— Невероятно! Собственный отец считает меня преступником! — орал красный от ярости Джей.

Питер старался его унять.

— Это не так. Я хочу верить, что ты невиновен.

— Значит, ты мне не веришь.

— Сынок, успокойся.

— Ха-ха! — Джей выбежал из отцовского кабинета, затем вернулся. В коридоре начали появляться люди, привлеченные шумом. Тут Джей накинулся на Макса и Эмму, а заодно на собравшуюся толпу. — Что вы тут топчетесь? Вам что, делать нечего?

Эмма, Макс, а вместе с ними Дейзи и Примроуз вошли в кабинет Питера. Макс плотно закрыл дверь.

Примроуз твердо заявила:

— Теперь мы одна семья и останемся, чтобы знать, что происходит.

— Вы следили за мной вчера вечером. — Джей указал на Эмму и Макса.

— Нет, — вмешался Питер Купер. — Это я просил всех сообщать мне о любом подозрении. Фрейзер и Эмма сделали так, как я просил.

— А чем они занимались вместе так поздно?

— Обсуждали свадьбу, — спокойно ответил Макс.

— Надеюсь, что вы обсуждали свадьбу моей сестры. Вы столько времени проводите вместе и обмениваетесь такими взглядами, что я начинаю сомневаться, будет ли вообще у Мег свадьба.

— Джей, ты сошел с ума! Фрейзер и твоя сестра любят друг друга.

Джей повернулся к отцу.

— Почему ты их не подозреваешь? Они могли состряпать против меня обвинение. Я твой сын, и тебе следует доверять мне.

— Я хочу верить, — вздохнул Питер. — Дело в том, что ты выходил из кабинета Сары, а я оставил там негативы. Два из них исчезли.

Джей побледнел.

— Но ведь ты не подозреваешь Сару…

— Нет. Сара прошлым вечером читала лекцию в университете. Ты — единственный, кто входил в ее кабинет. Что ты там делал?

— Ничего, — ответил Джей.

— Но я тебя видела, — сказала Эмма. — И у тебя что-то было в руках, когда ты выходил оттуда.

— В темноте ты не могла разглядеть, что это.

— Не могла, — согласилась она.

— Значит, никаких доказательств у тебя нет. Я не брал негативы. — Он обвел всех растерянным взглядом, и выражение его лица было вполне искренним. — Поверьте — я не вор.

— Вы должны поверить Джею, — вдруг заявила Дейзи.

— Разумеется. — Питер Купер тяжело опустился в кресло, словно ноги его больше не держали. — Но я просто не представляю, кто еще мог это сделать.

— Если нужны деньги, то мы можем одолжить, — предложила Примроуз.

— Это очень любезно с вашей стороны, но это очень большие деньги. — Питер назвал астрономическую цифру.

— А что делать! — возразила Примроуз. — Я дам необходимые указания моему банкиру. Вопрос в том, кто хочет вам навредить. Ведь если пострадает «Скорпион», то пострадаете и вы лично, — обратилась Примроуз к Максу.

— Конечно, — согласился он, улыбнувшись, и расцеловал Примроуз в обе щеки.

— Ой! — Она покраснела и смутилась.

Вдруг Макс повернулся к Питеру Куперу.

— У меня идея! Одну минуту, мне надо ее проверить! — Он распахнул дверь и едва не сбил миссис Дейли, которая стояла поблизости. Он отстранил ее, взяв за локти, и, извинившись, побежал по коридору.

— Какой энергичный, — с восторгом заметила Примроуз. — Мег повезло.

Да уж, в душе согласилась с ней Эмма. Но сознает ли это сама Мег? Эмма поклялась поговорить с ней, как только она вернется, и рассказать, какой Макс замечательный.

А пока что она объявила:

— Ланч.

Обе дамы согласно закивали.

— Макс, — шепотом позвала Эмма, увидев, как он отходит от ксерокса.

Макс остановился. За что ему такое наказание? Он знал за что: за то, что уже сделал и что хотел сделать. Но ведь он изо всех сил старается поступать так, как надо: ищет вора и собирается жениться на Мег.

— Иди сюда, — снова раздался голос Эммы.

Он огляделся — кругом никого не было, но Эмма прячется где-то рядом, пытаясь продолжать собственное расследование. Бесполезно ее разубеждать — она все равно поступит по-своему. Эмма безнадежная идеалистка, верящая в счастливый конец. Глупышка. Разве он не доказал ей, что счастливый конец невозможен?

