— Я сама не понимаю, чего тогда испугалась, правда! — Она попыталась смягчить его чувство вины. — Но я была оглушена и… шокирована. Я просто не ожидала…

— Я знаю, что ты не ожидала, — вздохнул он, — знаю.

— Но знаешь… — Она решила не останавливаться. Нужно договорить, прежде чем самообладание окончательно покинет ее. — Я тут думала. Ну… о твоем предложении.

— Серьезно? — Блэйк вдруг напрягся и замер. Кейси кивнула, но стоило ей открыть рот, чтобы заговорить, как мысли вновь начали разбегаться.

— Да, я тут подумала, представь себе… я… э-э… хотела спросить, может быть… что бы ты почувствовал, если… ну, в общем, я имею в виду…

— Стоп!

Кейси замерла на секунду, испуганно моргнула, и в ушах застучало так сильно, что она подумала, что ослышалась.

— Сделай-ка глубокий вдох, — приказал Блэйк.

Его низкий голос обволакивал и согревал, словно бархат, ей захотелось утонуть в этом спокойном, чарующем звуке. Их взгляды встретились. Кейси глубоко, очень медленно вдохнула, неотрывно глядя ему в глаза, на мгновение задержала дыхание и наконец, сделала ровный выдох.

Как он догадался, что именно это необходимо ей сейчас, чтобы расслабиться?

«Да просто этот человек — твоя половина, — подсказал внутренний голос. — Он — любовь всей твоей жизни, мужчина твоей мечты, даже если сам не догадывается об этом».

Пока не догадывается!

Напряжение, мучившее ее до сих пор, улетучилось. Она мило улыбнулась и даже не огорчилась, что он никак не отреагировал на ее улыбку. Разве можно упрекать его в том, что он встревожен ее необычным поведением? Просто ее нервозность и смущение передались и ему. Значит, тем более верным шагом будет принять его предложение. Это нужно им обоим, и, если они поженятся, она посвятит все свое время и силы, чтобы стать ему хорошей женой!

— Я хотела сказать, что если твое предложение остается в силе, — тихо проговорила она, — то я согласна.

Несколько долгих мгновений Блэйк пристально всматривался в ее лицо и наконец, произнес:

— О, оно… хм… конечно, оно все еще в силе.

Кейси поразило, как хрипло и взволнованно прозвучал его голос. Она недоверчиво прищурилась. Да нет, не надо себя обманывать, его совершенно не волновал этот союз, по крайней мере, сейчас. Но она постарается все изменить, в свое время.

— Надеюсь, ты уверена? — спросил он.

— Я уверена, — твердо ответила она.

Ну вот, все оказалось не так уж сложно!

Однако теперь она ощутила странную неловкость, возникшую между ними, какая-то напряженность повисла в воздухе, чего не было еще минуту назад. Не понимая, откуда взялось это чувство, Кейси решила не обращать на него внимания — сейчас у нее не было ни времени, ни желания предаваться размышлениям.

— Мой день рождения через три недели, это будет воскресенье, — сказала она. — Что, если мы проведем церемонию в субботу, накануне моего совершеннолетия?

— Отлично! — Он ответил так тихо, что она едва расслышала. — Вообще-то за три недели не так легко все устроить.

— Не беспокойся об этом! — Глаза у нее засветились от внезапно нахлынувшего радостного возбуждения. — Я сама все организую — церковь, священника, все, что нужно.

Он достал бумажник.

— Вот, — он протянул ей кредитную карточку, — используй ее.

— Но…

— Я настаиваю.

Она молча взяла карточку — спорить сейчас совершенно не хотелось.

И вот опять это странное напряжение. И снова Кейси сделала вид, что ничего не происходит. Она выбралась из кресла.

— Ну что же, нужно много всего успеть, так что я пойду. А ты работай и ни о чем не беспокойся.

Он окликнул ее уже возле двери, и, обернувшись, она чуть не столкнулась с ним — оказывается, он шел за ней и теперь стоял рядом, совсем близко. Настолько близко, что можно было разглядеть мельчайшие вкрапления красных нитей в серой ткани его пиджака. Так близко, что она почувствовала едва уловимый запах его одеколона.

