— Видела? Весь в отца.

Шанталь хмыкнула. Как Митч и рассчитывал, ее мысли сменили направление.

— А как он вообще?

— Ты еще спрашиваешь? Посмотри на него.

Джошуа в этот момент с серьезным видом пытался научить Эмили, как правильно бить по мячу. Она попробовала, но не сумела и, пожав плечами, передала мяч четырехлетнему специалисту, который весь раздулся от важности.

— Эмили творит чудеса, — тихо сказал Митч.

— Она идеальный воспитатель. — Шанталь многозначительно помолчала. — Она больше не заговаривала о том, чтобы уйти?

Уйти? У Митча екнуло сердце, к горлу подкатил комок. Но он сумел выговорить:

— К тебе?

— Нет. Но я обещала ей узнать о возможных вакансиях, а вчера как раз услышала, что один знакомый адвокат ищет…

— Даже не думай сказать об этом Эмили, — прорычал он. — Она нужна мне здесь.

— Надолго?

— Желательно навсегда.

Шанталь внимательно посмотрела на него, стараясь отгадать, шутит он или нет. Затем издала короткий, сдавленный смешок.

— Тогда, может быть, тебе стоит на ней жениться?

С появлением Шанталь весь его рабочий день пошел насмарку. Когда она наконец уехала — после того как вдоволь посекретничала с Эмили, — Митч все никак не мог успокоиться и в раздражении ходил по кабинету взад-вперед.

Эмили не уйдет. Он этого не позволит.

Ну и как ты ее остановишь? Запрешь входную дверь, навесишь амбарный замок на ворота, спрячешь ключ от машины? Ирония последнего варианта заставила его остановиться и потереть напряженные мышцы затылка. Пора признаться — он избегал проводить уроки вождения вовсе не из-за нехватки времени. Он просто опасался оставаться с Эмили в замкнутом пространстве автомобильного салона.

Стоило ему вспомнить их последний разговор, имевший место всего час назад, как у него закипала кровь. Помахав на прощанье Шанталь и Квейду, Джошуа потащил его с Эмили в гостиную смотреть «Голубые ключи». Потом они возились на диване и щекотали друг друга, и невзначай руки Митча стали щекотать Эмили, и дурачество обернулось безумным желанием. Она перестала смеяться.

Оба мгновенно поняли, что происходит. Он крепче сжал ее талию, и ему показалось, что он чувствует ее кожу сквозь фланель рубашки, молочно-белую, гладкую, как атлас. Ее губы расслабились, раздвинулись, и он даже успел разглядеть маленький розовый язычок…

Митч застонал, вспоминая. Если бы они были не в гостиной и дело происходило не среди бела дня, если бы Джошуа не ворвался в комнату с игрушкой, за которой бегал в детскую…

И он мог вообразить, что способен сидеть с ней вдвоем в автомобиле?

Но он обещал и должен сдержать слово. Придется следить за руками. Эмили воспитательница его сына, зависимая от него, и узнай она, о чем он сейчас думает, как тут же побежит собирать вещи.

Может быть, тебе следует на ней жениться?

Тогда он небрежно посмеялся над шуткой сестры, но сейчас ему было не до смеха. Идеальная няня, идеальная мачеха для Джошуа. Но — идеальная жена? Его сердце сильно застучало о грудную клетку, возбужденное надеждой и глубоко запрятанным страхом.

Он женился на Анабелле второпях, потому что страстно желал ее. А она думала, что желает его. Когда рассеялся туман страсти, Митч обнаружил, что женат на женщине на самом деле ему незнакомой и малоприятной. Но она уже ожидала ребенка. Если бы он задумал жениться снова, то сделал бы это скорее из практических соображений. Полгода назад в списке идеальных, практичных кандидаток Эмили стояла бы первой — благодаря таким качествам, как ровный характер, деликатность, душевность.

И каждую ночь в его постели было бы ее теплое, нежное тело…

Митч тяжело вздохнул. О чем он только думает? И что он может ей предложить? В голову ничего не лезло. Но он по крайней мере может соблюсти все условия их трудового соглашения.

С ключами в руке Митч прошел в гостиную и просунул голову в дверь.

