Что бы в этом случае сделал он, Хризоил?.. Да уж придумал бы что-нибудь. Но прежде для облегчения своей задачи поставил бы ей "маячок", чтобы знать наверняка, где она находится в каждую минуту…

Что-то Наташа в этот момент рассказывала о средневековой Франции – кажется, о династии Меровингов. [4]Виктор Арнольдович почти ее не слушал, думая о своем.

Извинившись, вышел из гостиной и в прихожей тщательно ощупал ее куртку, висевшую на вешалке… Нет, там не было ничего… А вот в сумочке… Под шелковой подкладкой…

Да, точно, это был "маячок", крохотное приспособление размером с таблетку. С его помощью, имея обычный транзисторный радиоприемник, всегда можно было обнаружить, где она находится. Виктор Арнольдович выдрал его из-под подкладки, бросил в унитаз и спустил воду.

Впрочем, это было почти бессмысленно. Колобуил и без "маячка" всегда легко отыщет ее. Если уж Серебряков желал ее спасти (а сейчас он этого больше всего желал), следовало предпринять что-то более радикальное…

Когда он вернулся, Наташа сказала со вздохом:

— Как-то забыла даже, что сегодня понедельник. Вот я и прогуляла работу, получается. Между прочим, первый прогул в моей жизни. — Она встала из-за столика: — И засиделась я у вас… Пожалуй, пойду… Может, еще успею на классный час в шестом "Б".

Если бы она знала, что Колобуил уже прицеливается в нее!.. Необходимо было как-то ее задержать, пока ему, Хризоилу, не придет в голову какая-нибудь благая мысль насчет того, как ее спасти…

Для начала он сказал:

— Вот чего я вам не советую – так это идти на работу сейчас. Мне, конечно, жаль вашего шестого "Б", но как старый бюрократ могу заверить вас – опоздание всегда выглядит гораздо хуже прогула. Тем более что обморок у вас все-таки был. А если речь идет о медицинской справке, то это я вам без труда устрою.

— Вообще правда, ноги еще какие-то ватные, — вздохнув, согласилась она. — Ладно, прогуливать так прогуливать! Переживет мой шестой "Б".

— Вот и славно! — обрадовался Виктор Арнольдович. — Скоро уже обеденное время, а у меня такой обед!.. — И покуда она не передумала, поспешно добавил: — Вы тут о Меровингах рассказывали; знаете, я тоже в свое время интересовался эпохой Ленивых Королей. С ними связано одно более позднее поверье, которое не так-то просто объяснить…

— О чем вы?

— Возможно, вы слышали, что французские короли более поздних династий якобы умели излечивать золотуху простым наложением рук?

— Да, где-то такое попадалось. Что, думаете, и вправду умели.

— Думаю, нет, — сказал Виктор Арнольдович, — хотя золотушные толпами валили ко двору. Может, на уровне психотерапии что-то и удавалось, но в целом, уверен, шарлатанство чистой воды. Однако спрашивается – зачем им было взваливать на себя эту обузу?

— И зачем же, по-вашему?

— Затем, чтобы не уступить свергнутым ими Меровингам в этом умении. Но Меровинги-то излечивали вовсе не от безобидной золотухи!

— А от чего же?

— Да от проказы они излечивали! И это не подлежит никакому сомнению!

— Вы можете указать какие-нибудь источники? — заинтересовалась она.

— Источники, безусловно, есть, — сказал он, — но, боюсь, они не слишком доступны.

Вообще-то говоря, они были недоступны никому, кроме Ордена, кроме нескольких уцелевших деспозинов [5]и, быть может, кроме каких-нибудь самых проверенных библиотекарей в Ватикане. И говорить об этом архангелу Хризоилу едва ли следовало. Но сейчас это казалось ему меньшей провинностью, чем отпускать Наташу на верную смерть. А его словами она была явно заинтригована, и этим наверняка можно было оттянуть ее уход.

Она спросила:

— Нет, вы правда верите, что они могли излечивать проказу? Ведь ее, по-моему, и сейчас…

Серебряков перебил:

— Не верил бы, когда б не знал о происхождении этих самых Меровингов.

