Морган Стрейт был владельцем пяти коммерческих предприятий, строящихся в округе Лос-Анджелес. Речь шла о больших деньгах. Учитывая три контракта, которые он недавно подписал, этот более чем выгодный договор со Стрейтом совершенно уравняет его шансы с Эленой, со всеми ее контрактами.

— Мистер Стрейт, я гарантирую, под нашим руководством ваши прибыли вырастут, расходы снизятся, а вашим клиентам и партнерам мы обеспечим превосходное обслуживание.

— Покажите мне цифры, мистер Симс.

— Пожалуйста.

Гаррет выложил на стол папку с подробно расписанным бюджетом. Интересно, может быть, стоит позвонить Элене и предложить ей поговорить? Но что он скажет ей? Неужели напрямую выложить, что у них не получится семьи?

Гаррет не мог ей этого сказать. Потому что вопрос, который по-настоящему терзал его сердце, который он тоже никогда не сможет ей задать, звучал совсем по-другому: ты никогда не уйдешь от меня?

Морган Стрейт проглядел финансовый план и закрыл папку.

— Экономичная и разумная бюджетная стратегия, — сказал финансист. — Давайте оформляйте бумаги.

Сев в машину, Гаррет набрал по мобильному номер Стэнли. Слушая долгие гудки, Гаррет думал, что он доволен. У него было столько же контрактов, сколько у Элены. Не больше. Решение Стэнли будет справедливым.

Грэйс взяла трубку. Оказалось, Стэнли ушел домой рано, так как плохо себя чувствовал. Гаррет заколебался. Ему хотелось поговорить с Эленой, но он понимал, что не может делиться с ней своими сомнениями по телефону. Тем более после тех моментов близости, которые у них были. Он должен встретиться с ней.

В смятении Гаррет позвонил Трею.

— Пойдем сегодня вечером в бассейн, — предложил он приятелю.

— Ты что — забыл? Я женат. Приходи к нам, я готовлю китайский ужин.

Гаррет поехал к Трею. Он твердо решил поговорить с ним о своих запутанных чувствах по поводу брака и Элены. Зайдя в квартиру, он понял, что Джули недовольна — друг, видимо, не предупредил жену о его приезде.

Сидя за столом, Гаррет чувствовал себя очень неуютно. Джули спорила с Треем. Она твердила, что он невнимателен к другим и в этом совершенно не изменился.

Прежде чем Гаррет успел попробовать курицу в кисло-сладком соусе, Джули вихрем вылетела из кухни.

— Трей, может, я лучше пойду? — начал Гаррет.

— Сиди и ешь, я сейчас вернусь.

Трей пошел за женой.

Гаррету кусок не лез в горло. Его мысли по поводу семейной жизни разделились на «за» и «против» еще сильнее. Если он доверит Элене свое сердце и душу и женится на ней, то не переживет, если она решит уйти от него.

Через несколько минут Трей вернулся, обнимая Джули. Она выглядела немного смущенной.

— Гаррет, ты, наверное, смотришь на нас, — начала она, — и думаешь, что уж точно никогда не решишься на подобную глупость во второй раз.

Прежде чем Гаррет успел ответить, его перебил Трей:

— Об этом можешь не волноваться, Джули. Гаррет слишком напуган первой женой, чтобы заводить вторую.

— Неправда, — сказал Гаррет, защищаясь от насмешек друга.

— Чистая правда, — настаивал Трей. — Ты ждешь, пока в брачном контракте не станет обязательным один пункт.

— Какой?

— Гарантируем исправность этого брака.

Ночью Гаррет не мог уснуть. В голове звучали слова Трея. Он и в самом деле хотел гарантий, что его семья внезапно не исчезнет. Потому что, как бы сильно ни пытался, он не мог убедить себя, что Элена останется с ним на всю жизнь.

Элена торопилась в офис «Санта-Моника». Нужно было поставить Стэнли в известность, но она была совсем не уверена в правильности своего решения. Она снова и снова напоминала себе, что уходит с работы ради себя и Гаррета. Он получит место вице-президента, и она останется с ним на всю жизнь.

Сидя у себя в кабинете, Элена мысленно репетировала, как лучше рассказать обо всем Стэнли. Вдруг дверь открылась, и босс зашел в комнату. Под глазами у него были темные круги, лицо выражало озабоченность. Элена вдруг почувствовала себя очень неловко.

