Теперь понятно, почему он ворвался в офис Софии, как разъяренный лев. У него было полное право уволить Лили.

— Этого больше никогда не произойдет, — произнесла София, почувствовав неловкость, но потом прибавила: — Я обещаю, что приложу все усилия для соблюдения установленных вами правил.

София решила спасти добрую репутацию своего агентства. Однако она обнаружила, что его правила оказались действительно строгими. София намеревалась заставить Майкла понять, что они слишком суровы для простых смертных, которые заботились о Хейли.

— Я ценю сказанное вами, — произнес он по-прежнему напряженным голосом. — Знайте, что вы должны заниматься только Хейли. Я не хочу, чтобы вы работали по дому или готовили еду. Сосредоточьтесь на моей дочери.

София с облегчением вздохнула. Няни жаловались, что работодатели часто навязывают им обязанности, помимо заботы о детях. Одну из нянь попросили присутствовать на родительском собрании. Молодая женщина чувствовала себя неловко в этой ситуации, и Софии пришлось вмешаться, чтобы расставить все по местам.

Майкл умолк, и у Софии появилась возможность повнимательнее взглянуть на составленный им распорядок дня.

— Вы бывший военный? — спросила она и удивленно подняла брови. Казалось, ее вопрос озадачил его, поэтому она решила объяснить: — Распорядок, который вы установили для Хейли, слишком жесткий. Подъем в семь часов, кормление в половине восьмого, купание и одевание в восемь, смена подгузников в девять, десять и одиннадцать часов, очередное кормление в половине одиннадцатого. А что, если она не захочет кушать в половине восьмого и ей не потребуется менять подгузник в десять часов?

Майкл стиснул зубы.

— Что с вами со всеми происходит? — раздраженно спросил он. — Чей это ребенок? Разве не я решаю, как воспитывать собственную дочь? Вы только что пообещали мне следовать указаниям.

— Да, но я не говорила, что стану игнорировать отсутствие логики в правилах. Послушайте, — София подняла руку, пытаясь таким образом успокоить Майкла, — я говорю о том, что…

— Я уже заявлял вам, что придерживаюсь правил во всем, — прервал ее он. — Девочка должна запомнить, что пищу она получает через определенные промежутки времени. Как она иначе догадается о существовании программы и о том, что ей следует подстраиваться под мой образ жизни?

— Подстраиваться под вашу жизнь? Мы говорим о ребенке, а не о щенке! Хейли совсем недавно пришла в этот мир и не имеет понятия о правилах и распорядках дня. Будучи ее отцом, именно вы должны подстраиваться под ее распорядок дня, нравится вам это или нет. Молодые родители всегда жалуются на то, что чувствуют себя измотанными. Но делать нечего, вы обязаны жить по правилам своего ребенка, а не наоборот. И еще — вы бесполезно тратите кучу подгузников. Вероятно, Хейли не нужно менять их каждый час.

— Я полагаю, что покраснение кожи вызывает боль, и я считаю, что во избежание этого лучше всего чаще менять подгузник, — с негодованием произнес Майкл. Он определенно был не из тех, кто привык оправдываться в своих действиях.

София посмотрела на привлекательные губы Тейлора и вспомнила милую улыбку, которая появилась на его лице, когда он находился в ее агентстве.

— Кроме того, — продолжал он, — частая и регулярная смена подгузников поможет моей дочери осознать необходимость проситься на горшок в недалеком будущем.

Услышав это, София хихикнула. Тем не менее ей пришлось подавить охватившее ее веселье. Тейлор либо ничего не знал о детях, либо являлся одним из ярких образчиков чересчур заботливых родителей.

— Извините, мне не следовало смеяться, — промолвила она. — Я понимаю, это серьезный вопрос. Именно поэтому я должна раскрыть вам маленький секрет. Пройдет много месяцев, может быть, даже пара лет, прежде чем Хейли привыкнет проситься на горшок. Меняя сухие подгузники, вы выбрасываете деньги на ветер.

