Запах неприятностей буквально преследовал Кейда Макманна по пятам.

В данный момент этот запах ассоциировался у него с ароматом жимолости. По крайней мере, ему так казалось. Запах был таким свежим, таким сладким и… манящим.

Кейд изо всех сил боролся с соблазном.

Главная неприятность этого дня стояла прямо за его спиной, и именно ее духи сводили Кейда с ума.

Она откашлялась.

— Ты хотел со мной поговорить, Кейд?

Он нехотя отвернулся от захватывающего вида на Парк-авеню за окном и посмотрел на молодую девушку, сидевшую у противоположного конца стола.

Ее лицо наполовину закрывали огромные очки в роговой оправе с цветными линзами. Он готов был поклясться, что на собеседовании полгода назад никаких очков она не носила.

Но с самого первого дня, как она появилась в журнале «Харизма», Джесси Клейтон постоянно прятала глаза за цветными стеклами очков и гладко зачесывала длинные каштановые волосы в хвост или узел. Правда, к концу рабочего дня несколько особенно непокорных прядок вырывались из плена и небрежно спадали ей на лицо, нежно поглаживая шелковистую кожу.

Кейд постарался сосредоточить свое внимание на деле, но внезапно охватившее его поэтическое настроение не уходило.

— Да, я хотел видеть тебя, Джесси, — он указал на один из стульев. — Присядь.

Она села и крепко прижала к себе ежедневник.

— Все в порядке, Кейд?

Нет. Честно говоря, как только эта двадцатилетняя прелестница появлялась в его кабинете, все шло наперекосяк.

— Джесси, все просто круто, — он даже улыбнулся ей и тут же был вознагражден звонким смехом, который за последние полгода стал в редакции таким же привычным звуком, как и звонок телефона.

— Осторожней, Кейд. Последнее время ты говоришь как один из наших постоянных читателей. Руководителю подобные речи не к лицу.

Джесси отбросила с лица непослушную прядь. Самое время, рабочий день близится к концу.

— Мне всего тридцать, Джесси. Я пока еще могу говорить «круто». К тому же, — добавил он, — я не руководитель. Я всего лишь заместитель. А что касается нашего главного редактора, у меня для тебя потрясающие новости.

Он готов был поклясться, что она слегка побледнела.

— Неужели? — Джесси открыла ежедневник и приготовилась записывать.

— Не стоит ничего писать. Уверен, что ты ничего не забудешь.

Она подняла на него глаза и неуверенно улыбнулась.

— Ты серьезно?

— Тебя назначили личным помощником Финолы Эллиотт.

Джесси замерла. Ее глаза округлились, а ручка вывалилась из пальцев. Затем она судорожно сглотнула и нахмурила лоб.

— Личным помощником?

— Каждый год мы избираем одного стажера для того, чтобы он сопровождал по пятам главного-редактора в течение одного месяца. Фин едет на совещание, и ты едешь на совещание. Фин обсуждает статью для следующего номера, и ты обсуждаешь статью для следующего номера. Финола ужинает с рекламодателем, и ты…

Джесси прервала его жестом.

— Кажется, я уловила основную идею.

Кейд молча наблюдал, как она собирается с мыслями.

То, как она восприняла новость, еще раз убедило Кейда в правильности его выбора. Несомненно, Джесси была отличным специалистом: умная, образованная, трудолюбивая. Но было в Джесси Клейтон еще что-то такое…

Нужно, напомнил себе Кейд, сосредоточиться на деле и отвлечься от трогательных ямочек на ее щеках. И вообще, он уже давно заметил, что в ее присутствии он совершенно забывает о работе.

— Я думал, что ты будешь в восторге от подобной возможности.

Джесси чуть заметно покачала головой и решительно поправила очки.

— Я не могу согласиться на эту должность.

— Что ты сказала?

— Уверена, что в редакции найдутся люди, которые заслуживают этой должности гораздо больше. К тому же Скарлет только что дала мне потрясающее поручение. Это очень для меня важно, я должна оправдать ее доверие. Поэтому я считаю, что время для этого назначения неподходящее.

