Хватит обманывать себя, единственная возможность держать свои чувства под контролем — это уйти с работы. 

На следующее утро Дженнифер лежала, свернувшись в клубок, боясь пошевелиться, потому что в желудке снова была буря. Она встала очень рано, приняла ванну, сделала себе чай, взяла крекеры и вернулась в постель. Только она собралась позавтракать, как зазвонил телефон.

Определился номер Алекса.

Естественно. Дженнифер решила, что не станет снимать трубку, но потом передумала: тогда он точно примчится. А если она побеседует с ним, у нее будет шанс уговорить его не приезжать.

— Алло? — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросил Алекс, и Дженнифер даже показалось, что ему на самом деле интересно.

— Лучше, чем вчера. — Она не услышала ничего особенного в его вопросе. Возможно, его забота была даже искренней, но Дженнифер была уверена, что однажды она перестанет его интересовать и это разобьет ей сердце. Она сомневалась, что выдержит такое испытание. — Мне помогли крекеры, которые ты купил вчера, так что еще раз спасибо.

— У тебя уставший голос, — заметил Алекс. Дженнифер поражалась его способности судить о ее состоянии по голосу.

— Да, есть немного, — призналась она. — Но, несмотря на это, я выйду завтра на работу. Пожалуй, я могла бы поработать несколько часов сегодня после обеда.

— И не думай, — приказал Алекс.

— Алекс…

— Я хочу, чтобы ты больше думала о себе.

— Я так и делаю, — настаивала Дженнифер. — Вчера приезжал Тони и дал мне какие-то лекарства от тошноты.

Брату не понадобилось и минуты, чтобы определить причину ее недомогания. Он даже не стал выяснять, кто отец ребенка, понял все без слов и только спросил, собирается ли Алекс жениться.

Вряд ли можно было описать ярость, в которую впал Тони, когда услышал, что Дженнифер и Алекс пожениться не собираются. И все же он съездил в больницу и привез какие-то лекарства, которые можно принимать во время беременности. А еще потребовал, чтобы Дженнифер немедленно показалась врачу. Она дала слово, однако, в свою очередь, взяла с Тони обещание, что он пока ничего не скажет родственникам. Брат неохотно согласился.

— Лекарства помогают? — спросил Алекс.

— Да, — ответила Дженнифер, раздумывая, собирается ли Алекс к ней приехать.

— Джен, что-то не так?

— Нет, все в порядке. — Ей нужно время, чтобы побыть одной и решить, что делать дальше.

— Я рад. — В его голосе проскользнуло недоверие. — Послушай, Дженнифер, ненавижу так поступать, но… Понимаешь, ты заболела, а мне нужно уехать из города. Джо Дотри позвонил мне насчет корпорации «Винсон». Они готовы заключить с нами контракт, но Тед Винсон хочет перед подписанием переговорить со мной лично. Сегодня я улетаю в Лос-Анджелес.

— Замечательно, что наша компания получила этот контракт.

— Я улетаю через час, но заеду к тебе по пути в аэропорт.

— Не надо, иначе ты опоздаешь, — испугалась Дженнифер.

— Я хочу тебя увидеть, — глухо проговорил Алекс.

— Я выздоравливаю, честно, а увидеться мы сможем, когда ты вернешься.

— Я не знаю, сколько пробуду в отъезде, может быть, несколько дней.

— Хорошо, — согласилась Дженнифер. Алекса мучило мрачное предчувствие.

— Джен… Мы скоро увидимся.

— Конечно, Алекс, пока. — Не дожидаясь его ответа, Дженнифер повесила трубку.

Алекс приехал в аэропорт вовремя. Он очень хотел увидеть Дженнифер, но если бы заехал к ней, наверняка опоздал бы.

Однако даже в самолете смутное предчувствие не переставало беспокоить его. Дженнифер была рассеянна, как будто что-то не давало ей покоя.

Может, это из-за того, что они вчера занимались любовью? Ведь он обещал держаться от нее подальше. С другой стороны, она сама согласилась…

Черт, он совсем запутался. Даже сейчас он безумно хотел ее. Чем отличается Дженнифер от всех остальных женщин, с которыми он встречался?

«Тем, что ты любишь ее».

Алекс растерялся.

