— Ну вот, мы уже почти у моего дома, — сказал Стив, когда такси подъехало к огромным железным воротам.

Эмбер немного вытянула шею и внимательно посмотрела в сторону дома Стива, где он провел детство. Большой особняк Роквеллов в привилегированном пригороде Мельбурна был плохо виден из-за высоких дубов.

— Все в порядке? — спросил Стив, крепко и по-дружески пожимая руку Эмбер.

По лицу жены Стив видел, что она сильно волнуется, и ему хотелось как-то подбодрить ее.

Эмбер кивнула в ответ, мысленно благодаря мужа за чуткость и понимание.

— Сначала я познакомлю тебя с моей бабушкой, а разговор с матерью оставим на потом, — сказал Стив таким серьезным тоном, что Эмбер почувствовала еще большее волнение.

— Твоя мама такой неприятный человек? — тревожно спросила она.

— Даже слишком! — ответил он. — Мы проведем здесь всего несколько часов.

Они вошли в холл огромного роскошного особняка, и Эмбер пришла в восхищение от красоты и богатства окружающей обстановки. На высоком потолке, отделанном великолепным декоративным орнаментом, висело несколько хрустальных люстр, старинная лестница вела на второй этаж, а на обитых парчой стенах висели живописные картины, написанные масляными красками. Пол в холле был мраморный, и Эмбер даже чуть не поскользнулась на своих высоких каблуках.

Взяв за руку, Стив повел ее в самый дальний конец особняка, минуя несколько коридоров, отделанных красным деревом.

— Вот, сюда, — сказал он, открывая дверь в небольшую гостиную.

Эмбер восхитила красивая обстановка комнаты, освещенной солнечными лучами из окон и украшенной стоящими на столиках комнатными растениями в горшках и вазами с розами. В гостиной стоял диван кремового цвета с подушками из золотистого материала и маленький кофейный столик, на котором лежали дорогие журналы.

Взяв один из журналов, Эмбер удобно уселась на диван.

— Как здесь хорошо! — с удовольствием произнесла она.

— Мне тоже нравится в этой комнате, — улыбнувшись, отозвался Стив. — Когда бабушка поселилась у нас, она обновила обстановку в некоторых комнатах, где я всегда теперь чувствую себя очень уютно.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. У меня сейчас такое же ощущение, — согласилась Эмбер.

Подойдя к ней, он присел рядом и обнял ее за талию. Ей захотелось, чтобы Стив поцеловал ее, ведь она так соскучилась по его поцелуям. С тех пор как они поссорились из-за ее деловой встречи с агентом по недвижимости, Стив совсем не целовал ее.

— Стив, это ты? — послышался вдруг слабый голос его бабушки.

Они вздрогнули и встали с дивана.

— Да, бабушка, это я. Я хочу познакомить тебя кое с кем, — ответил Стив и, повернувшись к Эмбер, ласково провел пальцем по ее щеке и тихо сказал ей, как бы обещая: — Потом, моя дорогая!

С волнением сглотнув, Эмбер постаралась успокоить нервы и сердце и направилась за мужем в спальню бабушки.

На большой широкой кровати полулежала старая хрупкая женщина с седыми волосами. Взглянув на Эмбер, она сказала:

— Вы, наверное, Эмбер. Подойди ближе ко мне, моя девочка. Дай я посмотрю на тебя.

Эмбер приблизилась к ней и, протянув ей руку, тепло сказала:

— Очень приятно с вами познакомиться, миссис Джон!

Пожав руку Эмбер, бабушка Стива ответила ей:

— Я тоже рада познакомиться с тобой, дорогая! Как мой внук обращается с тобой?

Она смотрела на Эмбер проницательным взглядом.

— Я очень довольна своим браком со Стивом. У меня к нему нет никаких претензий, — уверенно ответила Эмбер, говоря правду о своем замужестве.

— Ты не все рассказала мне, — с недоверием произнесла бабушка. — Вы слишком быстро поженились. Мне бы хотелось знать, может быть, была причина для такого скорого брака? — Она внимательно посмотрела сначала на живот Эмбер, а потом на своего внука Стива.

Эмбер со смущением взглянула на нее, а затем на мужа. Она увидела, как он отрицательно покачал головой, а его бабушка понимающе моргнула.

