— Ты даешь!.. Василию Федотовичу около три­дцати.

— Всё равно старый. И жена такая же каменная. Смотри, идет себе, а на корабль ну хотя бы голову оборотила.

— Точно его жена?

— Точно. Аньке её показали соседки, а она — мне...

Год 1942-й. Новоселье

По военному времени Василию Выре не часто вы­падала оказия встречаться с женой. И вот однажды, нежданно-негаданно, он попал к себе на новоселье. Ад­рес сообщили прежние соседи, плутать не пришлось — многоэтажный каменный дом был в базе единствен­ный. В прихожей квартиры его встретили изумленны­ми возгласами и хозяйка, и гости...

— Полюбуйся, дали ордер от госпиталя, — с досто­инством объяснила Раиса.

Комнатка была небольшой, четырнадцать метров, но тщательно отремонтированной и, главное, без печ­ки, с батареями водяного отопления. Знакомая мебель, обшарпанная и скрипучая, выданная во временное пользование из КЭЧ гарнизона, казалась здесь до крайности неуместной. И сам Выра, с обветренным, за­дубеневшим лицом, в помятом кителе, в яловых сапогах, не чувствовал себя дома в этой ухоженной городской квартире со всеми удобствами, среди незнакомых медиков с их специфическими разговорами.

А нарядная, слегка подкрашенная Раиса Петровна держалась с лекарями на равной ноге, говорила с ап­ломбом, сыпала терминами. Дымчатые глаза её, обыч­но полуприкрытые тяжелыми веками, распахнулись настежь, сумеречно потемнели, влажно поблескивали, отражая праздничный стол, гостей, репсовый бордо­вый абажур над стоваттной электролампой.

Раиса Петровна считалась сестрой милосердия, хо­тя не имела даже справки об окончании краткосроч­ных курсов Осоавиахима. Выра не понимал, каким об­разом ей могли доверить канцелярию госпиталя. Медицинское делопроизводство тоже требовало соответст­вующей квалификации. Но он был бы удивлен ещё, больше, если б узнал, что жена, которая оставила себе девичью фамилию из независимости, предъявила вместо диплома частное письмо от старшей сестры.

— Сергея Парфеныча Беркутова знаете?

— Профессора Беркутова?

— Вот письмо от его жены...

Самого профессора, который придерживался стро­гих правил, бесполезно было бы просить о протекции. Но этого и не требовалось. Служебное положение Бер­кутова было столь значительным, уважение к его име­ни так велико, что близкой родственнице не решились отказать.

Раиса Петровна подогнала по фигуре казенный ха­лат и надела косынку с красным крестиком гладью. Она подшивала истории болезней, печатала заключе­ния патологоанатома, заполняла бланки «похоронок» и вела протоколы военно-врачебной комиссии, где раз­девали догола, щупали рубцы от ран, определяя: кому инвалидность, кому отпуск до окончательного выздоровления, кому возвращение в строй. Такие занятия принесли ей ощущение причастности к жизни и к смерти, и к судьбам людей. Походка у Раисы Петров­ны стала ответственной, лицо — непроницаемым, го­лос — значительным. Это тотчас уловили сослуживцы. Палатные сестры и сестры-хозяйки, не говоря уж о молоденьких санитарках, безропотно выслушивали за­мечания от медицинского статистика. Даже мобилизо­ванные с «гражданки» врачи, которые стажировались в госпитале перед назначением в части и на корабли, не гнушались советов Раисы Петровны.

Выделение жилплощади в привилегированном до­ме выглядело для Василия Выры, и не только для него одного, как общественное признание заслуг Раисы Петровны. Хотя, если начистоту, причина была дру­гой. Начальник госпиталя, весьма принципиальный в сугубо медицинских вопросах, избегал, по мере воз­можности, житейских конфликтов и боялся склок во вверенном коллективе. Статистика он предпочел пото­му, что другие претенденты попросту оказались поде­ликатнее. Правда, в домашней обстановке Раиса Пет­ровна была другой. Здесь она отдыхала и даже обеспо­коилась, видя, как огорошенный супруг с трудом при­выкает к гостям и внезапному новоселью.

