Но Анна уже входила в раж.

— Мать покинула Литл-Хэвен, потому что не хотела быть погубленной Бобби Рэем. — Анна сдунула челку со лба. — Или взять нас с Тамми. Миссис Блэйк, например, уверена, что моя мать взяла с собой меня потому, что никогда не смогла бы жить со своей виной, оставив всех нас троих. Но главное, мне не требовалось особое внимание. Я с детства была весьма самостоятельной особой. Поэтому мать сделала выбор в мою «пользу».

В голосе Анны появились нотки отчаяния. По отношению к своей родительнице она чувствовала сейчас только гнев.

— И ты был прав в том, что я пыталась побольше узнать о своем отце, — продолжила она. — И я узнала — Бобби Рэй не был ленивым и праздным. До инвалидности он много трудился. А еще все знали его как очень мягкого и доброго человека. И я была рада, что Тамми осталась именно с ним, — призналась Анна. — Ей были нужны нежность, искренняя забота. Моя сестра рядом с матерью чувствовала бы себя как в аду.

Анна, нервничая, меряла шагами офис, потом подошла к Адаму ближе.

— Ужасно! — Она ощутила физически душевную боль, вспомнив о прошлом. — Моя жизнь была чертовски тяжелой. Я все время боролась за выживание. Никто мне не помогал.

— Анна, послушай…

Адам пытался успокоить ее, но молодая женщина все говорила и говорила.

— Да, ты был прав. Ты нашел причину, по которой я приехала в Литл-Хэвен. Я хотела позаботиться о Тамми, потому что никто никогда не заботился обо мне.

К ее горлу подступил комок. Казалось, Анна не выдержит нервного напряжения. Так и случилось. Неожиданно она закричала:

— А еще ты обвинил меня в том, что я не в состоянии окружить Тамми заботой и любовью!

— Любовью… — его голос был нежным и мягким, — конечно, можешь.

Анна печально вздохнула.

— Но я не могу быть с ней рядом все двадцать четыре часа в сутки. Такое она получит только в специальном учреждении.

Адам Рот покачал головой.

— Но разве Тамми будет счастлива в больнице? — спросил он. И, не ожидая ответа, продолжил: — Анна, твоя младшая сестра прожила почти двадцать пять лет без всякой охраны, без навязчивой опеки. Она свободный человек. И ее свобода будет нарушена, если ты…

В общем, Анна Кавано поняла, что ее идея положить Тамми в спецклинику совершенно не по душе Адаму Роту.

— Скажи, Анна, почему ты не хочешь сделать жизнь Тамми полноценной? Да, она больна, но не до такой степени, чтобы лишать ее возможности получать удовольствия, совершать и исправлять свои ошибки. Словом, пройти через все испытания, которые предложит ей жизнь. Ведь ради этого мы все и появляемся на свет!

Конечно, Адам желал Тамми только лучшего. Но…

— Ты не понимаешь некоторых вещей, — сказала ему Анна. — С Тамми может случиться все что угодно. Она беззащитна. Сегодня, например, кто-то выпросил у нее деньги. Слава богу, не покалечили, не убили.

Анна посмотрела в сторону. Ей совершенно не хотелось рассказывать о происшествии Адаму, но пришлось.

— Теперь ты понимаешь, что рядом с Тамми все время кто-то должен находиться.

В этот момент Адам достал из своего кармана маленький клочок бумаги, на котором было что-то написано. Он возбужденно произнес:

— Мы достанем вымогателя.

— Достанем? Ты знаешь, кто это? Но Тамми сказала, что он не из местных.

Адам бросил быстрый взгляд на записку в своих руках.

— Джеймс Уилфорд, который привозит почту в город, видел, что Тамми разговаривала днем с каким-то человеком. Джеймсу удалось кое-что узнать о нем… Кроме того, — уголки сексуального рта Адама изогнулись в довольной улыбке, — за самой Тамми наблюдал владелец местного магазина старина Том. Увидев расстроенную Тамми, он тут же позвонил мне. Ясразу попытался разыскать вас обеих, но затем увидел твою машину, припаркованную перед офисом Хэнка.

То, что о Тамми многие заботились, пришлось Анне по душе. Но она продолжала гнуть свою линию:

— Даже если я буду получать деньги на содержание Тамми, это ничего не изменит. Я все равно не смогу заботиться о ней одна.

