— Ко мне? Кто? — удивилась она.

— Марк. Марк Гилмор — так он представился.

— О боже. — Алекса вскочила и стала спешно стаскивать с себя старые джинсы. — Мама, где моя юбка — та, черная?

— Да не суетись ты, собирайся. Я пойду пока развлеку твоего знакомого.

Спускаясь по лестнице, Алекса думала о том, зачем он приехал. Может, решил все-таки забрать рубашку? Другого объяснения она не находила.

Марк и ее мать, видно, нашли общий язык, потому что когда Сэнди вошла в гостиную, она услышала их оживленный разговор.

— Привет. — Ей показалось, что он произнес это с какой-то нежностью. Наверное, и правда, показалось.

— Привет, — ответила Алекса.

— Хочу пригласить тебя прокатиться.

Алекса вопросительно посмотрела на мать. Марк заметил этот взгляд.

— Я уже заручился согласием миссис Фостер и клятвенно пообещал ей доставить тебя в целости и сохранности через два часа к двери дома.

— Зачем ты приехал? — спросила Алекса, когда они сели в машину.

— Я же сказал, пригласить тебя прокатиться.

— А зачем? — упорствовала она.

— Считай, что соскучился, — весело ответил Марк. — Есть пожелания по маршруту?

Алекса задумалась, потом сказала:

— Хочешь, я покажу тебе место, где прячется солнце?

— Звучит интригующе. Что, в Англии есть такое место?

— Ага, — кивнула девушка, — но оно только для посвященных.

Он подхватил ее игру:

— А новеньких принимают?

— Только по рекомендации стареньких.

— Ну хорошо, показывай дорогу.

Алекса действительно во время своих велосипедных вылазок совершенно случайно обнаружила удивительное место чуть в стороне от автомобильной трассы. Если пройти по тропинке вдоль высоких разлапистых елей, окажешься почти на вершине холма. Немного спустившись, можно обнаружить лужайку на земляном выступе, с трех сторон обрамленную деревьями, а с четвертой открывался вид на соседние холмы. Казалось, что кто-то специально устроил здесь смотровую площадку в виде такой вот беседки. Добираться сюда на велосипеде далековато, поэтому Алекса приезжала изредка, если была в мечтательном настроении — чтобы посмотреть, как солнце медленно опускается за соседний холм. Причем отсюда, чуть снизу, казалось, что оно играет с ней в прятки, то скрываясь, то появляясь из-за неровных верхушек деревьев, освещая закатными лучами и склоны холмов, и долину между ними.

Оставив машину на дороге, они с Марком пришли как раз вовремя. Он постелил свою куртку, и они уселись рядом, любуясь закатом. Было уже прохладно, Алекса поежилась.

— Замерзла? — заметил Марк и обнял ее одной рукой, притянув к себе.

Она не сопротивлялась — так сладко зашлось в этот момент сердечко.

Потом он стал расспрашивать ее о планах на будущее. О себе сказал, что изучает маркетинг и экономику в Оксфорде, так как родители готовят его к предпринимательской деятельности. А еще увлекается автогонками, любит водить машину — на скорости, на виражах, чтобы понять, на что способен автомобиль и на что способен он сам. Хотел даже выставить свою кандидатуру на участие в соревнованиях, но отец наложил на это жесткое вето. И отправил его на каникулы к деду, чтобы еще и тот вправил ему мозги.

Алексе было легко разговаривать с ним. Она чувствовала, что он понимает, почему ей никогда не хотелось дружить с девчонками из школы и почему хочется вырваться из провинциального плена.

Солнце давно уже спряталось за холмами, на землю опустились сумерки, а они все сидели, позабыв обо всем. Потом Марк посмотрел на часы и поднялся, подавая руку Алексе.

— У нас осталось мало времени. Надо выполнять обещания, иначе мама тебя больше со мной не отпустит.

— Да, пора, — согласилась она с сожалением.

Когда, держась за руки, они дошли до машины, Марк немного задержал Алексу. Потом притянул к себе, наклонился и коснулся губами ее губ. Она замерла, не сопротивляясь. Почувствовав это, он осмелел. Его руки скользнули под блузку, добрались до маленькой упругой груди и легонько сжали ее, а губы в это время настойчиво искали губы Алексы. Она закрыла глаза и попыталась ответить на его поцелуй. Получилось довольно неуклюже. И Марк, конечно, это заметил.

— Девочка, ты ведь даже не умеешь целоваться.

— Не умею, — призналась она. — Это плохо?

— Это замечательно! Я тебя научу.

