Когда они спешились, Аврора взглянула на розовое рассветное небо и огромное пространство краснозема, с островками низких зеленых кустиков, которые, видимо, были любимым лакомством для овец.

—Ух ты! — Девушка стянула с головы шляпу, подкинула ее в воздух и радостно раскинула руки. — Как чудесно! Вот где настоящая Австралия!

Люк засмеялся.

—Что мы ищем, опал или осколки метеоритов, мистер Ньютон? — спросила она, подбоченясь.

Люк слегка нахмурился, словно почувствовал уловку, потом сказал:

—И то, и другое. Но смотри под ноги, — предупредил он. — Кучи булыжника очень скользкие.

—Ромео! — воскликнула Аврора, заставив его вопросительно поднять брови. — На языке моряков это означает букву «Р», — объяснила она, — и «Будет сделано!».

—Я смотрю, ты эксперт в этой области?

—О, да. Могу, например, сказать, что твое имя будет передано по буквам как лима, юла, кило. А мое — альфа, вето, ромео, оскар, ромео, альфа.

Он криво улыбнулся.

—Я давно хотел тебя спросить, почему ты предложила свои услуги береговой охране, альфа, вето, ромео, оскар, ромео, альфа?

—А вы быстро схватываете, профессор! Гмм… Меня всегда привлекало радио. Наверное, потому что мой отец имел какое-то отношение к радио, поскольку оно — составная часть лодочного спорта. Когда бы я ни плавала вместе с ним, всегда часами слушала высокочастотное радио: яхты, переговаривающиеся между собой на большом расстоянии, прогноз погоды и так далее. Потом он посоветовал мне получить специальность радиста. И я пошла на курсы при береговой охране… и настолько увлеклась, что решила предложить свои услуги.

—Я просто подумал… — Люк замолчал и нервно взъерошил свои темные волосы, — что ты совершенно ни на кого не похожа.

Аврора оглядела его, одетого в спортивную рубашку, брюки защитного цвета и ботинки.

—Хочу надеяться, но не понимаю, что тут особенного.

—Ты постоянно удивляешь меня. Ну ладно. Давай, ты ищи опал, а я буду искать осколки метеорита.

—Не хочу показаться невежественной, — произнесла Аврора, — но как я узнаю опал, если найду его?

—Я покажу тебе, какой он, — улыбнулся Люк.

Они вели поиск пару часов, и Люк действительно нашел маленький молочно-голубой опал для нее. Потом они помчались верхом обратно к усадьбе и устроили обильный завтрак. Несколько последующих дней они провели точно так же. Вели поиск или занимались овцами в течение дня, а ночи проводили в объятиях друг друга.

Кожа Авроры стала приобретать золотистый оттенок. Ее зеленые глаза сияли, и она не только выглядела здоровой и полной жизни, но и чувствовала себя такой, несмотря на усталость от сидения в седле. К тому же она заинтересовалась метеоритами не меньше Люка.

Вечерами они разговаривали, слушали музыку, читали. Люк даже достал свой старый радиоприемник на кристаллах и принялся за его починку. И они занимались любовью всякий раз, когда у них было такое настроение…

Проснувшись однажды утром, Аврора увидела, что Люк все еще крепко спит. Она заерзала, потом сладко зевнула и уставилась на старинный потолок с чувством полнейшего удовлетворения. И прежде всего оттого, что смогла подарить Люку наслаждение, которого он так жаждал.

Теперь она могла почувствовать себя на равных с ним, а не ученицей в руках мастера.

Тут Люк заворочался, сел, взъерошил волосы и повернулся к ней с неожиданной тревогой.

—Как ты… Аврора? Все в порядке?

—Прекрасно, Люк, — ответила она самодовольно. — Просто чудесно.

Он сбросил простыню и одеяло и с минуту вглядывался в нее.

—Люк, — запротестовала она. — Холодно.

Он провел руками по ее телу, потом снова натянул одеяло до подбородка.

—Слава богу. А я подумал, что был грубоват.

—Ты был великолепен.

Люк прижал ее к себе и глубоко вздохнул.

—Меня и вправду немного занесло.

Аврора нежно поцеловала его.

—Честно говоря, мне понравилось.

