Она не упомянула про прощальный поцелуй, который невозможно забыть.

  —  Что значит «это все»? Ты не собираешься увидеть его снова?

  Бриа покачала головой. Она почувствовала себя скверно — и это при одной только мысли, что ей никогда не увидеть горячие шоколадные глаза Сэма.

  —  Он живет в Лондоне! Я живу в Сиднее. Конец сказки.

  — Вечно у тебя истории с лондонскими парнями. Почему? — удивилась Лу.

  —   Ты обещала никогда не упоминать о нем. Помнишь?   —  Одна только мысль об Эллисе и даром потраченном на него времени вызвала у нее желание немедленно бежать в пустыню.

  —  Помню. — Лу с секунду помолчала. Голубые глаза засверкали. — Ну, а как этот новый парень... Последние два года я не слышала, чтобы ты говорила о мужчинах. Если он что-то для тебя значит, можно устроить свидание. Что же касается расстояния... так ты, наверное, слышала, что есть электронная почта, телефон, даже самолет, если захочется встретиться.

  Бриа отмахнулась от всех предложений подруги.

  —  Слишком сложно. Кроме того, отношения на большом расстоянии — это не в моем вкусе.

  —  Отношения не в твоем вкусе полностью прекратились. Я о слизняке Эллисе. Не все же мужчины такие, как он. Пришло время положить конец твоему перерыву.

  - Ты же знаешь, это не только его вина. Я сама начала отношения, чтобы попробовать, получится у нас что-нибудь или нет.

  — Этот тип напоминал рыбу. А в глазах доллары — другого он не видел. Ты хотела сделать из него человека. А он думал, как бы использовать престиж фамилии Грин.

  — Да, так и было. — Бриа засмеялась. Но в глубине души она знала, что печальный финал отношений с Эллисом — не только его вина.

  Она редко уделяла ему внимание, предпочитая сосредоточиться на создании собственного бизнеса. К тому же она не собиралась выходить за него замуж. Эллис пытался контролировать ее. Как и отец. Почему она и убежала от него.  И ни при каких обстоятельствах не позволит мужчине так относиться к ней.

  Тогда почему же ты вспоминаешь Сэма?..

  —  Так расскажи, что это за таинственный мужчина? Думаешь, с ним у тебя может что-то получиться? — настаивала Лу.

  —  Посмотрим.

  Бриа ужасно хотелось закончить этот разговор. Чем больше Лу пыталась разузнать о Сэме, тем сильнее колебалась ее решимость оставить все как есть. Она могла сейчас совершить безумный поступок. Например, позвонить Сэму. Телефон он, уезжая, написал на какой-то карточке и оставил для нее у портье в отеле.

  К счастью, в этот момент лимузин плавно затормозил. Подруги быстро перебрались в такой же импозантный джип с полным приводом, который уже ждал их.

  Хорошо. Во время долгого путешествия  по пустыне у нее будет много времени, чтобы расспросить Лу о жизни в Адхаре. Благоприятная возможность забыть о парне — красивом, как фотомодель, с проницательными темными глазами.

  При виде королевской резиденции у Бриа перехватило дыхание с первого же взгляда.

  Ничто не подготовило ее к великолепию ослепительно белых куполов и башен, высившихся на фоне золотых песков пустыни, которые тянулись до горизонта, где яростно-пурпурный шар солнца медленно уходил из виду.

  Ни снимки, которые Нед и Лу переслали ей, ни восторженные рассказы подруги не подготовили ее к такой невероятной красоте. Как зачарованная, она вздохнула.

  — Производит впечатление, да?

  Бриа услышала в голосе Лу гордость и не могла упрекнуть ее. Если бы она жила в таком дворце, то лопнула бы от переполнявшей ее гордости.

  —  Ох, до меня постепенно доходит.

  Лу засмеялась.

  —  Теперь ты понимаешь, почему я весь прошлый год пыталась вытащить тебя сюда? Это волшебный дворец.

  Он должен быть волшебным, чтобы превратить ее лучшую подругу, любящую веселье и хорошее общество, в довольно покорную жену кузена принца. Для этого, вероятно, подходит определенный тип женщин. К нему принадлежала мать Бриа. Сама Бриа поклялась, что никогда такой не будет.

