— Смотри за раму не возьмись, — напутствовал ее Серебряков. — Только за руль и за сидение.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

— Дяденьки, помогите, пожалуйста, велик спустить, — вежливо попросил мальчуган, выкатывавший велосипед из пятьдесят восьмой квартиры.

— Сейчас вот все бросим и будем с твоим велосипедом возюкаться… — буркнул один из алкашей (майор Леденцов).

— Дяденьки, тяжело очень… — ныл малец. — Только через этот пролет – тут последняя ступенька крутая. Вам же одна секунда, дяденьки!

— Ладно, чего там… — сказал второй (капитан Ухов). — Давай, Вася, поможем пацану.

Они нехотя подошли и взялись за раму велосипеда.

— Ты бы хоть от масла раму протер, — сказал мальцу первый из них.

— А это и не масло, дяденьки, — озорно отозвался мальчонка. С этими словами он отпустил руль и повернулся в сторону приоткрытой двери: — Все в порядке, пошли.

У майора Леденцова и капитана Ухова челюсти разом отвисли. Мимо них, выйдя из пятьдесят восьмой квартиры и посмеиваясь, с сумкой в руках проходил не кто иной, как знакомый им Серебряков. А они…

Черт возьми, да что ж это такое!..

— Стреляй! — прошипел майор Леденцов.

Да чем стрелять, чем?! Ногой, что ли?! Руки-то, руки, как цементом, прихвачены к этой раме, разве только с ладонями вместе ее от рук оторвать!

Серебряков с пацаном этим спускался не спеша.

— Давай за ними! — скомандовал майор Леденцов и поволок велосипед вместе с прилипшим к нему капитаном Уховым вниз по лестнице.

Крутившиеся педали пребольно колотили капитана Ухова по коленкам. Недолго, правда. Потому что в одну секунду их проволочило через весь лестничный пролет, Ухов крепко стукнулся лбом о батарею и уже не понимал ушибленной головой, то ли это велосипедные шины, все еще крутясь, с шипением трутся о стену, то ли майор Леденцов сквозь выбитые о батарею зубы что-то шипит, злобно матерясь.

— Алло, Шепотков, ты?

— Я, товарищ подполковник.

— Уже в аэропорту?

— Так точно. Сижу в таможенной, наблюдаю за посадкой на делийский авиарейс.

— Наши не проходили?

— Двое прошли: Хватов и Чистяк.

— Ну это ясно. А наших-то, Серебрякова и Невидимку, не видать?

— Никак нет. Остальные все – индусы и индианки. Может, наших уже Ухов и Леденцов – того?

— Как же! Знаешь, кто они такие, твои Ухов и Леденцов?…… вот кто они такие!

— Б-г-г!..

— Знаешь, в каком виде их в подъезде нашли?.. Ладно, вернешься – расскажу.

— Живые хоть?

— Живехонькие, только помятые малость… Ладно, Шепотков, тут все ясно, снимай наблюдение.

— А объекты как же?

— Не волнуйся, в самолете уже сидят, можешь не сомневаться. Так что операция идет по намеченному плану. Убирай пост, а то спугнешь.

— Слушаю-с!

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

…Наконец самолет разбежался по взлетной полосе и оторвался от земли. "Неужели это всё?" – откинув голову, подумал Серебряков.

Наташа, тоже усталая, прислонилась головой к его плечу. Вполне индианочка, подумал он, взглянув на нее. Цветное сари и родинка на лбу подходили ей куда больше, чем обличие московского сорванца.

Однако, несмотря на то, что самолет набрал высоту, Виктор Арнольдович не мог позволить себе расслабиться. Не могли их так просто выпустить, ограничившись только засадой из тех двух лопухов в подъезде. Наверняка поджидает их еще какой-нибудь сюрприз. Может быть, при посадке в Ташкенте. Во всяком случае, надо быть готовым.