Для оживления обстановки она не без умысла рас­сказала о забавном происшествии в приемном покое, когда рядовой боец вдруг потребовал помещения в офицерскую палату. Выра догадался, что речь зашла о Терском. И гости сразу же оживились. Раненый из штрафников — это было всем ясно. Но как он туда попал? И, главное, за что? Подробности на следующий же день стали бы главной темой разговоров госпиталь­ного персонала. Медсестры и фельдшера под любыми предлогами заглядывали бы к Терскому в палату и, удовлетворив любопытство, прибегали бы в канцеля­рию к Раисе Петровне за уточнениями.

По усмешке мужа рассказчица поняла, что не ошиблась, найдя общую тему застольной беседы. Ясно, что Выра знает Терского и всё, что с ним произошло. Но муж ограничился невразумительной репликой:

— Коли так — отделался дешево, — сказал он. И всё.

Что стоило ему поделиться дополнительными пи­кантными сведениями? Не с чужих слов, сам был сви­детелем торжественной встречи поисково-ударной группы «охотников», которая не принесла радости триумфаторам.

Катер Максима Рудых с вещественными доказа­тельствами гибели вражеской субмарины швартовался первым. Выра увидел на причале оркестр и группу ко­мандиров, которая издали сливалась в темное, под цвет шинелей, пятно с блестками золота. Узкая сходня, поданная с «охотника», наклонилась к берегу круто. Комдив Терский с ладонью у козырька спускался по ней неверными шагами и, поскользнувшись, упал. Хорошо ещё, что не в воду. Однако на сей раз сыграть за борт ему было бы лучше.

Выра успел подвести свой катер впритирку к Мак­симову и разглядел, кто подал Терскому руку, помо­гая подняться. Никто не ждал, что командующий флотом будет лично встречать поисково-ударную груп­пу, хотя повод для этого был достаточно основательным. «Батя» с дружеской улыбкой помог Терскому, потом, внезапно нахмурившись, резко отодвинул комдива, не дослушав его доклада. Выра не придал этому значения, тем более что командующий вместе с чле­ном Военного совета поднялись потом на борт одного, а потом и другого «охотника», пожимая руки членам экипажей и расспрашивая о всех деталях поиска и атаки.

Максим Рудых назойливо подчеркивал проницательность командира дивизиона, но слова его как-то проскакивали мимо. «Батя», такой обычно приветливый, с аккуратным, слегка вздернутым носом и смеш­ливыми хохлацкими глазами, внимал, уточняя только по существу. Остроумный «батя», снайперской шутки которого опасались куда больше, чем любого наказания, выглядел незнакомо колюче, с набрякшими гневом скулами.

— Здорово щелкаешь голенищами, — заметил Выра Максиму, когда проводили начальство.

— Неужели не догадался, что у нас теперь нет комдива? Терский отстранен и отдан под трибунал.

— Коли так, ты выступал адвокатом? — спросил Выра, ничуть не удивившись.

— Балбес! Мы с тобой скоро получим ещё по орде­ну, но мы только исполнители. Лодку уничтожил он. И знаешь почему? Раскусил психологию противника.

— Потом, как обычно, наклюкался.

— Спорить не буду. Но кажется, я только сейчас понял, что такое морская тактика...

Между прочим, Терский оказался однокашником командующего флотом, и на причале обе стороны объ­яснялись, величая друг друга на «ты»…

Не теряя надежды разговорить супруга, Раиса Пет­ровна добавила, что о странных претензиях раненого бойца доложили не кому другому, а, конечно же, в канцелярию госпиталя и что она лично распорядилась их удовлетворить. Деликатные медики, не опровер­гая этого утверждения, ждали дополнительной инфор­мации. По мужской толстокожести Выра этих нюан­сов не оценил, однако ему стало неприятно. К чему болтать, когда штрафной батальон у Терского уже по­зади, а вина искуплена пролитой кровью?

Промолчав, Василий замкнулся окончательно и уже подумывал, как смотаться, сославшись на дела службы. Но идти ему было некуда. Гости почувствова­ли себя неуютно и стали расходиться.

— Разве не понял, о ком шла речь? — раздражен­но спросила жена, когда они с Василием остались одни. — Между прочим, твой бывший начальник отбы­вал срок на Рыбачьем.