Красились мы долго. Даже очень. Вернее, не я - Алиса. Я лишь подвела черты лица, вычернила брови, удлинив ресницы новомодной тушью, а на губы легла нежная, но стойкая красная помада. Подруга никак не могла определиться с макияжем, так как волосы у нее рыжие, платье было с корсетом и пышной юбкой цвета крови.

 Мда, засада. После долгих уговоров вызвала линкер и отправила её в салон, пусть там определят, что ей лучше подойдет заодно и прическу сделают. С ней не пожелала лететь, а с прической я справилась методом привлечения Лаура. Он был только счастлив приобщиться к искусству. Эльфы любят возиться с волосами.

В конечном итоге мои волосы были собраны в высокую прическу, с замысловато сплетенными на ней цветами из локонов, пару из которых оставили по бокам струились волнами. Надела серьги, что были в посылке вместе с платьями. Они гвоздиками с черными камнями отлично сочетались с платьем и не запутывались в волосах. На руки браслеты не надевала, оставив лишь сорб, который скрывал метку. Он немного видоизменился под тон наряду и выглядел как стильный минималистический, украшен искрами браслет. На шее под платьем спрятала кулон с пультом управления на тонкой серебряной цепочке, безымянный палец правой руки украсил перстень. На всякий случай прицепила на грудь маленькую брошку в виде паучка. Она смотрелась очень уместно на платье и имела свои предназначения аналогичные другим украшениям.

Ощущения праздничного бала нагнетали душу мрачными мыслями. Как будто собиралась на собственную казнь. Но с другой стороны - закралось подозрение, что всё было сделано исключительно ради меня. Появление подруги, доносы неизвестным о моем состоянии, странное письмо Хальфрида... Поблагодарив Лаура за золотые руки, чмокнула его в румяную щечку и наказав не грустить, улетела в столицу.

Линкер домчал меня в самый раз, когда последние гости заходили в замок. Ох и величественный, и красивый по своей уникальности. Я остановилась у широкой лестницы, залюбовавшись им.

Сам дворец был высечен из цельной скальной породы на вершине горы. Высокие стрельчатые окна были украшены кантом из бардовых жемчужин. Сами стены испещрены защитными рунами, искрящиеся изнутри огненным светом. Выглядела эта высокая громада эффектно и неповторимо.

Только я занесла ногу на ступень, как на меня вихрем налетела местная сумасшедшая демоница. Почему сумасшедшая? А все потому, что она нормально не умела разговаривать - находила жертву, и пока не выскажет свои пророчества - не уходит. Выглядела она как всегда в своем репертуаре - лохмато, мято и с перегаром. Вот уж не думала, что подвернусь ей под руку когда ни будь и увязну в зловонном амбре.

- Не торопись! - грудным громким голосом она начала свое представление, преградив дорогу, - В твоих силах дать вторую жизнь и наступить на горло своим страхам прежде, чем прыгнуть в яму!

И прежде чем я успела послать её к дьяволу на заработки, она стремительно выхватила из-за пояса свой видавший виды ритуальный нож. Следующей шокированной сценой стало то, что эта контуженая резанула собственное запястье и окатила меня мощной струёй крови. Мгновенье спустя она взмыла в небо с каркающим хохотом и растворилась в ночи, оставив меня перепачканной и злой.

Я, матерясь и проклиная всю её сущность, размышляла над очевидным - что сейчас делать? И как раз в этот момент меня окрикнула прибывшая Алиса.

- Что с тобой произошло? - ахнула от моего вида подруга, словно я вернулась с войны.

- Местная ведунья подшаманила. - сквозь зубы процедила я, сдержав порыв заорать в голос. Подруга в ответ лишь еще больше раскрыв глаза, перевела взгляд за мою спину.

- Любезный, не соблаговолите ли помочь привести леди в порядок? - обратилась подруга к дежурящему лакею. Я повернула голову в его сторону. Он быстро подлетел к нам на массивных серых крыльях и без слов магией убрал всю кровь с кожи и одежды. Я спросила Алису не испортился ли макияж, и удостоверившись что выгляжу я превосходно, но мрачно, направились ко входу. Алиса осторожно пыталась у меня уточнить, что на этот раз безумная демоница поведала незрячим будущее. Я лишь фыркнула, не зная, как разобрать эту абракадабру слов и выкинула это из головы. У меня на сегодня поважнее планы, нежели чем разбирать пророчество.

