Алиса тем временем уже опустошила животворящий напиток в емкости и выглядела румяненькой, как и прежде.

- Давай показывай, что там у тебя еще. Только письма неизвестных больше не читай пока.

- Договорились. - со смешком ответила я, тоже глотнув крови, чтобы не уснуть прямо сейчас.

Я вышла из этой вкладки и пробежалась глазами по списку. Было ещё одно любопытное послание. Открыла.

Это оказалось с не менее тревожным содержанием. И не от кого-либо простых смертных, а от Императора Ширана. Письмо гласило:

«Дорогая Николь дэ Альма! Вас приветствует Король Хальфрид саэн Лиат!

Приглашаю Вас во дворец в честь дня своего рождения на бал в день новолуния!

Буду счастлив Вас видеть среди своих уважаемых приближенных гостей!»

Я подвисла, осмысливая происходящее. В голове закрался подозрительный червячок. Король никогда от своего имени не писал никому письма по сети. Он обожал по старинке отправлять магических вестников, хоть и редко, но случалось. Так было, по его мнению, надежно. Такие послания сразу отправлялись на поиски адресата и находя его зависали перед лицом. При его игнорировании он начинал светиться и издавать истошные звуки по мере ожидания. Никто не мог отвертеться от них, даже во сне. Не устоят и заколдованные бетонные сены без просвета перед королевским указом. А тут такое...

- И что это за нелепое письмо? Может это шутка? - подруга недоуменно уставилась на меня после прочтения.

- Король никогда не присылал приглашения посетить его торжества таким методом. Да и писал он затейливо, чуть с угрозой, смешанной с шуткой, словно афоризмы звучали его строки. - я как-то задумалась опять. - Что-то странное твориться. Я не знаю, как оформить мои мысли складно, крутиться в голове подозрения...

- И что делать? - Алиса сверкнула глазами.

- Что-что... идти на бал. - ответила первое что было на языке, перечитывая строки.

- С одной стороны это круто - ты можешь отлично погулять! - улыбнулась как-то с натяжкой Алиса. Я нахмурилась.

- А с другой? - решила вытрясти из нее продолжения мысли после непродолжительного молчания.

- А с другой стороны, мне кажется, что это должно было происходить в осенний период... ведь день рождения Короля в конце года! - наконец воскликнула она с поднятым указательным пальцем.

- Хм. Да. Тем более подозрительно. Мне интересно побывать там и узнать у него лично, что же он так решил сменить свою дату... - я насторожилась.

- Ты с ним что, лично знакома? - ахнула она.

- Пфф... Если честно он такой большой ребенок, когда снимает маску надменности!

- Да ладно? Как ты узнала? - подружка подобралась и глянула на меня с любопытным нетерпением.

- Да было дело, пришлось без стеснения подстроиться под его талант находить приключения на пустом месте. Только тссс! - хихикнула я.

- Я могила! Рассказывай! - пропищала она.

- Ну держись! Однажды я по запросу Императора планеты Ширана попала в его список по рекомендации моего бывшего наставника по черной магии. Хальфрид собирал компанию для поиска преступника, нарушившего закон, некоего Хилли аль Мора, который украл из королевской сокровищницы секретный артефакт. Команда собралась из пяти человек. Там были охотник, высшие магистры, следователь и я. Мы выслушали его указ найти его с условием о неразглашении данной деятельности. Все было секретно. Мы конечно согласились размяться и с азартом влиться в новые приключения.

Но тем не менее он разместил нас в комнатах во дворце со всеми удобствами и разрешил нам обдумать план действий только тут и нигде больше. Снабдил всеми необходимыми ресурсами и деньгами. И мы приступили к работе. Подписали свитки и разошлись по комнатам. На следующий день был какой-то очередной праздник под названием «День дружбы», ему только дай повод потусить в толпе гостей и очаровать блюдами и напитками его потрясающих поваров. Разрешил и нам поучаствовать в этом мероприятии, мол раскрепоститесь и отдохните от души. Ну мы и отдохнули. Разошлись по кучкам с интересами и малознакомыми личностями. Нам вскоре обоюдно надоели светские речи, мы вновь сгруппировались в уголке и под хмелем стали обсуждать свои планы, шутя и подкалывая друг друга под повышенным градусом.