— Разве ты одна? — в его огромных серо-голубых глазах появилась обида. — Все в этом городе с тобой, все в случае чего помогут тебе.

Анна вздохнула и как-то отстраненно посмотрела в сторону.

— Но я не могу отказаться от своей прежней жизни сразу, от того успеха, которого я в ней добилась…

— Успех, — с отвращением пробормотал Адам, — теперь я понимаю. Эта чертова работа в Нью-Йорке важнее для тебя, чем…

— Нет! — закричала она в ярости. — Сейчас я в первую очередь думаю о Тамми.

Гнев покинул Анну довольно быстро. Через несколько секунд она успокоилась и заговорила с Адамом уже совершенно по-другому:

— Послушай, я не могу решиться сама остаться здесь. Я на перепутье, и мне нужно выбирать.

— Так выбирай! Откажись ради близких людей от прежнего жизненного маршрута. Измени направление. Встань на новый путь, который приведет тебя к Тамми. — Внезапно в его глазах вспыхнул огонь страсти. — Приведет ко мне…

Дрожь волной прошлась по телу Анны, от перенапряжения она потеряла дар речи.

— Я хочу тебя, Анна, — ласково добавил Адам Рот. — Я очень люблю тебя.

Боже, конечно, Анна любила его тоже. Но…

— Я боюсь, — прошептала молодая женщина, — спугнуть…

— …нашу любовь, — продолжил Адам.

Они посмотрели друг на друга. Волнуясь, мужчина начал говорить дальше:

— Анна, ты сразу понравилась мне, но я хотел на примере некоторых людей показать тебе, что важнее всего в жизни. Я делал это осознанно и, по-моему, добился успеха.

Адам встряхнул головой, как бы сбрасывая груз пережитого.

— Да, — подчеркнул Адам, — человек может сделать невероятную карьеру, стать известным, даже знаменитым. Но без людей, которые по-настоящему любят его и которых любит он, жизнь этого человека будет совершенно пустой.

Анна поддержала разговор.

— Я все теперь понимаю. — Она глубоко вздохнула. — И я не боюсь любить Тамми или миссис Блэйк. Или Брайэна. — Н-но… я боюсь любить тебя, хотя уже и не смогу избежать этого чувства.

Тон Адама стал совсем ласковым.

— Но ты же не расстанешься со мной, разве могут наши отношения изменить твою индивидуальность? Разве могут они причинить тебе вред? Наоборот. Все должно быть как нельзя лучше.

Адам продолжил:

— Ты обеспокоена, что станешь зависимой, да? Не могу обещать, что этого не произойдет. Более того, надеюсь, что так и будет. Я хочу, чтобы ты зависела от меня… так же, как я собираюсь зависеть от тебя.

Как все странно, подумала Анна. И как все прекрасно.

Она уже соглашалась с этим мужчиной во всем. Ее страхи постепенно уходили.

Адам приветливо улыбался. А потом они оказались друг у друга в объятиях.

— Я люблю тебя, Адам, — прошептала она.

— И я люблю тебя.

Анна была счастлива, но все же с издевкой спросила у Адама:

— Зачем же ты подставил меня в присутствии Хэнка? Яимею в виду лечение миссис Блэйк.

— Ну, — промямлил он. — Так получилось.

Она вздохнула, а он рассмеялся низким бархатистым смехом. Анна приложила свою руку к его груди…

— Кроме того, — сказал он весело, — ты так прекрасна в гневе.

Потом он обнял ее. Они прижались друг к другу теснее. Как же было хорошо им вдвоем.

Отныне Анна чувствовала, что преодолеет все невзгоды, решит вместе с Адамом многие проблемы в своей жизни.

Все эти приятные мысли на время остановил роскошный поцелуй, которым наградил ее Адам за все страдания.

Малыш, которого Анна купала в специально предназначенной для этого пластиковой ванночке, был прекрасен. Он корчил забавные рожицы, когда теплая вода стекала по его мягкой нежной коже…

Сколько же событий произошло с тех пор, как Анна приехала из Нью-Йорка в Литл-Хэвен. Двойная свадьба сестер Кавано, рождение у Тамми ребенка, открытие новой клиники…

Словом, жизнь Анны изменилась очень сильно. Потекла по другому руслу. Узнает ли об этом ее мать? Эгоистичная, но, по большому счету, совершенно несчастная женщина.