Майкл не мог поверить тому, что слышит и видит. Эта женщина издевается над ним! Она пытается разговаривать серьезно, но в ее голубых глазах отражается насмешка. К тому же она ставит под сомнение распорядок дня, над составлением которого он так упорно трудился, и не остановится до тех пор, пока не раскритикует все пункты.

Она что, действительно предложила ему позволить своей малолетней дочери устанавливать собственные правила? Что за безумие!

— Если вас не волнуют деньги, — продолжала София, — подумайте о малоимущих семьях. Что бы они сказали, узнав, что вы выбрасываете совершенно чистые подгузники?

Голос Софии звучал тихо и спокойно. Она явно была открытым человеком — тем, кто пытается мягко и без оскорблений делать замечания. София обучена работать с детьми, но Майкл не ребенок!

Он не обиделся на ее слова, но почувствовал себя полным идиотом. Неужели пройдет несколько лет, прежде чем Хейли расстанется с подгузниками? Он думал, что на это потребуется пять или шесть месяцев.

Каким образом он добьется того, чтобы Хейли ежечасно меняли подгузник, если София заявляет, что это проявление расточительности?

Проклятие! Майкл терпеть не мог неосведомленности. Но именно несведущим он ощущал себя с тех пор, как у него на руках оказалась новорожденная дочь.

— Можно мне внести предложение? — спросила София, но Майкл молчал. У него было сильное подозрение, что эта женщина станет оспаривать любую его идею. Не дождавшись ответа, София сказала: — А что, если я пообещаю проверять подгузник девочки каждые полчаса? Как только замечу, что он переполнен, я сниму его и искупаю ребенка. Честное слово, я сделаю именно так.

Майкл неопределенно пожал плечами, рассеянно разглядывая Софию. Она относилась именно к тому типу женщин, которых он старался избегать, — представительная, обаятельная, манипулирующая другими, красивая и… сексуальная.

Сейчас она выглядит совсем другой. Во время их встречи в агентстве ее густые каштановые волосы ниспадали на плечи, а на губах была блестящая помада. Теперь же ее волосы уложены в пучок, на лице никаких следов косметики. Искрящиеся голубые глаза обрамлены густыми ресницами, темные брови изящно изогнуты.

Весьма привлекательная особа, к тому же с великолепной фигурой.

Осознание того, что он разглядывает ее прелести, ужасно напугало Тейлора. Ведь он работает с женщинами каждый день и хорошо знает, как следует себя вести.

— Я думаю, нам нужно поговорить о времени кормления Хейли, — беспечно произнесла София, выражая своим тоном готовность обсуждать распорядок дня, что рассердило Майкла. София положила бумаги на колени. — Вам не кажется, что девочка должна сама сообщать нам, когда голодна? Полезнее, если она станет кушать только в том случае, если проголодается. Вы так не думаете?

София говорила любезно и достаточно искренне, а последний ее вопрос прозвучал так, будто она хотела примирения. Это напоминало тайный сговор между истцом и ответчиком, но Майкл не собирался терпеть то, что уже испытал с прежними нянями.

София закинула ногу на ногу, бумаги соскользнули с ее колен, но она поймала их, ненароком слегка приподняв юбку и открыв взору свои красивые колени. Не прошло и секунды, как она одернула юбку, но у Майкла уже пересохло в горле. Подобная ситуация выводила его из равновесия. Следует сейчас же остановить эту дамочку, которая с помощью хитрых уловок пытается управлять им.

— Я думаю, что так не получится. — Майкл встал с кресла и прошел в дальний угол гостиной. — Какого дьявола вы решили, что распорядок дня Хейли подлежит обсуждению? Подождите, не отвечайте. Я ясно дал понять, чего хочу от вас и вашего агентства. — Он провел пальцами по волосам и сказал решительнее: — Извините, но я должен расторгнуть наш контракт. Вы можете идти. Я продолжу поиски няни для моей дочери.

София широко раскрыла глаза от удивления. Майкл неохотно признался себе, что ее очаровательное личико вызывает в нем сильное волнение.

Он не понимал, что происходит. Обычно его привлекали сухощавые блондинки, а у Софии были округлые формы и темные волосы. Так откуда этот провокационный трепет в его теле? Может быть, он перепутал обычное раздражение с чем-то еще?