Эйдан Восс открыл бутылку заведомо охлажденного белого вина и наполнил высокие бокалы.

Они полакомились без спешки. После былой ночи, они уже не торопили события, наоборот, растягивали ожидание, наслаждались общением. Как кулинар Эйдан оказался на уровне. Как гостеприимный хозяин — тоже.

Разделавшись с цыпленком, Эйдан предложил своей гостье дождаться чая в гостиной, а сам занялся его приготовлением. Бетани его без возражений оставила, а сама решила осмотреться в его квартире.

— Может быть, еще вина? — окликнул он свою гостью.

— Если настаиваешь, — отозвалась она невзначай.

— Или желаешь чего-то еще? — уточнил он, не вкладывая в свой вопрос какого-то конкретного смысла.

— Чего-то еще? — двусмысленно переспросила Бетани. — А ты считаешь, уже пора?

— Вообще-то я имел в виду десерт к чаю, — рассмеялся Эйдан Восс.

— На твое усмотрение, — ответила ему Бет и вышла в холл.

Минималистский современный интерьер, выполненный в традиционных для него кремовых, бежевых и коричневых тонах перемежался с несвойственными ему объектами колониального дизайна, которые на самом деле были трофеями, прибывшими из многочисленных археологических экспедиций. В результате получился очень интересный, нескучный, колоритный замес, что с первого взгляда привлекло гостью.

Бетани проследовала мимо гостиной, нашла кабинет своего возлюбленного, и заглянула в него. В кабинете было почти все то же, что она видела в директорском офисе в музее: скопление разнообразных предметов из разных концов света и эпох.

Бетани закрыла дверь и пошла дальше. А дальше была только спальня.

Она приоткрыла дверь, заглянула и ахнула, и было от чего. Эта комната в корне отличалась от всего, что она видела в остальных уголках квартиры любимого. Здесь не было и намека на застарелость. А была большая кровать, покрытая шоколадного цвета шелковым покрывалом с классическими вензелями золотом, высокое кованое изголовье, насыщенного тона текстильные обои, тяжелая драпировка на окнах, барочная кушетка возле одного из них, пара банкеток, шелковый ворсистый ковер с благородным орнаментом, бра на стенах по обе стороны от постели, а под ними низкие прикроватные тумбочки темного дерева. Одним словом: великолепие, к которому Бетани при всей ее изощренности готова не была. И никакого напоминания об археологии.

Она вошла в гостиную с ошеломленным выражением лица. Эйдан уже ждал ее там, накрыв журнальный столик для чаепития.

Бетани плавно присела возле него на диван, зажала его лицо между ладонями и страстно поцеловала. После этого принялась тянуть чай так, словно ничего не произошло, а воображение уже рисовало сказочную ночь в чудо-спальне. Эйдан оказался еще замечательнее, чем она могла предположить. Бетани обожала подобные подарки судьбы.

Мужчина удивился, но также решил хранить молчание, заменяя болтовню чаем, ароматным и насыщенным, как он любил.

— Красивое место, — проговорила Бетани, глядя на простирающийся за окном вечерний Мельбурн.

— Тебе здесь нравится? — спросил Эйдан.

— У тебя очень примечательная квартира, — кивнула она.

— Примечательная? — переспросил он с улыбкой.

— Да, интересная, не такая, как у всех, в чем-то даже неожиданная, — добавила Бет.

— И в чем же? — заинтересованно осведомился он.

— Сочетанием не сочетаемого, — таким мнением ограничилась Бетани.

— А! Вот ты о чем. Это квартира моих родителей. Я здесь, как ты понимаешь, совсем недавно хозяйничаю. Отвожу постепенно дорогие их сердцу вещи в их дом за городом. Расчищаю место для себя. Пока удалось сладить с одной-единственной комнатой.

— Я даже знаю, с какой, — чувственно прошептала молодая женщина.

— Да? И с какой же? — молниеносно включился в ее игру Эйдан.

— Хочешь знать? Пойдем, покажу! — потянула его за руку Бетани.

— Я еще чай не допил, — бестрепетно отказался от такого заманчивого предложения хозяин квартиры.

Бетани озадаченно уставилась на него, чем немало его позабавила.