  Они подъезжали все ближе и ближе. Брил не могла отвести взгляд от этого великолепия. Сводчатые окна, обрамленные мозаикой цвета бирюзы и рубина. Терракотовые двери из старинного дерева. Белые каменные стены с резным орнаментом.

  Дворец — мечта архитектора. Она могла бы провести здесь год, изучая каждую изысканную линию и завитушку.

  —  Грандиозно! — проговорила Бриа.

  Они въехали в искусно украшенные резьбой деревянные ворота. Их окружили вооруженные люди. Машина направилась к дверям, которые повторяли узор на воротах.

  —   Подожди, пока не увидишь остальное. Ты будешь дважды счастлива, что отказалась от отеля в обмен на пребывание во дворце. — Лу усмехнулась и чуть ли не выпрыгнула из машины.

  Ее энтузиазм заразил Бриа. Она кивнула и заспешила за подругой, торопясь осмотреть интерьеры. Если внешний вид резиденции привел ее в восторг, то теперь ей грозило еще большее потрясение.

  Бриа направилась к багажнику и ждала водителя, спеша забрать свои сумки и начать исследование. Но водитель почему-то не разделял ее нетерпения. Он стоял, смущенно поглядывая то на нее, то на Лу, и не доставал багаж.

  —  Успокойся, Бри. Оставь вещи. Их принесут прямо в твою комнату.

  Бриа сжалась от неприятных воспоминаний о подобном разговоре с отцом. Тогда она мечтала хоть что-нибудь сделать, лишь бы не подчиниться ему.

  —   Прекрасно. Но я могу сама отнести свои сумки.

  —  Послушай, — прошептала Лу, — я знаю, ты поклялась не пользоваться преимуществами богатства. Но пока ты здесь, тебе придется смириться. Во дворце такой образ жизни. И ты ведь не хочешь смущать жителей Адхары. Или, того хуже, оскорблять их.

  Бриа замерла. Меньше всего она хотела нарушить местные порядки и навредить Лу. Дружба с Лу бесценна. Она не собирается терять ее.

  —  Хорошо, — согласилась Бриа и была вознаграждена одной из сияющих улыбок Лу. Она смущенно кивнула водителю, отошла от машины и последовала за подругой во дворец.

  Ей не часто удавалось сочетать бизнес с удовольствиями. В этой поездке она займется и тем и другим.

  Бриа моргнула и закрыла глаза. Потом снова открыла.

  Бриа выросла в роскошной обстановке, окруженная самыми изысканными вещами. Но ничто не шло в сравнение с пышностью этого небольшого помещения.

  Ее спальня?

  Хихикая, она покачала головой. Низкая тахта. Мраморный кофейный столик. Ручной работы огромный шерстяной ковер. Ковер лежал между королевского размера кроватью и гардеробом, украшенным ручной резьбой по дереву. В его рисунке переплетались эбеново-черные и темно-красные тона. Шелковые подушки были тщательно подобраны по цвету к ковру. Замысловатая мозаика окаймляла окна. На кровати лежало покрывало насыщенного изумрудного цвета.

  Она опустилась в ближайшее кресло и вздохнула, наслаждаясь уютом. Закрыла глаза, впитывая аромат, наполнявший комнату.

  Ей не удавалось определить нежный запах. Сандаловое дерево? Мед? Цветущее апельсиновое дерево?

  Размышления об экзотических запахах вызвали в памяти другой образ. Мужчина со средиземноморским загаром и глазами цвета шоколада. Мужчина, который слишком быстро завладел ее вниманием. Бриа не могла не думать о нем, хотя собрала все силы, чтобы отделаться от навязчивого образа.

  — Хватит, — пробормотала она и открыла глаза, услышав легкий стук в дверь.

  — Войдите, — проговорила Бриа, решив, что это заглянула Лу, чтобы сообщить ей о планах на несколько следующих дней,  и удивилась, увидев молодую девушку.

  —  Вам все нравится, мисс Грин?

  Бриа встала и подошла к двери, предлагая незнакомке войти.

  —  Да, благодарю вас. Боюсь, я еще мало кого здесь знаю. И кто вы, тоже не знаю. Вы родственница принца? 

  Девушка покраснела и испуганно оглянулась.

  —  Нет, мисс, я  Раша. Я здесь, чтобы прислуживать вам.

  У Бриа застыла кровь. Она с детства терпеть не могла обслуживающий персонал. Отец приспособил прислугу для слежки за дочерью. Они шпионили за ней, писали доносы.