Вскоре к нам присоединился сам Хальфрид. Мы малость подрастеряли эмоциональный фон и сникли. Но он быстро снял свою стальную маску и расшатал нас своими историями. Ну а мы тоже стали смело делиться своими похождениями. Король оказался прекрасной и интересной личностью, он даже рассказал в сердцах, как его всё заманало, словно секретаршей себя ощущал. За этим следи, то подпиши, туда слетай, там посиди с бетонной рожей. Мы так прониклись, что даже его пожалели и пообнимали, бедненького. Но он вскоре встрепенулся и ушел вместе с нами в запой.

На грани сознания, после множества глотков прекрасного вина, случился нешуточный спор. Многие гости уже разбежались по комнаткам и домам, а мы всё сидели. Спор начался с того, что охотник, не помню, как его зовут, стал рассказывать, как он убил харога.

- А кто такой этот харог? - перебила меня Алиса.

- Это животное хищное, стадное. Очень опасное и практически неуязвимое. Оно напоминает внешностью крупного ящера с примесью кабана, полностью покрытое хитиновой толстой броней. Магически его убить невозможно. Но есть некий прием, с помощью которого можно его убить. Это воткнуть ему меч в пасть. Но к сожалению, при сопротивлении он её не раскрывает, что несколько усложняет изъятие жизни.

- Но Хальфрид забуянил и закричал, что охотник неправ - есть еще один способ его убить! И он может продемонстрировать это прямо сейчас! Охотник и Император сцепились не на шутку на эту тему.

Короче, оказалось, что у Хальфрида есть в наличии на кухне свежепойманный харог со вчерашней охоты. Мы все встрепенулись, и воин с гордо поднятой головой пошел на кухню, посмотреть на эту зверюгу. Наше сиятельство за ним, ну и мы следом потянулись, ругаясь на тему что его больше никак убить нельзя.

Пришли на кухню. Огромная столовая, полчище столов... Хальфрид с воином вытолкали из морозильной камеры это гадкое на вид убожество. Император разметал столы, случайно опрокинув шкаф с заготовками соусов и бутылей масла. Все это безобразие растеклось по полу.

Поскальзываясь и шлепаясь на пол, он на перевес с мечом стал голосить что, мол, нужно зверюге придать скорость. Так эффектней и правдоподобней будет восстановлена картина убийства добычи. Все в том числе и я, перепачкавшись в масле и пополнив коллекцию синяков разбили один из столов. На столешницу положили этого мегакабана, привязав к ней веревки, дернули со всей могучей дури, и столешница с харогом легко заскользила по полу. Король тем временем размявшись, с разгоном нанес удар по затылку мертвой жертве. Меч благополучно справился со своей задачей, застряв глубоко в туше между хитиновыми бронепластинами, а этот Великий Хулиган поскользнулся и шмякнулся на пол и потерял сознание.

На наш шум и вой сбежались все мимо проходящие. Один из них был главный советник и в ужасе застыл в проходе, не решаясь пройти в этот разгромленный бардак. Но увидел неподвижного короля, заверещал: «Что здесь происходит?» и прочие матерные слова. Я, как обладающая более трезвым состоянием, кинулась к Императору и влила в него целый пузырек живой воды, разбавленной кровью. Король тут же очнулся и с достоинством покинул кухню, напоследок бросив фразу с приказом очистить помещение до исходного положения.

- Вот наглец! - подруга смеялась, и я вместе с ней.

- Приказ есть приказ, но мы с начала пошли переодеваться в более простую одежду, по дороге оставляя масляные следы, наказывая себя дополнительной работой. Но справились. А Хальфрид довольный собой, блаженно растянулся на кровати в ближайшей комнате, напугав служанку. Бедненькая, спала себе, а тут король пристроился к ней бочком и захватил ее в свои объятия.

- Завидная ситуация! - хихикнула Алиса.

- Да она ходила потом лиловая, клялась, что ничего не было! - я закончила рассказ, пребывая мыслями в том времени и в душе зародилось тепло.