— Элена, могу я с вами поговорить? — голос Стэнли звучал напряженно. Не дожидаясь ее ответа, он повернулся и направился к себе.

Элена нервно прикусила губу. Неужели Стэнли каким-то образом узнал о ее новой работе, прежде чем она сама сказала ему? Она от всей души надеялась, что нет. Стэнли был хорошим начальником, и ей было бы неприятно заставить его считать, что она тайком от фирмы искала другую работу. Стэнли, его компания много значили для Элены. Он всегда помогал ей и подбадривал в трудную минуту.

Подходя к кабинету Стэнли, Элена бросила взгляд на Грэйс. Может быть, секретарша на что-нибудь намекнет? Но та была занята, отвечая на телефонные звонки.

Элена глубоко вздохнула, открыла дверь — и замерла как вкопанная. Перед Стэнли стоял Гаррет. Его расстроенный взгляд подсказал Элене, что у них проблемы, большие проблемы.

Стэнли указал Элене рукой на стул перед своим столом.

— Элена, все это очень для меня неприятно…

— Стэн, пожалуйста, — перебил его Гаррет, — не впутывай в это Элену. Ответственность за все произошедшее лежит только на мне.

— Гаррет, у меня нет выбора, — ответил Стэнли. — Элена, в понедельник я уволил Делию, секретаря филиала «Шерман-Окс». В отместку она рассказала о вашем с Гарретом романе.

— Я… — Элена замолчала, поймав взгляд Гаррета. Она вспыхнула, вспомнив, как Делия застала их в офисе, когда они забыли обо всем в порыве страсти. Минута счастья, которой суждено все разрушить.

— Элена, у меня нет никакого права лезть в чужую личную жизнь, — продолжал Стэнли, — однако последний роман в компании в высшей степени отрицательно сказался на деловой жизни моей фирмы. Я не могу позволить этому случиться еще раз.

— Стэн, я же объяснил тебе, — настаивал Гаррет, — это исключительно моя вина.

— Нет, Гаррет. — Элена не могла позволить ему взять все на себя.

Он смотрел на нее умоляюще. Элена понимала — он пытается защитить ее, и ее любовь вспыхнула еще ярче.

Стэнли встал. Он побледнел и как-то нетвердо держался на ногах.

— Если обвинение Делии не надумано, — продолжил он, — я предлагаю вам двоим самим решить, кто виноват.

Элена была в панике. Она обязана что-то сделать! Нельзя допустить, чтобы Гаррет из-за нее потерял возможность стать вице-президентом. Она должна немедленно поставить Стэнли в известность, что уходит из фирмы.

— Стэнли, — начала она. — Я должна…

Слова замерли у нее на губах. Стэнли схватился за край стола, его лицо сморщилось от боли. Элена бросилась к боссу, Гаррет усадил его на стул.

Элена торопливо подошла к телефону.

— Я позвоню медсестре.

— Нет, — с трудом выговорил Стэнли, — слишком долго ждать. Гаррет, отвезешь меня в больницу?

— Уже едем, Стэн, — успокаивающе сказал Гаррет.

Элена помогла довести Стэнли до стоянки и усадить его в «мустанг» Гаррета. Она уже собиралась сесть сзади, когда босс сказал:

— Элена, у меня на столе куча поручений. Разберешься с телефонными звонками?

— Конечно, Стэнли, я все сделаю. Главное — поправляйтесь.

Она поймала взгляд Гаррета. Ей страстно хотелось сказать ему, как она его любит, как надеется, что произошедшее со Стэнли не отразится на их отношениях.

Когда Элена вошла в офис, ее встретила встревоженная Грэйс.

— Как Стэнли? Все будет в порядке?

— Надеюсь, что да.

— Элена, только не сердись на меня за то, что я сейчас скажу, — нерешительно начала Грэйс. — Сейчас о том, что рассказала Делия, знает вся компания.

Элена почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.

— Да, я и правда испортила все дело.

— Нет, ты ничего не испортила. Я думаю, из вас с Гарретом получится замечательная пара.

Элена почувствовала себя немного лучше.

— Спасибо, Грэйс, спасибо огромное. — Она тепло обняла секретаршу.

Нужно было поторопиться в кабинет Стэнли и разобраться с поручениями. Сев за стол, она попыталась сосредоточиться на клиентах, но все ее мысли были о Гаррете. Что, если он не получит места вице-президента из-за их служебного романа? Будет ли он винить ее?