Свиной грипп никак не хотел оставить меня в покое и дать возможность спокойно закончить книгу. Или ее попросту еще рано было заканчивать? Так или иначе, параноиком доктора Фини я считать не собирался.
В полдень следующего дня я подъехал к невысокому сельскому дому в пригороде Парижа, аккуратно припарковался рядом с пожилым, но ухоженным «ситроеном», на заднем стекле которого был прикреплен желтый крест, знак того, что водитель автомобиля — врач. Доктор Фини — небольшого роста, седой и сухощавый — встретил меня в дверях своего дома. В гостиной он предложил мне чай и галеты, уселся в кресло напротив и без предисловий начал рассказывать.
— Пандемия — это эпидемия болезни, которая распространяется по всему миру, по всем континентам, — говорил доктор Фини. — В XX веке было три пандемии и одна эпидемия, близкая к пандемии. Все они длились чуть больше года. Самая первая из них случилась в 1918 году — так называемый испанский грипп, «испанка». В мире тогда погибло до 100 миллионов человек. Вторая — азиатский грипп — произошла в 1957 году, вызвав около 110 тысяч смертей. Спустя 11 лет был обнаружен так называемый гонконгский грипп. От него умерло более 50 тысяч человек, он был зарегистрирован в Гонконге в начале 1968 года и с тех пор бродит по миру с переменным «успехом». В 1977 году началась эпидемия так называемого русского гриппа. Весьма любопытно то, что этот вирус был полностью идентичен вирусу «испанки». Я очень сомневаюсь в том, что этот вирус сохранялся в природе шестьдесят лет без изменений. Как будто его специально хранили в замороженном виде до того момента, как снова выпустить на свободу.
Эпидемия гриппа, получившего название «испанка», — продолжал доктор, — началась в конце Первой мировой войны. Вопреки названию, началась она не в Испании. Но поскольку военная цензура воюющих сторон не допускала никаких сообщений о начавшейся в армии эпидемии, впервые известия о ней попали в прессу в нейтральной Испании. А распространение вируса началось из Форта Райли, который находится в Канзасе, США. И уже оттуда американские солдаты занесли эту болезнь во Францию — в Брест и Бордо. Так «испанка» стала бродить по Европе. Настоящей массовой убийцей «испанка» стала во Франции. В конце апреля 1918 года грипп охватил Париж, затем — всю Францию, Италию, а позже Испанию, Швейцарию, Португалию, Великобританию, Польшу и Россию. К середине года «испанка» начала убивать людей в Северной Африке и в Индии. А затем накатила вторая волна эпидемии — заболеваемость была намного ниже, чем в 1918 году, но смертность намного выше. «Испанка» вместе с возвращавшимися из Европы солдатами вернулась обратно в США. В середине 1919 года началась третья вспышка «испанки». Смертность среди заболевших была чудовищной. По всей видимости, за три года «испанкой» переболело более полумиллиарда человек. Население Земли в то время составляло 1, 9 миллиарда. Число жертв «испанки» превысило число жертв Первой мировой войны на всех ее фронтах, вместе взятых.
Возраст людей, умерших от «испанки», был совершенно необычным и нехарактерным для всех прошлых эпидемий. Больше половины погибших составляли мужчины и женщины в возрасте от 20 до 40 лет. То есть взрослые, молодые, здоровые люди. Сначала ученые объясняли молодой возраст погибших при эпидемии «испанки» тем, что старшие получили иммунитет, переболев гриппом за двадцать лет до этого — в эпидемию 1889–1892 годов. Однако это не так: вирус гриппа «испанки» на самом деле был совершенно иным, чем вирус гриппа, вызвавшего предыдущую эпидемию, так что иммунитет к нему возникнуть не мог.
Считалось, что большинство людей, умерших во время эпидемии «испанки» в 1918–1919 годах, умерли от пневмонии, то есть от воспаления легких, — рассказывал доктор Фини. — Однако это оказалось совсем не так. Большинство смертей произошло от резкого падения кровяного давления, помрачения сознания и остановки сердца, а не от поражения легких человека. «Испанка» будто бы существовала в двух формах: у одних больных, чаще всего пожилых, она и в самом деле выражалась в тяжелом воспалении легких, причем смерть наступала через полторы-две недели. Но таких людей было немного. В основном умирали люди в возрасте до 40 лет от остановки сердца, и это происходило через два-три дня после начала болезни.