Кейд глубоко вздохнул и откинулся в кресле.

— Что касается доверия, то я думаю, что в первую очередь ты должна оправдывать доверие «Эллиотт Пабликейшн Холдинг».

Джесси поежилась.

— Я просто хотела сказать, что сейчас, когда Патрик, то есть мистер Эллиотт, выбирает преемника… Может, нужен кто-то более опытный?

Несомненно, в каждом кабинете обсуждалась эта тема: четыре наследника Эллиотта и журналы, которыми владел каждый из них. Самый успешный заменит Патрика, поэтому в последнее время соревнование набрало особенный оборот, а методы борьбы становились все более грязными.

Поэтому Кейд нисколько не удивился осведомленности Джесси Клейтон. А реакция Джесси на его предложение только укрепила Кейда в его подозрениях. Почему она только поморщилась, хотя любой из стажеров плясал бы от радости?

— Я правильно тебя понял? Ты хочешь сказать, что не желаешь быть личным помощником Финолы Эллиотт?

Он даже не старался скрыть раздражение в голосе.

Джесси медленно провела по губам кончиком языка.

— Ты все понял правильно. Я именно это и хотела сказать.

Кейд не верил своим ушам.

— Ты знаешь, что многие мечтают о такой возможности.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, но из-за цветных стекол он не мог разобрать цвет ее глаз.

— Я очень польщена, Кейд. Я ума не приложу, почему выбор пал именно на меня…

— Ты отличный сотрудник, вот почему, — довольно бесцеремонно перебил ее Кейд. — У тебя свежие идеи, ты энергична, никогда не опаздываешь и не болеешь по полгода. Кроме того, тебе особенно удаются обзоры моды.

И ты всячески стараешься не попасться на глаза Финоле Эллиотт.

Но этого он вслух не сказал. Она не должна подозревать, что он внимательно за ней наблюдает.

Конечно, это не единственная причина, по которой она привлекла его внимание. Шелковые волосы, изящное тело, мелодичный смех — все это не заметит только слепой.

Но главное — узнать, по какой причине она так тщательно избегает хозяйки журнала, напомнил себе Кейд. Большинство сотрудников готовы даже на руках ходить, лишь бы Финола обратила на них внимание.

— Ты хороший журналист и честно заслужила эту награду.

Джесси хотела что-то сказать в ответ, даже открыла рот, но сдержалась. Затем она задумчиво поправила на носу очки.

— Нет, я отказываюсь. Но все равно, спасибо за заботу.

Внимание! Кейд насторожился. Здесь определенно что-то не так.

Перед ним сидела молодая привлекательная женщина, которая к тому же неглупа, образованна и амбициозна. Вряд ли она готова работать только лишь из любви к журналистике. Тогда почему она не хочет воспользоваться такой отличной возможностью для карьерного роста?

— Я не понимаю, что тебе мешает принять это предложение.

— Скарлет поручила мне сделать весенний обзор для мартовского номера. А это значит, что я сама буду организовывать фотосессию и встречусь с… — она осеклась и снова облизала губы. — В общем, я не могу сейчас принять твое предложение.

Последнюю фразу она произнесла очень спокойно и уверенно.

В этой ситуации было только одно объяснение.

Джесси совершенно не хочет, чтобы Финола ее заметила. Видимо, для этого у нее есть серьезные причины.

Внутреннее чутье подсказало Кейду, что так просто об этих причинах Джесси ему не расскажет. И никакие уговоры и угрозы тут не помогут. Так же как не поможет его университетское образование и знаменитые менеджерские навыки, за которые его очень ценили в компании.

Для того чтобы узнать правду, придется придумать что-то необычное, что-то особенное. К Джесси нужен специальный подход.

— Знаешь, что, Джесс, — он наклонился вперед и доверительно понизил голос. — Что-то подсказывает мне, что ты чего-то недоговариваешь.

На этот раз она побледнела очень сильно.

— С чего ты взял?

Кейд покачал головой.