Блэйк раздвинул занавески и долго смотрел в вечернее небо. Что там сегодня говорили о подростках? Что-то об их неустойчивой морали, о том, что ради своих прихотей они готовы пренебречь всеми нормами поведения и безопасности.

Какая добродетель? Какая этика? Какие правила хорошего тона? Похоже, эти понятия ни для кого уже ничего не значат! Куда катится мир?!

Отвернувшись от окна, он направился к столу, схватил стакан с виски, потом поставил обратно.

Ну, и кого он пытается обмануть? Уж сам-то он был далеко не девственником, в свои двадцать один. Допустим, количество его любовных достижений было тогда не слишком велико, но он был весьма беспечен в своих желаниях и связях. Черт, если уж быть до конца честным, чего он только не придумывал, чтобы убедить своих подружек пройти «весь путь до конца».

От одного лишь воспоминания его прошиб пот.

А ведь и среди ухажеров Кейси может оказаться такой же энергичный и настойчивый, каким был он сам… может, она как раз сейчас с кем-то на заднем сиденье автомобиля…

— Стоп! — резко выкрикнул Блэйк, и этот единственный за вечер возглас гулким эхом отозвался в стенах кабинета.

И хуже всего то, что именно он, он один во всем виноват, его неудачная женитьба. Кейси насмотрелась на его отношения с Джоан и сделала свои выводы о браке. Как она там сказала? Он потер пальцами подбородок. Ей хочется добрых и честных отношений. «Несколько приятных лет… я не жду ничего большего…»

Да… И он не в состоянии заставить Кейси думать иначе просто потому, что сам думает так же. Какой нормальный человек, находясь в здравом уме, пойдет к алтарю, чтобы давать эти дурацкие клятвы верности!

И все же! Он обязан предпринять хоть что-то, нельзя сидеть, сложа руки. Эта девчонка понятия не имеет, какие душевные муки может ей причинить эта авантюра. Не говоря уж о том, что ее финансовое положение радикально изменится в связи с замужеством. Если Кейси и ее избранник не оговорят особые условия, ее муж получит доступ ко всему состоянию Уоррингтонов. А в случае развода этому недоумку достанется изрядный куш от наследства Кейси.

— Боже, — простонал Блэйк, закрыв лицо руками, — помоги мне, дай хоть знак!

Мыслимо ли выходить замуж, только чтобы… лишиться невинности! Как это дико и нелепо, и как похоже на Кейси! Своенравная, безрассудная девчонка. Отец всегда давал ей слишком много свободы.

Впрочем, при всем своем сумасбродстве Кейси не вовсе глупа и здравого смысла у нее достаточно. Все, что ей нужно, — это время, чтобы вырасти, стать по-настоящему взрослой и самой отвечать за свои действия. И еще нужен кто-то, кто мог бы укротить ее пылкий нрав, удержать от необдуманных поступков.

Пока он является этим кем-то, а что потом? Через каких-то три с половиной недели срок его опекунских полномочий заканчивается, Кейси исполняется двадцать один, она становится совершеннолетней, а значит, полностью дееспособной с точки зрения закона. И он теряет право контролировать ее действия. Блэйк громко хмыкнул: сколько раз за последние три года он пользовался этим правом?

Он вдруг представил себе Кейси, ее упрямство, своеволие и детскую наивность. Его губы тронула улыбка. Каждую среду, когда она входила, у него возникало ощущение свежести и веселья, словно утренний морской бриз влетал в кабинет вместе с ней.

Но сегодня это ощущение испарилось, едва она объявила, что намерена пустить под откос свое будущее, свое счастье, свое финансовое благополучие.

Но как, как убедить ее, что она заблуждается?

Разве что жениться на ней самому?

Эта мысль пульсирующим эхом возникла в глубине сознания так неожиданно, что он испугался. Что за чушь?! Идея глупейшая из возможных. Может, он сошел с ума?

Его взгляд наткнулся на стакан с виски.

Жениться на Кейси… смехотворно и нелепо!..

Во-первых, она не согласится на это даже через миллион лет; во-вторых, он дал себе торжественную клятву никогда больше не стоять перед алтарем и не давать брачного обета. Одного раза вполне достаточно, хватит с него этих сложностей.