— Ладно, я пошутил! — разразился он хохотом. — Пойдем.

Бетани не спешила ответить словом и действием. Сказывалась легкая обида.

Но Эйдан осторожно взял ее за руку и привлек к себе со словами:

— Сколько можно ждать, милая?

— Как тебе удается быть рыцарем и чудовищем одновременно? — слабым голосом спросила Бетани.

— Наверное, таков мой единственный талант, дорогая, — шутливо отозвался Эйдан. — Прости, если веду себя порой по-глупому. То, как все происходит у нас с тобой, для меня в новинку. Ты такая раскрепощенная, уверенная в себе женщина, слишком уверенная, если уж говорить начистоту.

— И поэтому ты делаешь все возможное, чтобы заставить меня усомниться в себе? — спросила Бетани.

— Ты сама любишь рискованные игры, не так ли? Считай, что это заразно…

— Хочешь поиграть? — хитро проговорила она.

Они остановились на пороге спальни Эйдана.

Хозяин включил приглушенное ночное освещение. В полумраке изысканная обстановка комнаты смотрелась еще роскошнее.

Бетани внимательно осмотрелась и поразилась тому, что никак не ожидала обнаружить нечто подобное в квартире своего непредсказуемого возлюбленного.

— Не желаешь прилечь? — спросил ее мужчина.

Бетани прошла к постели и присела на край. Она все еще поражалась. Казалось, что настроение меняется кардинально, атмосфера царящего великолепия и благородства проникает под кожу, управляет сознанием. В этом новом для нее мире чувственной элегантности хотелось говорить шепотом, двигаться плавно, доходить до самой сердцевины наслаждения, без суеты, без спешки. Чудилось, что даже время остановилось в этих стенах, обессилев.

Бетани прикрыла глаза и вдохнула густой аромат драпировок.

Взявшись плавно за каблучок, она сняла сначала одну туфельку, затем другую.

Эйдан сел на банкетку, что стояла у двери. Он решил наблюдать за возлюбленной.

Бетани завела руки назад и расстегнула молнию платья, взялась за плечи и опустила края платья, обнажив грудь в полупрозрачном кружеве. Белая кожа под черным кружевом смотрелась изумительно на фоне ажурной ковки изголовья. Бетани видела свое великолепное отражение в овале зеркала в массивной бронзовой раме в патине напротив кровати.

Освободившись от платья, она забралась с ногами на кровать. Расстегнула бюстгальтер, не глядя, отбросила его от себя грациозным жестом, легла на постель, положив щеку на муаровую подушку, и улыбнулась Эйдану уголками рта.

Он вбирал ее глазами.

Красивые груди золотились в тусклом свете, талия казалась еще тоньше, а полукружья ягодиц призывно отливали глянцем.

Ноги, полусогнутые в коленях, медленно приподнялись. Бетани легла на спину, зацепила тонкими пальцами кружевную кромку трусиков и приподняла бедра над постелью. Высвободила одну ногу, затем другую, послала трусики вслед за верхом и замерла, недвусмысленно разведя бедра.

Затем женщина запрокинула голову и изогнула спину, имитируя кошачью пластику. И выходило это у нее отменно.

Смотрелась она естественно, как если бы находилась в комнате одна. Эйдан медлил вторгаться в ее совершенное одиночество. Он продолжал наблюдать, ожидая, когда она явственно его позовет. А пока следил взглядом по узким стопам, тонким щиколоткам, длинным ногам, красиво согнутым в коленях, по гладким и тугим бедрам к нежному карминному лону.

Она провела рукой от низа живота до груди, заметно тесня кожу.

Эйдан поднялся и подошел к постели. Сел на самый край.

Бетани закрыла глаза. Он смотрел на нее, не прикасаясь. Вытянутая изогнутая шея, мерцающие скулы и веки, сочный глянцевый рот, золотистые пряди волос, разбросанные по муаровым подушкам, млечная кожа без единого изъяна. Его женщина, такая, как она есть.

— В ванной джакузи, — сказал он, снимая футболку.

— Я слишком грязная для тебя? — порочным низким голосом спросила она.

— Я сам не помню, когда мылся в последний раз, — солгал он, что, конечно же, предусматривалось правилами подобных игр.