Он привык, что он человек сдержанный, владеющий собой, капитан своего корабля, так сказать. Но в последнее время его жизненный корабль вышел у него из-под контроля, и от этого он нервничал и злился.

А чего ради? Судьба может быть щедра. Стоит только посмотреть, что она ему послала Каролину, к которой он уже начинает привязываться. Малышка заполнила в его душе пустоту, о существовании которой он даже не догадывался.

И Мари. Правда, она прибыла с багажом, но это тот взнос, который он готов оплатить. Он никогда еще не встречал женщины настолько теплой, настолько отзывчивой.

С душой ангела.

И телом соблазнительницы.

В тот вечер Мари легла спать, чувствуя себя незнакомкой в собственном теле. И проснулась, испытывая почти такие же ощущения. Более, чем когда-либо в своей жизни, она сожалела, что у нее нет близкой подруги. Как хорошо было бы поверить кому-нибудь свои тайны!

Она некоторое время беспокойно побродила по дому, то берясь за книжку, то откладывая ее. Все валилось у нее из рук. В конце концов, отчитав себя, она решила проветриться. Села в машину и направилась в клинику.

Все еще погруженная в свои сумбурные мысли, Мари влетела в палату к дедушке прежде, чем заметила, что он не один.

— Бетти! — удивленно воскликнула она, резко остановившись.

— Мари! — одновременно приветствовали ее тетя Люка и дедушка.

Мари заметила, как Бетти поспешно убрала свою руку от дедушкиной и покраснела. А она даже не подозревала, что люди в таком возрасте могут краснеть.

— Извините. Я не хотела мешать.

— Не ерунди…

— Ой, нет, я приду попозже. Когда будет удобнее, то есть…

Рей наконец взял себя в руки.

— Подойди сюда, девочка. Тут стесняться нечего. Как видишь, твой дедушка не совсем плох и не совсем потерян для противоположного пола.

— Да я и не думала…

— Думала-думала. Все думают, что их папы, мамы, дедушки и бабушки безгрешны. И не знают, что такое секс.

Мари рассмеялась. В этом весь дедушка. Прямолинейный и непочтительный.

— Дедушка, тебе не следует так говорить в моем присутствии!

— Брось, ты же замужняя дама и наверняка знаешь побольше моего.

В юности Мари твердо в это верила. Теперь у нее появились сомнения.

— Мне надо возвращаться в процедурную, — напомнила о себе Бетти.

Мари увидела, как она сжала руку дедушки перед тем, как выскочить в дверь. Она посторонилась, пропуская ее. Потом подошла и села рядом с дедушкой.

— Что между вами происходит? — поинтересовалась она.

— Ничего, — невинно отозвался тот. — Пока.

Мари покачала головой.

— Ну и дела.

Рей вскинул брови.

— Но не бывает дыма без огня, я надеюсь.

— Дедушка, ты неисправим.

Он покорно вздохнул.

— Да, я такой.

Мари удивленно воззрилась на него.

— Что я слышу? Ты опять стал самим собой. Что произошло со вчерашнего дня?

— Я понял, что моя жизнь еще не закончилась, вот что. Я упивался жалостью к себе, хоть и неприятно в этом признаваться, но это так. Конечно, таким, каким я был пятнадцать, двадцать лет назад, мне уже не быть никогда. Да даже пять лет назад. Я чувствовал себя полной развалиной. Бетти все время подначивала меня, и я злился как черт. Но она не сдавалась, и это мне понравилось. Да еще ты со своим молодым человеком внесли вчера свою лепту, чтобы помочь мне открыть глаза, а потом еще и Джейсон… Он позвонил мне вчера вечером.

— Правда? — удивилась Мари.

— Ага, почти ночью. Думаю, не хотел, чтобы кто-нибудь знал.

— Почему?

— Да потому, что у нас был долгий разговор. У парня возрастной кризис. Мается, чем себя занять, не знает. Вот решил вступить в команду по плаванию. Твой молодой человек предложил это.

— Да?

— Ага. Думаю, ему пойдет на пользу. Времени на глупости не останется. А знаешь что?

— Что?

— До меня дошло, что если я хочу ходить к нему на соревнования, то должен снова встать на ноги. Как ни глупо это звучит, я внезапно понял, что у меня впереди есть еще несколько хороших лет.

