Он гордо поднялся, покончив с завтраком, пока я засыпала жареные бобовые зерна в кофеварку и вышел из столовой.

А я не смею на него больше обращать внимания, размышляю, как пройти сквозь защитное поле планетарного масштаба. Сутки ушли под размышление, пора приступать к действию. Надо захватить питательной крови, чтобы не отвлекаться на приступ голода - работы предстояло много. Перелила традиционный крепкий напиток в любимую толстостенную кружку и достала из холодильника баночку крови и шагаю на выход, под пеленой мыслей. Локтем задела какой-то предмет, который с металлическим звуком соскользнул со стола. Вырвавшись в действительность, осознаю, что это нож, который сменив траекторию полета, стукнулся о неприкрытую дверь под столешницей, несется мне в ногу. Вот неряхи, оставили на самом краю. Не решаясь пить кофе раньше, чем нож пронзит мою стопу, отшвыриваю склянки в руках в неизвестном направлении, наклоняюсь подхватить коварный столовый прибор. Жаль, что не додумалась просто отскочить.

И только я схватила оружие близкого к поражению, слышу вскрик эльфёнка. Об его лоб расшиблась баночка, мигом его окатив кровавым нутром. Подвела некачественно закрытая крышка, что попросту слетела.  Так это полкартины, штрихом стало то, что он потерял сознание от вида крови и красиво разложился на полу поломанной куклой. Следом за ним влетает Эмаан и видит свою сторону картины, все неправильно поняв. И, конечно, не думая нападает. Я его понимаю, отбиваясь от резких ударов и швыряния сгустков магии.

Конечно, вид на кухне располагал к неправильным выводам. Лаур в крови, я в брызгах, нож в руке, пустая банка с кровью вне поля его зрения. Да и я не успевала объяснить, прежде чем он кинется. Откинула нож подальше, как бы намекая что я не враг. Но куда там... он же слеп на ухо! Но нет времени закатывать глаза, а размяться мне необходимо.

Эльф в силу своего возраста и статуса очень быстр и силён. Стараюсь увернуться от загребущих рук и пучков заклинаний, перехватить одновременно губительные для обшивки ледяные стрелы и прочую мерзость. Он совсем рассудка лишился что ли? Всю мою кухню разгромил!

В глаз попали капли пота, что и стало последней каплей моего терпения, понимая, если пропущу хоть одно движение, то мы всё трупы. Меня задушат, а они станут заложниками корабля - без вариантов. Тут меня спас от отчаянного приема всхлип младшего эльфёнка, и Эмаан резко повернулся к нему, а я просто обняла его тисками услужливой и доброй, временами, хаотичной магией. Он послушно замер, а я плюхнулись на единственное устоявшее кресло, смахивая с лица всклокоченные от короткой бури волосы. У эльфа хоть бы волосок не в порядке лежал, только испарина на лбу выдавала его напряженное состояния.

 ‎- Успокоились оба и слушаем сюда, о дивные дети леса. - что бы наверняка вслушались, заговорила на их языке. - Я никогда, никогда, повторюсь, не трону мальчишку, а тебя, дядя с безрассудными замашками, прошу узреть, что он просто в крови. Ни в чьей из вас, и тем более моей. Это нелепая ситуация произошла вопреки случайному оставленному ножу не на своем месте кем-то из вас, нервные мои неряхи. Пошли вон отсюда и пока не приведете себя в порядок, ни чьи отмазки слушать не желаю. Вперёд и с песней.

 ‎Отпустила семейство восвояси. Эльфенк жалобно глянул на меня, не понимая, что тут произошло и почему его дядя стоял злым изваянием на время моей громкой гневной тирады. Отмерев, угрюмо подхватил мальчишку за шкирку и уволок из комнаты. Ничего, вот сейчас остыну, приму душ, и возможно не заставлю мыть полы его собственной шевелюрой. Ааа, к черту, ещё будет на меня опять кидаться. Мне сейчас времени на это совершенно нет. Пнула стену и оттуда проворно выбрался бот, сразу приступившего к наведению чистоты. Магией вернула мебель на исходную.

В капитанском мостике я устроилась поудобней и собралась с мыслями. Чтож, придется брать на себя ответственность за многозначительную армию демонов и узнать все подробности о происходящем в первую очередь в моем родном Ширане. Я разглядывала руку с люминесцентным узором и рунами. Маршал. Как мне сейчас смотреть в глаза тому, кто так без предупреждения лишился этого звания.