Вирус «испанки» возник в результате смешения генов вирусов гриппа птиц и человека. А это однозначно говорит о том, что переносчиком этого гриппа является не вирус в чистом виде, а микроорганизмы, на которых он паразитирует. То есть, чтобы не заразиться «испанкой», мало просто не контактировать с больными животными или людьми. Надо еще избегать зараженных микроорганизмов — в воде, в воздухе и в почве. Причем как их там обнаружить, неизвестно.
А самое главное, что сегодняшний вирус «свиного гриппа» — это тот же вирус «испанки», только сильно мутировавший. Плохая новость заключается в том, что «свиной грипп», в отличие от предыдущего, так называемого «птичьего», уже способен передаваться от человека к человеку, а значит, эпидемия и человеческие жертвы неизбежны. Особенно в наше время, когда плотность населения так высока, а путешествовать по всему миру так просто. Хорошая новость — это процент смертности, который не так высок, поскольку по мере передачи от человека к человеку вирус гриппа слабеет. Тот факт, что болезнь у заразившихся в США и в других странах до сих пор протекала в легкой форме, внушает оптимизм. Возможно, тяжелое протекание болезни с многочисленными смертельными исходами в Мексике вызвано тем, что у местного населения есть какой-либо другой вирус, который так взаимодействует с вирусом свиного гриппа. Такое вполне возможно. Мир ближе к пандемии свиного гриппа, чем когда бы то ни было с конца шестидесятых годов.
— И вы хотите сказать, что и «испанка», и теперешний свиной грипп были созданы кем-то искусственно? — спросил я, когда доктор Фини замолчал.
— Я думаю, что в том виде, в каком они есть сейчас, они были выведены кем-то в лаборатории. Хотя, разумеется, не на пустом месте, а на базе вирусов, изначально взятых из природы. Я уверен, что сам по себе вирус свиного гриппа существовал еще до 1918 года. Я долго изучал симптомы и подробные описания эпидемий, которые случились в 1729-м, в 1836–1837 годах, а также в 1859 году. Все симптомы однозначно совпадали с симптомами «испанки». Только вирус был далеко не таким заразным, как «испанка», да и смертность была существенно ниже. Это удивительный факт, поскольку в те времена дела с медициной обстояли куда хуже, чем сейчас.
После Первой мировой войны все было спокойно до тех пор, пока в 1976 году четырех военнослужащих на военной базе Форт Дикс в штате Нью-Джерси (США) не поразила неизвестная болезнь. Один из заболевших умер в течение четырех дней. Второй — в течение недели. Каким образом вирус попал на закрытую военную базу, а также что помешало вирусу заразить всех остальных военнослужащих, осталось тайной. В официальном рапорте после расследования, произведенного в Форте Дикс, говорилось, что причиной появления вируса стало «попадание вируса животного (свиньи) в зимний период в группу людей, пребывавших в стрессовом состоянии, которые имели тесный контакт и жили в перенаселенных помещениях». В образцах тканей, взятых у погибшего от вируса солдата, был обнаружен свиной грипп особого вида, названный вирусом Нью-Джерси или «испанкой из Нью-Джерси». Врачи, изучавшие тот случай, пришли к поразительным выводам о том, что мутация в вирусе «испанки», которая привела к появлению «вируса Нью-Джерси», с очень большой вероятностью никак не могла произойти в природе самостоятельно. Для этого она была слишком странной и на первый взгляд даже незначительной. За шестьдесят лет подобный вирус в природе обычно мутирует много раз, вызывая хотя бы меньшие по размеру и локальные очаги болезни. А в этот раз все было не так. После 1921 года «испанка» исчезла и не заявляла о себе вплоть до того случая в Форте Дикс в 1976 году. Затем, спустя год, случился «русский грипп». И это была та же самая «испанка из Джерси» — точь-в-точь. От «испанки» 1918 года она отличается тем, что более устойчива и мутирует так, чтобы к ней не могло возникнуть иммунитета.