессику. Жаль, что до меня какой-то идиот разбил сердце Эмили. Жаль, что не был с ней честен…

Коуди остановился перед своей машиной, на лобовом стекле которой была прикреплена бумажка со штрафом за стоянку в неположенном месте.

Суровая справедливость. Он оставил здесь пикап на каких-то десять минут и уже должен платить штраф.

Иногда жизнь бывает нестерпимой.

Садясь в машину, Коуди думал о своих возможностях. Он мог поехать к Эмили и заставить ее выслушать его. А мог вернуться на ранчо, зализать раны и навсегда забыть свою фантазию о жене и детях, которых он так хотел!

Отъезжая от «Менгера», Коуди еще не решил, что делать.

С силой стукнув руками по столу, Эмили наклонилась к Терезе:

— Мне срочно надо видеть Ванду. Это вопрос жизни и смерти!

Тереза побледнела от такого неожиданного вступления.

— Боже мой, Эмили, что-то случилось?

— Да! И все по вине Джорджа. Послушайте, я уезжаю из города. Но перед этим мне нужно поговорить с Вандой.

— О, дорогая, мы будем без вас скучать. Когда вы уезжаете?

— Сейчас. Я не хочу терять время, поэтому…

— Я скажу ей, что вы здесь.

Тереза взяла телефонную трубку и набрала номер.

— Ванда, Эмили Кирквуд… Нет, она одна… Хм-хм. Хорошо. — Она повесила трубку. — Ванда приглашает вас зайти…

Эмили вихрем ворвалась в офис Ванды. Та подняла голову, широко улыбаясь. При виде Эмили улыбка тут же исчезла с ее лица.

— О, дорогая! Что с вами?

— Все! Вы знаете, что сегодня за день?

— Мм… день вашего рождения?

— Нет! — Эмили со страданием закрыла глаза. — День моей свадьбы!

— Замечательно! Так, значит, Коуди все-таки последовал моему совету и перенес дату! Я польщена!

— Не стоит. Свадьбы не будет! Моя жизнь разрушена!

Эмили начала метаться из угла в угол.

Ванда нахмурилась.

— Присядьте-ка и расскажите мне все по порядку. Я уверена, вдвоем мы с вами найдем выход.

Эмили с силой стиснула зубы.

— Это невозможно. Я сделала ужасную, неблагородную вещь… с благородными побуждениями, как вы понимаете. Но я не рассказала об этом Коуди, а теперь он все узнал сам и… уже слишком поздно…

— Эмили, я не могу себе представить, чтобы вы совершили что-то ужасное и неблагородное. Вы неспособны на такое.

— Выходит, способна. Думаю, вы еще не видели этого, иначе не были бы так милы со мной.

Ванда встревожилась:

— Не видела чего?

— Этого! — Эмили открыла журнал и положила его перед Вандой. — Прочитайте и потом скажите, можно ли мне надеяться на что-либо.

Пока Ванда читала статью, Эмили подошла к окну. Солнце ярко сияло в небе, пели птички. Какая вопиющая несправедливость! У нее внутри бушевал ураган. Должно же это как-то отразиться на окружающем мире?!

Эмили не вынесла бы разочарованный взгляд Ванды. Она продолжала мрачно смотреть в окно. Но восхищенный смех заставил ее в удивлении обернуться.

— Как вы можете смеяться?

— Они назвали меня сумасшедшей старушкой.

— И это вас не обижает?

— А почему это должно меня обижать? Мне всего лишь семьдесят шесть, дорогая… Хотя, конечно, о возрасте лучше не распространяться. Мне бы не хотелось, чтобы мои работодатели узнали об этом. Ведь они думают, что мне только семьдесят три.

— Но… но… сумасшедшая? Это значит — умалишенная!

— А также это значит — эксцентричная. И я совсем не против этого. Кто же захочет быть обычным человеком в моем возрасте? — Ванда закрыла журнал. — Могу сказать, что в основном меня ничто не задело, только…

— Только что?

— Часть о Джордже. Вы действительно думаете, что у него внутри птичье гнездо вместо микрочипов? Если вы считаете…

— Я вхожу, Тереза! И никакие техасские рейнджеры не смогут меня остановить!

Эмили застыла на месте. Ее взгляд остановился на двери, через которую рвался Коуди Джеймс.

Коуди и понятия не имел, как очутился около «Золотой розы». Он знал только, что, когда увидел припаркованную у входа машину Эмили, совершенно потерял голову.

Он тотчас увидел и ее саму, стоящую около окна с кружевными занавесками. Хотя Коуди мало осознавал все происходящее вокруг, но понял, что на ней свадебное платье. И этот факт был ему как нож в сердце.

— Что ты здесь делаешь? — одновременно спросили они друг у друга.

Оставив вопрос открытым, Коуди выпалил:

— Ты не дождалась меня!

— Ты назначил время и не пришел!

— У меня колесо спустило. Я сделал все, что было в моих силах! Думаешь, я не хотел приехать вовремя?

— По-моему, ты испугался что упустил шанс сказать мне в лицо, что ты обо мне думаешь.

Эмили повернулась к нему спиной. Он видел, как задрожали ее плечи. Вдруг весь его гнев испарился, и он почувствовал облегчение, что нашел ее.

— Эмили, я люблю тебя. Пожалуйста, позволь мне все объяснить.

Первый момент он думал, что она не ответит. Но Эмили медленно повернулась к нему. Она казалась такой уязвимой, что ему стоило больших усилий не рвануться к ней.

— Что ты хочешь объяснить?

Даже ее голос был слабым.

— Я собирался сказать тебе раньше. Клянусь Богом, собирался. Но я так сильно любил тебя и мы были так счастливы, что я решил отложить разговор.

Эмили вытерла глаза и потрясла головой, как будто пытаясь снять с себя паутину.

— Но именно я хотела во всем тебе покаяться. Коуди, я не имела ни малейшего понятия, что статья будет такая ужасная. Если бы…