У дома, перед тем как Алекса вышла из машины, Марк наклонился к ней, поцеловал бережно и сказал, продолжая тему:

— Первый урок состоится при следующей встрече.

Она помахала ему на прощание, подождала, пока машина отъедет, и побежала к дому, раскинув руки и задевая ими кусты, растущие вдоль бетонной дорожки. Она чувствовала, что готова взлететь — так она была счастлива. Какие замечательные эти кусты и как красивы те цветы у ограды, и как прекрасен мир вокруг. Потому что он подарил ей Марка…

— Алекса, — раздался строгий голос отца, стоило ей войти. — Что это за молодой человек?

Она вздохнула, возвращаясь в реальность.

— Его зовут Марк Гилмор.

— Гилмор? — удивился папа. — Не из тех ли, что живут в Грин Хилл, в трех милях отсюда?

— Да, это его дедушка и бабушка, он приехал к ним на каникулы.

— А сколько ему лет?

— Двадцать один.

— Ну, — продолжил недовольно отец, — и что у вас общего?

— Дэвид, — попыталась защитить ее мать. — Дочери скоро восемнадцать. Это нормально, что она встречается с парнем.

— Сильви, — парировал муж. — Нормально встречаться с парнем своего круга. В этом возрасте уже пора понимать, что семейство Фостер не чета семейству Гилмор. И нечего строить иллюзии. Будет слишком неприятно, когда они начнут рушиться.

Алексе стало не по себе от этого разговора, совершенно не располагающего к откровенности. Поэтому она сдержанно объяснила:

— Папа, мы просто друзья. Он помог мне добраться до дома, когда сломался велосипед.

— Хорошо, Алекса, надеюсь, что ты сведешь общение с ним к минимуму.

Этого она обещать не стала. Но решила, что вместе с Марком лучше не попадаться на глаза отцу. Алекса вообще не хотела, чтобы об их встречах стало известно в городке. Она ведь даже не знает, расстанется ли он с Эмили. Но раз обещал приехать снова, наверное, расстанется? По крайней мере, очень хочется в это верить. И ей совсем не хотелось думать о том, что в словах отца заключалась капелька правды.

Через день Марк приехал снова. Родители уехали в Брайтон к друзьям, и Алекса пригласила Марка к себе. Ее немного смущало его обещание научить ее целоваться, и в то же время ей ужасно этого хотелось. Восхитительный вкус его теплых губ она ощущала до сих пор.

Алекса поставила пластинку с записями своей любимой группы Scorpions и только тут вспомнила о законах гостеприимства.

— Чай, кофе? Или, может, есть хочешь?

— Нет, спасибо.

Он сидел в кресле и не сводил с нее глаз. Алекса смутилась.

— Почему ты так смотришь?

— Не терпится начать урок. Иди ко мне. — И протянул ей руки.

Алекса медленно подошла, подала ему свои. Марк усадил ее к себе на колени, поцеловал пульсирующую жилку на шее.

— Я буду звать тебя Лекси, ладно? — Голос его звучал хрипловато, а темно-синие глаза стали почти черными.

— Ладно, — прошептала она, почти не дыша.

Он поймал ее чуть приоткрытые губы своими, а она стала подстраиваться под их движения — и оказалось, что это необыкновенно приятно и совсем несложно. Оторвавшись наконец от нее, Марк сказал:

— Ты способная ученица.

Она слегка покраснела от смущения, но нашлась с ответом:

— Я просто очень старательная.

Потом снова целовались: один раз, второй, третий… А потом Марк вдруг резко встал, отстранившись от нее, и отошел к окну. Алекса даже испугалась:

— Что с тобой?

— Ничего, Лекси… Все в порядке. — Повернулся и попросил: — Теперь можно и чаю.

Возвращались в отель далеко за полночь. По улицам, как и днем, неторопливо ездят эксклюзивные «роллс-ройсы» и «порше», разноцветной иллюминацией светятся шикарные яхты, заполонившие бухту, пляшут огоньки светомузыки за стеклами многочисленных развлекательных заведений. Время не ощущалось, оно будто застыло в мгновении между прошлым и будущим. Сейчас Сэнди чувствовала это особенно остро: ее рука лежала в руке Марка — мужчины, так нежданно явившегося ей из такого далекого далека… будто из другой жизни. Ей казалось, что она напрочь вытравила из своего сердца воспоминания о любви к нему. Но стоило ему приблизиться к ней меньше чем на полметра, стоило коснуться губами волос — и забытые чувства стали настойчиво напоминать о себе. Но она больше не позволит им властвовать в своей душе. Нет! Она отправит их куда подальше — как раз там им самое место.