— Нет, я не беременна, — ответила Эмбер и искренне добавила: — Я просто очень увлеклась вашим внуком.

Она не лгала, она действительно испытывала к Стиву сильные чувства, он буквально перевернул всю ее жизнь.

— Хорошо, — сказала бабушка. — Я рада вашему счастливому браку. Только не медлите с рождением ребенка. Я ведь уже очень плоха, не забывайте об этом!

— Бабушка, тебе не надо больше разговаривать. Как твое самочувствие? — заботливо спросил Стив. Подойдя ближе и взяв ее за руку, он наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

— Этот проклятый рак убивает меня быстрее, чем любые колкости твоей матери, — печально ответила старая леди и слегка улыбнулась.

Глядя на нее, Эмбер еле сдерживала слезы, вспоминая свою мать. И сейчас, стоя рядом со Стивом, бережно держащим за руку свою немощную бабушку, она еще раз убедилась в том, что поступила правильно, выйдя замуж за этого человека. Она полюбила его всего за один день и выполнила волю своего сердца, подсказавшего ей вступить в брак с ним. Эмбер надеялась, что когда-нибудь он полюбит ее так же сильно, как и она его.

Внезапно Стив дотронулся до ее руки и сказал:

— Пойдем! Бабушка уже устала.

— Моя дорогая! — тихо сказала миссис Джон. — Ты девушка, о которой можно только мечтать! Это большое счастье, что мой внук Стив встретил тебя. Хорошенько заботься о нем.

Импульсивно наклонившись, Эмбер поцеловала ее худую, бледную щеку и тепло ответила:

— Мне очень приятно, что я с вами познакомилась! Обещаю, что буду хорошо заботиться о своем муже!

Стив с благодарностью крепко пожал руку Эмбер. Она понимала, что он доволен ее беседой с бабушкой. Теперь ей предстояло другое испытание — встреча со свекровью. Как было бы прекрасно, если бы знакомство с матерью Стива стало таким же приятным и легким!

Нежно похлопав по руке бабушку, Стив сказал:

— На следующей неделе я буду в Мельбурне и навещу тебя.

Со слезами на глазах старая леди помахала им рукой на прощание.

— Она изумительная! — с восхищением произнесла Эмбер, когда вместе со Стивом вышла из спальни.

Было приятно, что Стив нежно держит ее за руку. Она чувствовала, что за внешней холодностью мужа скрывается сильная страсть к ней. Увидев богатый дом родных Стива, она хорошо поняла, почему ее муж такой сдержанный. Как может человек, выросший в роскошном особняке, похожем на музей, нормально выражать свои эмоции? Да он просто даже не знает, как это сделать. На счастье, у него теперь есть хороший учитель!

— Моя бабушка действительно прекрасный человек! — подтвердил Стив и, тут же нахмурившись, добавил: — Мне бы так хотелось чем-нибудь помочь ей, чтобы она снова стала здоровой.

— Ты должен быть рядом с ней и постараться выполнить все ее последние просьбы. Ей это будет очень приятно, — с сочувствием ответила Эмбер.

— Я стараюсь, — ответил ей Стив. — Поверь мне, я стараюсь сделать все, о чем бабушка меня просит.

Эмбер чувствовала, что он чего-то недоговаривает, хотя ему и хочется сказать еще что-то. Может быть, Стива разволновало, что его бабушка интересовалась, ждет ли Эмбер ребенка? Несмотря на его внешнее спокойствие и отрицательный кивок головой в ответ на вопрос о ребенке, Эмбер заметила в его глазах какое-то беспокойство. Никогда раньше Эмбер не говорила с ним на эту тему. Интересно, как бы он воспринял ее тайные мечты о будущем ребенке, который сделал бы их семейную жизнь счастливой и радостной?! А самое главное, Эмбер мечтала, чтобы между ней и Стивом была любовь, а не только взаимная выгода! Ведь тогда, в таком браке, основанном на любви, Эмбер с радостью родила бы ребенка!

Взглянув на Стива и вспомнив, как часто он говорит о том, что их брак деловой и взаимовыгодный, она с грустью подумала, что все ее мечты нереальны и иллюзорны. Она должна всегда помнить, что в тщательно планируемой Стивом личной жизни никогда не будет места для любви к кому-то.

— Ты готова познакомиться с моей матерью? — поинтересовался Стив.