— Разумеется, есть, и не несколько, а гораздо больше.

— Может, да, а может, и нет. Но в нескольких я уверен. Я возвращаюсь домой, чтобы опять надоедать тебе, Мари.

Она негодующе фыркнула.

— Как будто ты можешь мне надоесть.

— Я серьезно. И я собираюсь жить эти годы, а не просто существовать.

— Прекрасно. Я очень рада.

— Не знаю, будешь ли ты думать так же после того, как услышишь, чего я от тебя хочу. Вот список вещей, которые мне понадобятся…

Немного погодя Мари покидала клинику, крайне изумленная. Ее дедушка собирается ухаживать!

Ему нужны цветы, конфеты, шоколад и, поскольку рестораны пока исключены, корзинка для пикника со всякими вкусностями. Пикник он решил устроить у себя в палате.

Ну, надо же, ее дедушка, оказывается, романтик!..

Следующие несколько недель пролетели незаметно. Люк подарил Мари кольцо с бриллиантом. Она чуть не расплакалась — так была тронута его вниманием и заботой.

Рей приехал домой, но не к себе, а в гостевую комнату Люка на первом этаже. Мари и Джейсон жили уже там. Старик восстанавливался на глазах. Бетти очень, часто навещала его. И Мари видела, как они целуются украдкой.

Джейсон был зачислен в команду по плаванию. Ангелом, конечно, он не сделался, но по мере того, как парень вырабатывал в себе выносливость, он становился на удивление покладистым. Телефонные звонки от мальчиков и девочек по команде свидетельствовали, что он принят в коллективе.

Люк вернулся на работу, и днем Мари много времени проводила с Каролиной. Зато по выходным Люк и малышка суетились на кухне, готовя на всех еду.

Мари по-прежнему сильно уставала и ложилась отдохнуть днем вместе с Каролиной. Она потеряла талию и стала чувствовать себя крайне непривлекательной. Люк часто брал ее и дочь по вечерам на прогулку. Он был очень нежен с ней, но в постели она спала одна. И часто спрашивала себя: «Так хочет меня этот мужчина или нет?»

Вопрос пока оставался без ответа.

— Что ж, прекрасно, — бормотала она иногда вслух. — Я не нужна ему? Ну, так и он мне не нужен. Он меня не хочет? Ну, так и я не… ну, неважно. — Себе лгать она не могла. — Обойдусь без него. Никто мне не нужен. Дедушка с Джейсоном переедут домой. К ним, я думаю, присоединится Бетти. Каролина пойдет в дневной детский садик, а я со своим малышом поселюсь отдельно. Сниму квартиру. Пора устраивать свою жизнь.

В этот день Люк работал дома. У него не было встреч с клиентами, и он держал связь со своим офисом через компьютер. Учуяв запах выпечки, он пришел на кухню. Схватив горсть еще горячего печенья, он перебросил их с руки на руку, остужая.

— Так, — весело сказал он, — что стряпаем, красавица?

— Да все то же, — проворчала Мари и, открыв холодильник, вытащила молоко и налила Люку стакан прежде, чем он сообразил, что хочет его.

— Спасибо.

— На здоровье.

Люк съел печенье, выпил молоко.

— Вкусно, — похвалил он. Она кивнула, принимая комплимент. — А что с тобой, что-то случилось?

— Ничего.

Люк схватил еще горсть печенья.

— Точно, и я вижу: ничего. Что-нибудь Джейсон выкинул? Последние несколько раз он ездил довольно сносно. Правда, однажды мы едва не поцеловались с почтовым ящиком, но он, по крайней мере, неодушевленный. Его тренер на последней тренировке объявил, что он будет участвовать в ближайших соревнованиях. Я думал, с ним теперь все в порядке.

— Да, да, конечно.

— Угу. Значит, дело в Рее?

— О, у дедушки тоже все хорошо, правда.

Однако Люка трудно было провести: он уже неплохо изучил Мари. Ее явно что-то тревожит.

— Но?.. — подтолкнул он.

— Просто он уже подумывает о возвращении домой. Может, на следующей неделе.

— Что ж, мы знали, что он не останется тут навсегда. У него есть свой дом, Мари. Ты ведь больше не беспокоишься по поводу него и Бетти, нет?