— Вы имеете в виду их происхождение от легендарного Меровея?

— Я имею в виду то, что от свержения последнего из Меровингов Пипином Коротким и до воцарения Каролингов считалось совершенно несомненным в ранневропейской традиции. А потом это стало великой, непроизносимой тайной, за которую расплатились жизнью сначала катары, [6]  а позже и тамплиеры. [7]  Если же говорить только о врачевании проказы – то вспомните, кому это еще удавалось.

— Ничего не приходит в голову, кроме…

— Ну-ну! — ободрил ее Серебряков.

— Кроме… Иисуса Христа… — проговорила она немного смущенно, дитя советского воспитания.

— Мне остается только по-библейски ответить: " Ты сказала", — улыбнулся Виктор Арнольдович. И добавил: — Вообще с ранними Меровингами связано много загадочного. Увы, бульшая часть документов сгорела в Лангедоке во время Альбигойской войны и в королевстве Септимания.

— Септимания? Никогда не слышала, — сказала она.

— О, было такое благословенное королевство на Юге Франции! — подхватил Серебряков. — Кстати, тоже созданное отпрысками Меровингов. Оно просуществовало до седьмого века. Многие в ту пору считали именно его, а вовсе не Рим и не Константинополь, центром истинного христианства. Что не могло не вызвать недовольство со стороны Рима. Это в конце концов и стало причиной трагической судьбы всего рода Ленивых Королей, их свержения и распыления по свету.

— Но они были свергнуты из-за усиления феодальных отношений во Франкском государстве, — вставила Наташа – видимо, строки из какого-то учебника.

— Ну и чем они, бедняги, мешали вашему феодализму? — возразил Виктор Арнольдович. — Просто римское папство, ведущие свое начало от Петра, в прошлом простого рыбака, не желало мириться со столь высоким происхождением своих конкурентов Меровингов. В результате произошел сговор между очередным папой и аквитанским майордомом Пипином Коротким. Пипин, заручившись поддержкой Рима, сверг Меровингскую династию, а в расплату отдал папам хороший кусок Италии – так называемый Пипинов дар, больше известный сегодня как Ватикан. И только странствующие рыцари продолжали искать то, что осталось от Священного Грааля…

Наташа спросила:

— Грааль – это, кажется, по средневековой легенде, чаша с кровью Иисуса Христа?

— Именно что по легенде, — сказал Серебряков. — По легенде, придуманной, чтобы сокрыть истину.

— Но, как написано у Мэлори… [8]

— Да когда он жил, ваш Мэлори! — перебил ее Виктор Арнольдович. — В пятнадцатом веке! К этому времени все истинное было давным-давно вымарано, только легенды и остались! Порой, кстати, довольно нелепые, вроде той же легенды о Чаше Грааля. В самом деле, чаша всего одна, а ищут ее рыцари чуть не всей Европы, и многим к тому же удается ее отыскать!.. Все станет на свои места лишь если мы поймем истинный смысл Священного Грааля!

— И каков же он, истинный смысл?

— Да "кровью Христовой" в ранние времена называли то, что мы сегодня назвали бы его потомством! Именно потомков Спасителя, потомков тех же Меровингов (их называли деспозинами), рассеянных по всему свету, и разыскивали рыцари! Кое-кого иногда удавалось отыскать…

— Вы и в это, никак, верите? — с сомнением спросила Наташа.

Пожалуй, он, Виктор Арнольдович, зашел все-таки слишком далеко. Совсем выходило не по "Катехизису", но и нынешняя ситуация с появлением Колобуила никак не вписывалась в этот "Катехизис".

— Всего лишь пытаюсь пробиться к истокам некоторых легенд, — сказал он.

— А по образованию вы историк?

— Нет-нет, я экономист. А это – просто мое, как сейчас говорят, хобби.

— Но вы при этом знаете гораздо больше меня, — вздохнула она. — Наверно, у вас и книги обо всем этом есть?

— Да, целая библиотека. Имеются даже совершенно уникальные экземпляры. Как-нибудь можете посмотреть, найдете много для себя интересного.