Открыла список контактов, поискала нужный, что был у меня заведомо внесен на случай войны. Иликар Мондс. Семь тысяч лет занимавший эту должность, а теперь наверняка рвущий себе волосы на голове. Активный, необычайно смелый стратег, хладнокровно прикрывающий тылы и жестко держащий свою армию в железных руках, не давая никому поблажек. Почему-то с замершим сердцем, ожидаю взбучку от этого опасного и сильного мужчины. Я смогу, я выдержу это испытание на прочность и твердолобость характера и силы воли. Хальфриду нельзя отказывать, нельзя не доверять. Это необходимо. Как данность.

Нажимаю вызов и не успев выдохнуть судьбоносный тяжелый воздух из легких, как абонент уже принял вызов и цепко смотрит прямо на меня.

Знаете, мне очень-очень хочется, что бы картинка в визоре была плохого качества. Такой пронзительный взгляд, четкость деталей без единого огреха, заставляет напрячься, глядя на лицо как на яву. Я рассматривала его в ответ, стараясь не показывать своего виноватого взгляда от совершенно незаслуженной участи быть на его месте. Ну разве только чуть чуть...

Льдистые голубые глаза, чуть волнистый зрачок, что смотрит на меня, казалось бы, без единой эмоции и прямо в душу, густые брови и волосы, собранные в хвост черные как ночь цвета. Широкий нос с легкой горбинкой, губы плотно сжаты. Легкая щетина. Смуглая кожа и несколько веснушек на левой щеке.

Прошло мгновение на изучение его облика и представилась, не давая голосу нервно вибрировать и заикаться.

- Именем Императора Хальфрида саэн Лиата, канувшего за грань, я, Николь дэ Альма, назначена им самолично принять бразды правления космической армией Ширана.

Я замолчала и подняла руку с клеймом маршала, демонстрируя доказательств своих слов. Такое нельзя повторить с помощью морока или каких бы то ни было чар. Об этом знают все без исключения. Последняя магия Императора.

Он некоторое время молча разглядывал мою руку, потом прикрыл глаза и опустил голову, скрестив руки на груди - одна сжатая в кулак, вторая с раскрытой ладонью. Демонский обычай, означающий прощание с душой. Сжатый кулак - это могущество, ладонь - свобода. Подобный ритуал проводится и в несколько иной интерпретации - приветствие с императором, различие - поднятые в «кулак-ладонь» руки, согнутые в локте и направленные чуть вперед.

Я повторила этот жест. Минута тишины и мы опять посмотрели друг на друга.

- Рад приветствовать Вас. Чем могу служить? - произнесено было строго с каплей грусти. Он верил, что император жив. Но в глубине его глаз читалось утрата и злость одновременно. Не на меня была направленна его решимость поквитаться с расправой. И без слов понятно с кем.

Я не хотела вот так сразу становиться главнокомандующей. Мне нужно с ним поговорить на чистоту без всяких обиняков и прочей шелухи. Предательски защипало в глазах от воспоминаний. Но я удержала порыв растечься от утраты нашего правителя.

- Мне нужны отчеты обо всем, что касается нашей родины, лже-правителе и его возможных темных делах.

- Будет исполнено. Готов отчитаться прямо сейчас, подкрепив информацию в цифровом виде. - отрапортовал он, не меняя выражения лица и не сводя с меня режущего душу взгляда.

- Отставить. Жду всю информацию только в цифровом виде. - быстро открестилась я от многочасового представления. Он чуть сузил скептически глаза.

Я вполне понимаю его настроение в связи последних событий. И решила сгладить наше знакомство.

- Имею честь познакомиться с вами, так же я не желаю вас отстранять от привычной службы. - Он заметно удивился от моих слов. Но быстро скрыл проявленные эмоции, отразившиеся только в глазах. На моих губах пробежалась тень улыбки. - Я назначаю вас моей правой рукой, левой ногой и острым взглядом.

Он изогнул удивленно бровь от моей бравады. Знаю, знаю... Хальфид не стал бы так делать, сменив главу и оставив бывшего главнокомандующего на ступень ниже. Но без его рекомендаций и асов по подчинению и регулированию боевыми кораблями мне банально не справиться. К тому же Иликар Мондс не нарушил ни одного закона, ни разу не ослушался приказа императора. Изучила его досье и мне было немного стыдно, что такого бравого воина поменяли на меня, которой вбивали в мозг и всё мое существо училось технике ведения боя, переговоров и разработку стратегий, ставя Иликара в главный пример. Мне предстояло стать буквально им, чтобы смело вертеть врагов на мушке.