Блэйк поднял руку и накрыл ладонью ее плечо. Сквозь тонкий хлопок она почувствовала жар.

— Не хочу показаться тебе занудой, — мягко произнес он, но руки не убрал, — но… думаю, будет лучше, если мы сразу обсудим вопрос о сексе…

— О, не беспокойся! — поспешно заверила она. — Я согласна, что нужно подождать. Пока мы оба не будем готовы.

Ему явно полегчало. Он не знал, что Кейси для себя решила, что найдет способы — она даже знала, какие именно, — сделать период ожидания короче, чем он думает. Намного короче.

— Отлично! — Впервые с тех пор, как она вошла в его кабинет, Блэйк улыбнулся. — Рад, что ты со мной согласна.

Кейси заметила, что он не задал ни одного вопроса относительно ее решения. Не спросил, обсуждала ли она эту тему с подругами. Его, казалось, не волновало, почему она так быстро приняла его предложение. Он даже не удивился, когда она сразу согласилась с его условием по поводу секса, хотя вначале замужество нужно было Кейси вроде бы для того, чтобы в срочном порядке лишиться девственности.

Впрочем, сейчас ситуация под названием «никаких вопросов» была Кейси на руку. Начни он расспрашивать, пришлось бы снова изворачиваться и выдумывать новую ложь.

У Кейси вдруг возникло непреодолимое желание убежать или… оказаться в его объятиях. Блэйк, однако, выглядел невозмутимым, поэтому она просто сказала:

— Мне действительно лучше сейчас уйти.

— Погоди. — Его пальцы слегка сжали ее плечо. — Может, поужинаем сегодня вместе?

— Н-ну, давай. — Что еще оставалось ей сказать?

— Можно пригласить Оливию и Эймоса, — предложил он. — Думаю, мы должны сообщить им о наших планах.

— Неплохая идея!

А почему они говорят шепотом? И почему она снова чувствует вокруг эту странную пульсацию, похожую на электрический ток?

— И последнее, — прошептал он.

Она смотрела на него расширившимися глазами и в безмолвном оцепенении ждала, что будет дальше.

— Могу я поцеловать свою невесту?

У нее замерло сердце, стало трудно дышать, но она же не идиотка! Пусть от волнения она не в состоянии говорить, но ведь нужно как-то реагировать… кивнуть, например. И она кивнула.

Его лицо приблизилось, Кейси закрыла глаза. И как только их губы встретились, она поняла, что ноги ее больше не держат. Его поцелуй был настойчивым и нежным, обжигающим и прохладным, столь восхитительным и сладким, что Кейси решила: она умерла и отправилась прямиком в рай. Никакие, даже самые яркие фантазии и мечты не могли сравниться с блаженством, переживаемым ею сейчас… Лихорадочная дрожь прошла по телу, и желание пронзило ее насквозь. Ей хотелось запустить пальцы в его волосы, притянуть его к себе, прижаться к нему, но она подавила этот порыв.

«Пожалуйста, держись, — убеждала она себя, — сохраняй спокойствие!»

Блэйк отстранился, поднял голову и подождал, пока она открыла глаза. Он улыбнулся, и Кейси нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

Если этот короткий и, казалось бы, безобидный поцелуй оказался для нее потрясением, что же будет, когда они смогут ночи напролет целовать друг друга и дарить друг другу ласки? Одна мысль об этом повергла ее в трепет.

— Я… мне, правда, пора идти. — Ее голос звучал сухо и надтреснуто, как шорох увядших осенних листьев. — Тебе нужно работать. А мне готовиться к свадьбе.

Он открыл ей дверь.

— Ну что же, тогда до вечера.

— До вечера, — кивнула она.

Дни летели, как секунды. Ужин с Оливией и Эймосом прошел относительно спокойно. На объявление о помолвке супруги отреагировали, как люди, прожившие большую жизнь и видевшие еще и не такое. Только потому, что Кейси знала их всегда, она видела, с каким трудом пожилой чете удается сдерживать изумление. Блэйк же. Казалась, ничего не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Лишь позже, когда он привез их домой и уехал, Оливия не удержалась и устроила Кейси допрос, справедливо считая, что раз она управляет домом и воспитывает Кейси, то имеет право знать все обстоятельства дела.