— Ты где? — спросил Макс в пустое пространство.

— Здесь.

— Если кто-нибудь пройдет мимо и услышит, что я разговариваю сам с собой, то это будет выглядеть очень странно. От меня и так уже все шарахаются.

Под одним из столов, стоящих в коридорном закутке, задвигались коробки и мелькнула ножка, обтянутая тонким чулком. Макс отодвинул в сторону большую коробку, схватил Эмму за руку и вытащил из-под стола.

— Прячешься от тетушек?

— Ну что ты! Они такие милые. — Эмма стряхнула пыль с короткой юбки. Макс отвел глаза от ее тонкой талии и округлых бедер.

— Я заметил, что Примроуз очень интересуется издательскими делами, — сказал Макс.

— Вероятно, потому и предложила деньги Питеру, — предположила Эмма, — как будто искала случая войти в руководство издательством. Ты не считаешь, что они с Дейзи имеют планы?..

— Нет, — твердо сказал он. — Но, возможно, Питеру Куперу придется принять их предложение. В сегодняшних газетах о нас снова плохо отзываются, а типография требует оплаты до того, как начнут печатать новую партию книг.

— Это ужасно.

— Да, — согласился Макс. Ради Мег и ее отца он продолжит розыск. Может быть, ему повезет и он представит Питеру Куперу другого виновного, а не Джея.

Работать ему было трудно, так как в «Скорпионе» все относились к нему с опаской. Что ж, этого следовало ожидать. Для служащих он посторонний человек, пролезший в семью Куперов, став женихом женщины, которая в один прекрасный день возглавит компанию. Никто, кроме Эммы и Питера Купера, не знал, кто он на самом деле. До сих пор ему удавалось проводить свое расследование, изучать финансовые отчеты и допоздна засиживаться в офисе, не привлекая к себе особого внимания. Теперь это стало невозможно.

— Что ты тут делаешь? — спросил он Эмму.

— Ой, Макс, ты просто не поверишь. Я увидела Арта Спигля… Помнишь, ты говорил, что он немного странный? В общем, он был вместе с группой каких-то… на вид бандитов. Они ушли в буфет, потом вернулись, и мне пришлось спрятаться.

— Эмма, расследование предполагает не игру в прятки в коридоре… — начал было Макс, но тут послышались голоса.

— Это они, — воскликнула Эмма и потянула его за собой в сторону стенного шкафа. Когда они стояли в тесном шкафу, он подумал о том, что расследование включает в себя и прятки в коридоре, так как у Эммы оказалось больше подозреваемых, чем у него.

Макс вспомнил, как однажды она затащила его в стенной шкаф и как они страстно обнимались. Эмма тоже, видно, это вспомнила, так как он услышал, как у нее вдруг перехватило дыхание. Он не смог удержаться и коснулся ее щеки, провел пальцем по губам.

Макс понимал, что надо прекратить это безумие, и произнес:

— Это голос Арта.

Эмма попыталась отстраниться от него, но он даже не пошевельнулся, а, наоборот, придвинулся еще ближе. Пусть пострадает так, как ежедневно в ее присутствии страдает он!

Им было видно, как к лифту направились Арт Спигль и трое «бандитов». Обычно невозмутимый заведующий производственным отделом сиял. Макс разглядел у него на верхней губе капельки пота. С чего бы это?

Вот ему, Максу, не по себе, и это понятно, так как он чувствовал все изгибы тела Эммы.

Мучениям его нет конца! Он просунул руку ей за спину, обхватил ягодицы и прижал к себе.

— Прекрати! — прошептала она ему на ухо, но ее слова прозвучали не как протест, а как призыв. Она обвила руками его шею.

— Значит, договорились, — произнес самый высокий из троих «бандитов» и дотронулся до лацкана хорошо сшитого пиджака. Неужели там пистолет? — подумал Макс.

— Да, — ответил Арт.

— Хорошо, — сказал мужчина помоложе с длинными волосами, стянутыми на затылке резинкой. Он хлопнул Арта по плечу, отчего тот вздрогнул.

Тут распахнулись дверцы лифта, и все уехали. Макс и Эмма остались одни.

Он медленно высвободил свою руку, задев при этом грудь Эммы. Затем взял ее за подбородок и наклонил голову, собираясь поцеловать. Но она разжала руки и нервным жестом взлохматила себе волосы. Не глядя ему в глаза, она сказала: