А Алекс? Ему эта роль не по зубам.

Да и предложение его было импульсивным, брошенным в раздражении. Глупо выходить замуж только потому, что тебе хорошо с ним в постели. Сейчас на первом месте — диплом и экзамены.

Зара упорно работала, чтобы наверстать упущенное, и сейчас не может выкинуть свой труд в мусорную корзину. Она не позволит тоске по Алексу разрушить свое будущее.

Он ушел навсегда.

В течение следующей недели Зара тренировалась не бегать к телефону как угорелая и не проверять дверь гимнастического зала. Она попросила администратора хранить ее рабочее расписание в тайне, кто бы ни обратился.

Но Алекс не позвонил и не появился.

Это хорошо, убеждала себя она, расхаживая по территории учебного городка.

Живот сжался, и Зара крепче вцепилась в бумажный пакет. Голова закружилась, и девушка остановилась.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо, — отозвалась Зара, приходя в себя. Рядом стояла женщина и удивленно моргала глазами.

— Зара! Я не видела тебя несколько месяцев, сегодня такой особый день!

— Почему особый? — удивилась девушка.

Ее любимый профессор Марк, куратор первого курса, улыбнулась.

— Я иду с собрания, мы обсуждали кандидатов на следующий год на бесплатное обучение. — Женщина поджала губы. — Никаких гарантий, ты понимаешь, последний год. Список очень короткий.

Сердце Зары сжалось, но она сдержалась и не завопила, а лишь широко улыбнулась.

— Я понимаю, конечно.

Они немного поговорили, пока их пути не разошлись. Нет гарантий, но…

Главное — следовать своему студенческому расписанию и сдать экзамены. Она улыбнулась, вздохнула и… упала. Пальцы вцепились в маленькую сумочку, желудок крутился, как волчок.

Спокойно, говорила она себе, вздохни еще раз. Не нужно нервничать, нужно купить тест.

Весь путь до дома она успокаивала себя. Беременность — выдумки, это следствие стресса, судьба не может быть столь жестокой.

А потом полчаса сидела на краю ванны и чувствовала, как рушится мир.

Зара уставилась на вторую полоску на тесте, затем еще раз сверилась с инструкцией.

Судьба может быть очень жестокой.

Она беременна.

Нужно оповестить Алекса, но как? В душе она хотела сказать ему об этом с глазу на глаз, но логика противилась и бастовала. Лететь к нему? Но утром после сна она из постели выбраться не может, какие уж тут самолеты!

Появление розовой полоски послужило спусковым крючком. Утреннее недомогание приковывало к постели, постоянная усталость и беспокойство ограничивали движение, мешали учебе и полноценной жизни. Как долго это продлится, сколько лекций придется пропустить и как повлияет ее нынешнее состояние на экзамены? Одни вопросы.

Нужно попросить Алекса приехать в Мельбурн. Раз десять она репетировала их беседу, два-три раза была близка к тому, чтобы снять трубку. Однако при мысли, что он начнет выпытывать истинную причину ее просьбы по телефону, желудок бунтовал, и ее выворачивало на изнанку. Тогда Зара решила, что голосовое сообщение — превосходное решение проблемы, и начала работать над текстом.

«Привет, Алекс. Это Зара. Мне необходимо тебя увидеть. Есть важная новость. Когда будешь в Мельбурне, если сможешь, позвони».

Простой и хороший план, только если он не перезвонит и не потребует объяснений, и тогда она выдохнет в трубку: «Я беременна».

Она не хочет, она хочет… Господи, она сама не знает своих желаний.

В те часы, когда Зара не мучилась приступами дурноты или не беспокоилась о катящейся под откос молодой жизни, она умирала от страха.

Ребенок. Станет ли она хорошей матерью, той, с кем ребенок сможет смеяться, у кого сможет учиться и кого полюбит всем сердцем? Она надеялась на положительный ответ. У нее прекрасный пример перед глазами. Затем Зара думала об Алексе, о его роли в жизни ребенка, и тоска снова сжимала грудь.

Она вспоминала его яростное убеждение по поводу семьи из двух родителей, их дебаты во время грозовой ночи и его причины женитьбы на Сюзанне. Вспоминала и… опускала трубку на рычаг.

На следующей неделе, шептал ее новый друг — трус. На следующей неделе тебе, возможно, станет лучше, и Алекс, возможно, приедет в Мельбурн на скачки. Ты сможешь оставить сообщение и попросить о свидании в отеле в указанное время.

Прекрасный план, лучший из всех, так как не придется умолять Алекса прилететь ради нее. Кстати, можно напомнить ему об обещании взять се на Кубок и шутке с кепкой.

Как он смотрел на нее тогда, у ручья, когда стаскивал кепку с головы, как шептал «красивая» снова и снова…

Слезы встали комом в горле. Больше никогда не повторятся те чудные выходные, наполненные покоем и ощущением безмерного счастья.

За день до Мельбурнского кубка все ее планы рухнули.

Тим изучал бюллетень, напустив на себя вид специалиста-лошадника. Это были первые скачки в его жизни, и Зара очень сомневалась в его способностях распознать победителя.

Ее внимание сосредоточилось на учебниках по гистологии, пока не прозвучало магическое имя.

Девушка повернулась и посмотрела поверх очков.

— Ты сказал — Карлайл?

— Его лошадь вычеркнута из списков. Сломала ногу, — сочувственно добавил он и продолжил чтение статьи о несчастьях, постигших Ирландский Поцелуй.

Впрочем, Зара едва слушала. Все, что она поняла, — это что лошадь не бежит.

— Когда ты собираешься сказать ему? — раздался сквозь туман тихий вопрос.

Зара тяжело вздохнула.

— Я ожидала, что он приедет на скачки. Собиралась завтра позвонить.

— Опять телефон, — после паузы сказал Тим.

— Я все еще думаю над тем, что сказать.

Тим фыркнул.

— Позвони сейчас, Зи. Не думай ни о чем, просто сними трубку и позвони.

— Завтра, — решила она, отворачиваясь к своим книгам, и новый друг-трус вздохнул с облегчением. — Я сделаю это завтра.

Алекс не хотел лететь в Мельбурн. Конечно, город великолепен, он любил его за рестораны, скачки и за людей, которые там живут, но теперь среди них только один человек имеет для него значение.

Зара. Как только шасси коснулись земли, он почувствовал, как натянулись вены.

Он не собирается встречаться с ней. Она ясно обрисовала свои приоритеты, и его израненной гордости ни к чему снова проходить те же испытания.

Жаль, что Ирландский Поцелуй повредила ногу, но присутствовать на открытии — почти традиция и своего рода контрольный тест на прочность.

Докажи себе, что сможешь провести в городе два дня и не броситься на ее поиски.

И вот он здесь. Одна ночь прошла, и он едва сдержался, чтобы не позвонить в спортклуб. Честность — прекрасное качество характера, правильнее признаваться в своем желании и бороться, чем списывать раздражение на недостатки окружающих.

— Мазохизм, — бормотал Алекс, покачивая головой.

Он долго плавал, чтобы расслабить тело и остудить голову, затем брился, одевался, пил кофе и

прослушивал сообщение. От последнего звонка у него внутри все замерло.

— Хм. Это Тим Уильямс. Из Мельбурна, сосед Зары. Я… хм, может, перезвоните мне… когда получите сообщение?

Голос замер, затем назвал цифры телефона. Алекс даже не думал их записывать, он знал их наизусть.

Зачем ее сосед звонит ему?

Алекс начал набирать номер, затем остановился, положил трубку, взял пиджак и направился к двери.

Если Тим дома, то скоро выяснится, зачем он звонил.

Если она начнет день без спешки, съест сухие хлопья в кровати, сконцентрируется на приятном, то утреннее недомогание будет сносным и она сможет функционировать весь оставшийся день. Поспеши — и все последующие часы до вечера проваляешься в постели.

Сегодня пробуждение оказалось слишком ранним. Спала Зара плохо, вечернее обещание о звонке не давало покоя. Ее опять тошнило. Проведя над унитазом какое-то время, Зара, вся дрожа, снова заползла в постель.