— Поверь, гораздо лучше, если я никуда не выйду. Я только причиню тебе неудобства, это будет жалкое зрелище.

— Ты причинишь мне меньше хлопот, если попробуешь. — Он умоляюще взглянул на Дженнифер. — К тому же зачем мы тогда покупали снаряжение?

— Эти вещи помогут мне хорошо выглядеть.

— Ну, пожалуйста, не отказывайся.

Алекс попросил так ласково, что она не стала возражать.

— Ну, так и быть, я попробую, но если вдруг я сломаю ногу, это будет на твоей совести.

Он рассмеялся и уселся поудобнее.

— Если ты сломаешь ногу, я буду ухаживать за тобой.

Дженнифер представила, как за ней ухаживает Алекс, — великолепная мысль!

Что ж, она заставит его сдержать обещание. Дженнифер пристегнула ремень, так как пилот объявил посадку.

Прибытие в Вермонт оказалось совсем не таким, каким его Дженнифер рисовала в своем воображении. Все оказалось намного лучше, перед глазами открылся чудесный вид на горы. С каждым вдохом ее легкие наполнялись кристально чистым воздухом. Порыв ветра сорвал с головы капюшон ее парки, и Дженнифер задрожала от холода.

— Бог мой, в жизни не видела ничего красивее.

— А вот когда ты спускаешься с горы, начинается действие адреналина, сердце бешено бьется — просто потрясающе! — Голос Алекса был полон энтузиазма. — Ничто с этим не сравнится. — Кроме секса, подумал Алекс. Ему не удавалось думать о Дженнифер платонически, ему хотелось целовать все, к чему она прикасалась.

— Поверю на слово. — Они шагали к их домику, а под ногами хрустел снег.

Расположенный в лесу деревянный домик оказался теплым и приветливым. Дженнифер стояла в холле и ждала, пока Алекс осмотрит дом. Мысли вихрем кружились у нее в голове.

— Все готово к нашему приезду. — Алекс остановился перед одной из дверей и протянул Дженнифер пластиковую карточку-ключ.

Войдя, она начала оглядываться.

— Мило.

— Да, здесь очень уютно.

Комната просто создана для романтических встреч. Теплые оттенки голубого и охры, огромная кровать с толстым матрацем и множеством подушек… Тот, кто все это устраивал, наверняка хотел создать у жильцов особое настроение.

— А где твоя комната?

— Через несколько комнат от твоей, дальше по коридору, — ответил Алекс. — Тебе здесь нравится?

— А кому бы не понравилось? — Единственное, что могло сделать эту комнату еще более привлекательной для Дженнифер, это если бы Алекс остался здесь с ней.

— Замечательно. Сколько тебе потребуется времени, чтобы переодеться? — Алекс представил, как они будут мчатся по склону. — С тобой ничего не случится. Обещаю, к концу дня ты сможешь самостоятельно спускаться.

— Ну, хорошо, я буду стараться, — пообещала Дженнифер.

Возможно, Алекс и прав: на людях безопаснее. Их будет окружать куча народа, и Дженнифер отвлечется от мыслей о том, как замечательно было бы разделить с Алексом постель.

— Но если у меня не получится или мне не понравится…

— Тогда мы найдем другой способ насладиться компанией друг друга.

— Другой способ, — повторила Дженнифер.

— Мы можем наслаждаться едой, подолгу гулять пешком или, на худой конец, пойти в какой-нибудь бар и немного выпить, — предложил Алекс.

— Я буду готова через пятнадцать минут. — Она закрыла за собой дверь и тайно пожелала несбыточного: чтобы Алекс захотел остаться с ней. 

Дженнифер решила распаковать вещи позднее. Она сменила джинсы на белые лыжные штаны с алыми полосами по бокам, набросила куртку и шарф в тон. Шапку надевать не стала, а натянула вязаную повязку, так что волосы свободно падали на плечи.

Алекс ждал ее в холле. Они решили отказаться от ланча и отправились за снаряжением. Свои лыжи Алекс привез с собой, но он крутился возле помощника, подбиравшего лыжи для Дженнифер, задавал вопросы и высказывал свое мнение. Через полчаса в полном снаряжении, ужасно нервничая, Дженнифер была готова к спуску.