Неужели? Он никогда раньше никого не любил.

«Ты ее безумно хочешь, не можешь перестать думать о ней и жаждешь быть рядом с ней каждую минуту. Ты бы хотел заниматься с ней любовью до конца своих дней, но и тогда не пресытился бы».

Если это признаки влюбленности, значит, у него большие неприятности. Потому что, если бы у него была возможность повернуть самолет, он сделал бы это, лишь бы оказаться рядом с Дженнифер.

И что ему делать, если он и вправду любит ее?

Жениться на ней.

Алекс тут же отогнал эту мысль. Он не может жениться, он не способен даже на длительные отношения. Даже если бы они встречались, что бы он смог предложить Дженнифер? Ведь она хотела связать жизнь с одним-единственным человеком, родить от него детей.

Алекс покачал головой. Брак его родителей показал, чем все это кончается. Он с детства твердо уяснил, что любовь не вечна.

Но из памяти не уходил тот вечер, когда отец Дженнифер попал в больницу. Алекс увидел, как родственники поддерживают друг друга. Любовь, которая их объединяла, была настоящей, прочной и надежной.

Мог ли он так любить Дженнифер? Единственное, в чем он не сомневался, — он не хочет ее потерять.

— Пэг, пригласи Уильяма Стэнтона в мой кабинет, — попросила Дженнифер по внутренней связи в понедельник утром. Она не послушала Алекса и приехала вчера после обеда в офис. Она хотела подготовиться к своему уходу с работы и уже нашла человека, который временно займет ее место. Вице-президент Уильям Стэнтон казался наиболее подходящей кандидатурой. Дженнифер была уверена, что он справится с работой, пока Алекс в отъезде.

Этим утром она позвонила врачу, описала свои симптомы и рассказала о результатах теста на беременность, после чего доктор посоветовал ей, что она должна сделать в первую очередь, и прописал лекарства, которые сократили приступы тошноты.

— Входи, Билл, — позвала Дженнифер и предложила ему сесть. Без малейших колебаний она изложила Стэнтону причину, по которой его пригласила: — У меня кое-что произошло в жизни, поэтому я ухожу из компании. — Дженнифер на минуту замолчала, давая возможность Биллу осознать смысл сказанного.

— Уходишь? — с сомнением переспросил тот.

— Да, и немедленно. И хотела бы ввести тебя в курс дела, чтобы ты занял мое место, пока Алекс в Калифорнии.

Билл Стэнтон придвинулся ближе. Он был приятным человеком, и Дженнифер нравилось работать с ним. Но ей нужно уйти, пока не вернулся Алекс, иначе она может совершить очередную глупость. Например, будет умолять Алекса полюбить ее. Что невозможно. Потому что она не заслуживает его любви.

Кроме того, если Алекс узнает, что она беременна, он будет чувствовать себя обязанным помогать, а Дженнифер не нуждалась в его помощи. Ей нужна только его любовь, и на меньшее, она не согласна.

Билл Стэнтон внимательно посмотрел на нее.

— А ты уверена, что хочешь именно этого? Может, увольнение не лучший выход и…

— Уверена, — оборвала она его и вежливо улыбнулась. — Мое решение окончательное.

— Конечно, я заменю тебя и сделаю все, что в моих силах, но согласится ли Алекс?

Дженнифер резко ответила:

— Алекс в командировке, так что его обязанности исполняю я, и мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на твою поддержку.

Билл утвердительно кивнул. Дженнифер ввела его в курс дела, и после нескольких часов обсуждения они договорились встретиться на следующий день.

Когда Билл покинул кабинет, Дженнифер откинулась в кресле и пошевелила плечами, чтобы снять напряжение, однако это не помогало. Пока она беседовала с Биллом, несколько раз звонил Алекс. Несмотря на то, что Дженнифер попросила Пэг отвечать на все ее деловые звонки, та каждый раз прерывала их, чтобы доложить, что Алекс на проводе.

Дженнифер не снимала трубку, но потом ей это надоело, и она в резкой форме высказала Пэг, что очень занята и не может разговаривать ни с кем, в том числе и с Алексом. Оставалось только догадываться, какое впечатление это произвело на Билла. А что о ней подумала Пэг? Дженнифер было так стыдно, что она извинилась.