В тронном зале мне откровенно было скучно. Не люблю я светские беседы. Из старых знакомых были только моя подруга, которая сейчас танцевала вальс с пригласившим её кавалером. Была еще Анрола, но она старательно скрывалась из поля моего зрения. Остальные посетители торжества без именинника ворковали по углам о своем. С моего последнего посещения, придворные разбавились вампирами. В основном девушки. Высокие, стройные и загорелые - наверное, это у них вошло в моду. Я недолго лавировала по залу, обмениваясь ничем не значащими фразами и короткими разговорами ни о чем. Ко мне подходил периодически один симпатичный демон с красными волосами и предлагал настойчиво уделить ему танец. Я неумолимо отказывалась, отсиживаясь в облюбованном уголке с бокалом вина. Для антуража. И наблюдала за публикой. Количество придворных было не очень большим, нелюдей около пару сотен, отсутствовала лишь правящая верхушка. Наверно их коронный выход будет с появлением Императора, в качестве сопровождения.

Сам тронный зал потерпел некоторые изменения. На место цветного мрамора появился белый, колонны, что располагались по периметру сменились утонченными статуями дев. Их фигуры словно замерли в изящном танце, мастерски выточенными с мельчайшими подробностями. Потолок с орнаментами теперь красовался зеркальной мозаикой, что делала его визуально выше. На смену светильников, что раньше располагались на колоннах, под потолком теперь нависая над головами сверкала поражающих размером люстра. Она блестела тысячами хрустальными каплями, которые придавали ей вид водопада. Множество плафонов были хитро спрятаны в недрах блестящего потока и в руках каменных тансовщиц. Свет исходящий от нее, охватывал весь круглый зал.

Я пригубила еще вина, разглядывая разноцветную публику. Опять этот демон. Может если я с ним потанцую, отстанет наконец?

- Прекрасная Николь дэ Альма, я прошу, потанцуйте со мной. Я так восхищен вами и буду очень признателен. - ох и достал. Я улыбнулась и вложила свою руку в его протянутую ладонь.

- Только ради своего спокойствия, настойчивый эмм... - я запнулась, так как не знала его имени, церемониймейстер хоть и объявлял всех гостей, а я была одной из последних.

- Дориат ян Индис, лорд северного округа, леди. - с придыханием сказал этот... лорд. У него случаем не было в роду инкубов? Так и давил тестостероном, который на меня кстати не действовал, благодаря скрытой под браслетом метке на руке. Чуть выше меня ростом, одет в приталенный костюм темно бордового оттенка, обувь тоже под стать. По ауре младше или мой ровесник.

- Рада знакомству. - сухо, но отдавая дань этикету, с улыбкой сказала я.

- А как я рад, что смогу уделить вам свое скромное внимание. - и закружил меня в танце. Мда уж, скромное. Я не причастна ни к какому из богатых и знаменитых родов, но меня малость коробят его слова. Зачем он возвышает меня над собой? Не стала больше ничего говорить, просто наслаждаясь танцем. Он умело вел, смело приобнимал меня за талию и восхищенно ловил мои мимолетные взгляды.

- Леди, у меня к вам есть небольшое предложение по сотрудничеству. - заговорил он, интимно пригнувшись к моему ушку, когда мы отдалились от остальных кружащихся придворных.

- На ближайшее время я занята. - тут же отказалась я.

- Поверте, дорогая, после того как я его оглашу - оно станет первостепенной по важности. - строже произнес он, глядя в глаза. Я вздохнула.

- И в чем заключается моя причастность?

- Все детали после празднества. Вас непременно заинтересует это дело. - он наклонился ко мне и в ухо произнес шепотом, - Порекомендовал вас мой покойный отец Дравэн ян Индис.

Дравэн... я помню его. Он то и руководил нашей группой практикантов. Хороший и умный мужчина. Он был главным советником. Стало быть, тут действительно происходит что-то невероятное. Да и не знала, что у него есть сын. Со своими личными неурядицами я совершенно забросила читать тайную корреспонденцию.