Алекс настоял, чтобы она взяла с собой солнцезащитные очки. Словно в сказке, Дженнифер влюблялась в зиму.

— Давай отойдем и поговорим, — предложил Алекс. Они подошли к маленькому склону и остановились. Алекс опустил лыжи на снег, и Дженнифер последовала его примеру. — Склон Банни вон там. Сначала мы потренируемся немного, а затем проведем пробный спуск.

Следующие несколько минут он объяснял Дженнифер, как надевать лыжи, рассекать снег и удерживать равновесие. В результате девушка получила общее представление о катании на лыжах и была готова попробовать. Они добрались до маленькой горки недалеко от спуска Банни и остановились.

— Что ты делаешь? — спросила Дженнифер, когда Алекс подошел сзади и обхватил ее за талию.

— Я поддержу тебя, пока ты будешь надевать лыжи.

Звучало разумно. Если бы это был кто-нибудь другой. Дженнифер вдохнула волнующий аромат лосьона и посмотрела на Алекса через плечо. Ей стоило невероятных усилий не прикоснуться губами к его щеке.

Дженнифер отвлеклась и потеряла равновесие. Она покачнулась, и Алексу пришлось схватить ее крепче за талию, чтобы удержать. Она сделала глубокий вдох, закусила губу и постаралась забыть, что ее поддерживает Алекс.

— У тебя хорошо, получается, — подбадривал ее он.

— Но я еще ничего такого не сделала. — Дженнифер прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы не сойти с ума, потому что единственное, чего ей хотелось, — это толкнуть Алекса и зарыться с ним в ближайший сугроб.

Алекс уловил в глазах Дженнифер смесь паники и возбуждения.

— Сейчас я тебя отпущу.

— Нет, еще рано.

— Ты справишься, — проигнорировал он просьбу и протянул ей палки. — Держи, они помогут тебе сохранять равновесие. Когда почувствуешь, что твердо стоишь на ногах, отталкивайся.

— Не думаю, что это хорошая мысль. — Лыжи разъехались, и Дженнифер пронзительно завизжала. Она вытянула руки вперед, но не удержалась и потеряла опору, ноги разъехались еще больше.

Девушка закричала и ухватилась за Алекса. Тот тоже не смог устоять, и они вместе повалились в снег. Алекс ухитрился упасть на спину, так что Дженнифер приземлилась ему на грудь.

Алекс обхватил ее руками. Смеясь, Дженнифер подняла лицо и столкнулась взглядом с Алексом.

— Извини меня, пожалуйста, — смущенно пробормотала она, отводя глаза и заметив, что окружающие с интересом наблюдают за ними.

— А я и не жалуюсь, — ответил со смехом Алекс. Ему нравилось ощущать тяжесть ее тела. Если бы она была еще и обнаженной…

Проявив чудеса самообладания, Дженнифер оттолкнулась от Алекса и попыталась встать на ноги. На мгновение их губы соприкоснулись, и это придало ситуации еще более интимный характер. В конце концов, ей удалось подняться. Она стряхнула с себя снег. Алекс тоже встал.

— Давай повторим. — Он имел в виду катание, но с таким же успехом мог подразумевать и другое.

— Я готова, — Дженнифер выжидательно посмотрела на него. — Даже не знаю, что со мной. Обычно физические упражнения даются мне легко.

— Физические упражнения? — Алекс подумал о физических нагрузках, совсем не связанных со спортом. — Какие, например? — спросил он, поднимая лыжные палки.

Дженнифер сосредоточилась и попыталась закрепить ботинки на лыжах.

— Например, когда я была маленькой, то любила лазить со своими братьями по деревьям. — Она смерила Алекса долгим взглядом, так что он не выдержал и рассмеялся.

— Шутишь, да? — Он не мог представить своего незаменимого сотрудника, «правую руку», в виде маленькой девочки, сидящей на дереве.

— Я была проворной: карабкалась по магнолии возле нашего дома быстрее, чем мои братья.

— И большое было дерево?

— Не то слово, огромное. Родители до сих пор живут в старом доме. Когда-нибудь я тебе его покажу. Ну, а что насчет тебя?

Алекс снова стал у Дженнифер за спиной, только теперь он положил руки ей на бедра.

— Меня?

— Я рассказала о себе. Теперь твоя очередь поделиться воспоминаниями.