—Уверена? — улыбнулся Люк.

—О, да, — промурлыкала она. — Всего минуту назад я подумала, что похожа на кошку, получившую свою сметану. Совершенно уверена, профессор!

—Тогда, может быть, согласишься выйти за меня, Аврора?

Выражение ее лица стало медленно меняться.

—Я… — неуверенно произнесла она, — не знаю, Люк.

К кухне в «Белтризе» примыкала комната для завтрака, из которой открывался вид на озеро. В то время как убранство остального дома выглядело довольно пышно, эта комната с ее сосновым буфетом, заполненным керамической сине-белой посудой, больше напоминала одно из помещений дачного домика.

Тут стояла вешалка для шляп и пальто, а на столике у стены лежали разные атрибуты верховой езды: хлысты, удила и другие предметы подобного рода.

Аврора сидела за столом, пристально глядя на бекон, крутое яйцо и жареные помидоры. День был прохладный, пасмурный, и в зеркале озера отражалось свинцовое небо. Лебеди, танцы любви которых напомнил ей балет «Лебединое озеро», прятались в камышах у дальнего берега.

Она надела пуловер цвета лесной зелени и синие спортивные брюки. Волосы туго стянула сзади. В зеленых глазах отражались хаотические чувства, которые не покидали ее с того момента, когда Люк так странно отреагировал на ее неуверенную реакцию, последовавшую за его предложением о замужестве.

На мгновение она испугалась, что может сломаться, когда его руки железным кольцом сомкнулись вокруг нее. Но тут он крепко выругался и буквально катапультировался из постели, предоставив ее самой себе.

Аврора встала, приняла душ и оделась. Люка она нашла в комнате для завтрака, тоже принявшего душ, судя по его влажным волосам, выбритого и одетого в джинсы и синий свитер. Но взгляд, который он бросил на нее, когда она появилась на пороге, был таким грозным, что она осталась стоять в дверях.

Заметив нерешительность девушки, Люк ехидно заметил, что ее он есть не собирается, а завтрак уже на столе.

Аврора взяла вилку и нож и приступила к еде.

—Не хочешь пояснить сделанное тобой раньше заявление? — протянул он, отодвигая тарелку и протягивая руку за мармеладом. — Если ты не думала, что такое предложение возможно, тогда зачем приехала сюда со мной? Я же говорил тебе. Кофе?

—Да, спасибо. И… — она многозначительно посмотрела на открытую в кухню дверь, где с грохотом возилась экономка, говорливая и приветливая матрона, — я не думаю, что сейчас подходящее время или место…

—Более подходящего времени еще никогда не было, — перебил он, но все-таки встал и не слишком деликатно закрыл дверь.

Аврора поморщилась.

—На самом деле ты сказал, что подумываешь о том, чтобы сделать мне предложение, Люк, но в течение четырех дней ни разу не обмолвился об этом… — Она пожала плечами. — Я подумала, может, это все игра в слова, а что касается того, зачем я приехала… Ничего не могла с собой поделать. — Она взглянула ему прямо в глаза. — Но все-таки женитьба — не лучший выход для нас.

—Если ты имеешь в виду Леони, у меня есть достоверные сведения, что у нее появился новый мужчина, — холодно уведомил ее Люк. — Ты вошла в мою жизнь около пяти месяцев назад, из которых два последних мы провели врозь. У меня было предостаточно времени разобраться в себе.

Аврора доела бекон и яйца и протянула руку, чтобы взять чашку с кофе.

—Однако, Люк, — твердо сказала она, — если бы мой отец не пропал, мы бы до сих пор были врозь. Ты выставил дом на продажу…

—Откуда ты знаешь? Я не давал объявления.

—Помнишь миссис Баннингс? Она раньше была нашей домработницей, а мисс Хилльер наняла ее убирать дом… с месяц назад или около того, когда уезжала в Аделаиду проведать свою сестру. Мы поддерживаем связь.

Люк выслушал, по-прежнему не сводя с нее взгляда своих темных глаз.

—Ладно, давай попробуем по-другому. Тебе свойственно спать с мужчинами, не испытывая никаких комплексов, как, например, со мной, а потом демонстративно уходить от них? Или… ты предлагаешь мне считать тебя своей любовницей?