Или тут, в самолете?.. Два пассажира уж точно никак не индийцы. Один с суровым, обветренным, в оспинах, лицом, в кожаной куртке и каких-то невиданных ботинках на очень высокой подошве…

Нет, пожалуй, и лицом, и ботинками своими уж слишком заметен, чтобы быть обычным "хвостом". Вот другой, сидящий позади этого в куртке, как раз неприметненький, он на такую роль больше подходит…

Но кем бы они, пускай даже оба, ни были – что они могут сделать на высоте в десять километров? Арестовывать? Силенок едва ли хватит. Устраивать пальбу в самолете? Опять же едва ли…

Еще предстояла посадка в Ташкенте. Это бы поскорей миновать!..

Во время часовой посадки в Ташкенте было такое внутреннее напряжение, что он едва контролировал себя. Даже, наверное, со стороны было заметно, потому что Наташа прошептала ему на ухо:

— Спокойнее, профессор Рамасвами. У тебя вид, как у беглого каторжника.

Однако в Ташкенте с ними ничего не случилось. И теперь уже, после того, как снова взлетели, Серебряков гораздо внимательнее стал присматриваться к обладателю кожаной куртки и ко второму, незаметному.

Что те могли сделать? Убрать как-нибудь по-тихому, уколоть иголкой с ядом, например… Но на этот случай хотя бы один из них сидел бы сзади, а эти оба – через несколько кресел впереди.

Стюардесса сообщила, что самолет перелетел границу Советского Союза. Теперь там, в темноте, под ними простиралась Индия. Наташа, было вздремнувшая, сказала:

— Daddy, look: our mauntains! We soon shall arrive already! [30]

Молодец, девочка! Даже спросонок не забывала о конспирации!

— Yes, my baby, — сказал он, — soon we shall by at home. Sleep. [31]

Наташа снова положила голову ему на плечо и опять начала задремывать.

Неужели вправду все страшное уже позади?.. Вся та странная и страшная жизнь…

Беспокойство, однако, у Серебрякова не проходило, а с каждой минутой только усиливалось. Он знал, что без причины это у него не бывает.

Да, причина была явно в обладателе кожаной куртки. Что же так настораживало в нем?..

Наконец Виктор Арнольдович понял: ну да, конечно! Эти ботинки с толстенными подошвами и огромными каблуками – вот что его почему-то беспокоит! В таких ботинках запросто можно пронести…

Что?.. Наркотики? Бриллианты?..

Но он помнил, как легко этот Кожаный прошел в московском аэропорту через спецконтроль. Неужели наши сверхбдительные таможенники могли не обратить внимания на такие странные ботинки?..

Да нет, как раз, помнится, очень даже с любопытством к ним приглядывались…

И тем не менее не остановили, чтобы проверить. Спрашивается – почему?

Причина могла быть единственная: получили приказ не проверять. Откуда мог последовать такой приказ, тоже было совершенно ясно.

Только вот чту может быть спрятано в этих странных ботинках, чту?..

И еще теперь он все время поглядывал на часы. Как-то больно уж часто и нервно. Что ему неймется? До прибытия в Дели еще больше двух часов…

Все с большей тревогой присматриваясь к нему, Виктор Арнольдович лишь в последний миг поймал взглядом движение второго, того, которого он окрестил Незаметным. Тот сделал едва уловимое движение рукой и словно бы невзначай коснулся плеча Кожаного. Его рука лишь чуть-чуть задержалась, но Серебряков успел увидеть, как между пальцами у него блеснул крохотный металлический предмет и вонзился в кожаную куртку.

Боже, у него там была иголка! Виктор Арнольдович знал только одну причину, по которой делают такой незаметный укол. Что там, яд кураре?

Но тогда он подействовал бы незамедлительно. А Кожаный укола даже и не заметил, лишь почесал плечо…

И затем…

Затем он вдруг стал развязывать шнурки и стянул с ног эти свои ботинки. Чего ради? Так иногда делают, если хотят вздремнуть…

Но Кожаный явно дремать-то как раз меньше всего в этот момент собирался. Последний раз взглянув на часы и отставив в сторону ботинки, он вдруг встал и снял с полки здоровенный продолговатый рюкзак и стал торопливо надевать его на плечи…

"Господи, да не рюкзак же это, не рюкзак!" – успел подумать Виктор Арнольдович, когда рука Кожаного уже тянулась к красному рычагу, под которым было написано: "EMERGENCY EXIT. TO OPEN ONLY IN CASE OF FAILURE". [32]