С другой стороны, положение мужа Кейси позволит ему сдерживать ее импульсы. Он смог бы сохранить относительный контроль за ее средствами… по крайней мере, до тех пор, пока не убедится в ее умении грамотно распоряжаться наследством. Кроме того, он мог бы постепенно увести ее от этой сомнительной компании, и, что самое важное, она больше не будет ходить на свидания, к кому попало.

— Бред какой-то! — тихо выдохнул Блэйк. Однако мысль уходить не хотела. Разумеется, он не собирается жениться всерьез и надолго… хотя Кейси этого знать, вовсе не следует. Каких-нибудь восемь-десять месяцев, ну, максимум год — ровно до тех пор, пока он не удостоверится, что Кейси стала достаточно взрослой и выбросила из головы этот нелепый вздор. А у него тем временем будет возможность продемонстрировать ей, какого обращения заслуживает настоящая леди. И, когда она снова станет свободной, ей уже не придет в голову встречаться со всеми этими ничтожествами, которым только и нужно, что заполучить ее счет в банке.

Черт, а идея, кажется, совсем не плоха! Правда, получается, что он женится на Кейси только для того, чтобы сдержать ее на время, пока она повзрослеет и поумнеет.

С другой стороны, разве она не заявила, что выходит замуж с одной-единственной целью — расстаться с невинностью и на опыте узнать, что такое секс? Но тогда как же он объяснит свой отказ покуситься на ее добродетель?! Нет, это не сработает! Блэйк потер лицо. Ничего не выйдет! И вообще, как можно говорить всерьез о женитьбе на Кейси, не собираясь ложиться с ней в постель?!

Но ему все равно надо что-то предпринять! Нельзя допустить, чтобы Кейси разрушила свою жизнь, встала на путь мучений и раскаяния. А, судя по всему, дело идет именно к этому.

Кейси нужно спасти от нее самой! И он единственный, кто пока имеет полное право сделать это. И прежде чем новые сомнения поколебали его уверенность, Блэйк схватил куртку и направился к выходу.

Сигаретный дым густо клубился в воздухе. Пожалуй, единственное, что не устраивало Кейси в совместных посиделках с друзьями, — это сигаретный дым и чрезмерное количество выпивки, которая подавалась в тех немногих ночных клубах, что могли посещать несовершеннолетние.

Не то чтобы Эми и Дженет слишком много пили… Нет, ее совершеннолетние подруги выпивали не больше одного бокала белого вина за вечер. Но были там и другие — те, кто считал, что по-настоящему веселиться, можно только основательно нагрузившись. Кейси уже пришлось дать отпор одному «весельчаку». Он, качаясь, подошел к их столику и попытался пригласить ее на танец.

— По-моему, здесь становится слишком шумно, — сказала она подругам, — пойду-ка я лучше домой.

— Но ты же не можешь вот так уйти! — возмутилась Эми.

— Ты обещала нас подвезти, — вставила Дженет.

Кейси вздохнула, затем демонстративно взглянула на часы.

— Я обещала Оливии быть дома до полуночи. Уже двенадцатый час, а у меня завтра занятия.

— Занятия у тебя начинаются не раньше полудня, — напомнила Дженет. Ох уж эти друзья! Все-то они знают!

— Допустим, — согласилась Кейси, — но вам-то обеим нужно быть на работе к восьми. Может, лучше поехать домой и поспать хоть немного?

— Но ведь по средам здесь живая музыка, — притворно захныкала Эми, — и такие классные мальчики!

Кейси саркастически усмехнулась:

— Будто вам хоть один из них нужен!

Дженет кивнула.

— Ты как всегда права, Кейси, — ее глаза озорно сверкнули, — зачем нам один? Нам нужно несколько.

Подруги, хлопнув в ладоши, громко рассмеялись.

— Вы обе невыносимы! — Кейси отодвинула от себя высокий стакан. — Ладно, идемте. Если уж я везу вас домой, нам нужно быть…

— Ого, смотрите-ка, кто пришел, — не слушая Кейси, Эми смотрела на входную дверь.

— Ну и ну! — Дженет невольно расправила плечи и взбила волосы. — Это кто же такой?

Что там еще? Кейси попыталась разглядеть сквозь дымовую завесу. При виде Блэйка сердце у нее подпрыгнуло, а рот открылся от удивления.