— А кто хочет проехаться за мороженым?

— В город? — Джошуа вскочил на ноги. — Я, я, я-я-я!

Чего и следовало ожидать. Митч перевел глаза на Эмили. Она качала головой.

— Что касается меня, я пас.

— Нет, пасовать нельзя. — Митч подбросил ключи и решительно поймал их. — Настало время для нашего первого занятия.

Начинать занятие со спора не стоило. Эмили это знала, но не возражать не могла. Даже если забыть о том, что рядом будет сидеть он и строгим голосом давать указания, она просто не справится с приводом в его грузовике размером с танк.

После того как грузовик заскакал по дорожке, словно кенгуру, и двигатель заглох в третий раз, она с досадой повернулась к нему:

— Я же говорила, что не смогу.

— А я говорю, будем пытаться, пока не получится. Сегодня Джошуа захотел всего лишь мороженого, а через неделю, не дай бог, может понадобиться какое-нибудь лекарство. Итак, беритесь…

— Но, Митч, я с трудом вижу дорогу из-за руля. Это, в конце концов, опасно. — Она красноречиво взглянула в зеркало заднего вида на их бесценный груз, внимательно прислушивавшийся к разговору, который становился все напряженнее.

— Хорошо, сейчас поведу я, — сдался Митч.

Эмили испытала такое огромное облегчение, что едва не рухнула на руль.

— Спасибо, — прошептала она.

— Для наших занятий мы возьмем машину у Джулии, а потом я куплю вам что-нибудь подходящее.

Эмили резко выпрямилась.

— Я уже говорила — я не хочу, чтобы вы покупали мне машину.

— Я сделаю это не ради вас, а ради Джошуа, его удобства и безопасности.

Ну хорошо. С этим Эмили могла временно примириться, хотя бескомпромиссно выдвинутый вперед подбородок Митча не предвещал ей победы и в будущих дискуссиях. Как и приятной поездки, мысленно добавила она, когда Митч сухо предложил ей поменяться местами. Может быть, он оттает, отведав мороженого?

Но после мороженого дела пошли еще хуже. Джулия решила, что будет лучше, если Джошуа останется с ней и поможет ей справиться с Бриди. Девятимесячная Бриди была подвижной, как ртуть. Даже Джошуа не мог оставаться к ней равнодушным и признавал, что девочка нуждается в мужской компании… пока не придет время менять ей пеленки.

Джулия отдала им ключи от небольшого седана, и Эмили забил озноб.

Через ужасных пятнадцать минут, когда позади остались городские ограничительные знаки, пошел дождь. Но не проливной, с которым не способны справиться дворники на стекле, а легкий, моросящий, больше похожий на туман.

— Включите дворники, — напомнил Митч.

Все это время Эмили была вся нацелена на то, чтобы одновременно осуществлять необходимые манипуляции руками, ногами и глазами, что обычно стоило ей больших трудов, и мало обращала внимания на окружающую обстановку и надвигающийся дождь. Она облизала пересохшие губы и попыталась оторвать руку от руля. Не вышло.

— Не могу, — выдавила она.

— Что значит — не можете?

Когда она не ответила — а что тут ответишь, если пальцы просто прилипли к рулю? — он потянулся и сам включил дворники.

— Ярдов через сто впереди будет площадка для стоянки, — отрывисто произнес Митч, — затормозите там.

Это она сделала!

К своему удивлению, Эмили и руки сумела расслабить и уже не вцеплялась в руль мертвой хваткой. Чувство гордости переполнило ее, и она на миг устало закрыла глаза, втянула в себя воздух — и обнаружила, что он наполнен чистым запахом дождя и… мужчины.

Ее нервы натянулись. Они одни, заключенные в замкнутом пространстве автомобильного салона, который внезапно показался намного меньше, чем был на самом деле. Со всех сторон окружены дождевой завесой. Одни… Из темноты неожиданно подкрался страх. Он сгустился вокруг, этот нежеланный гость, мешая и дышать, и рассуждать.

Словно издалека она услышала, как лязгнула пряжка ремня безопасности, затем скрипнуло сиденье. И увидела, что к ней приближается его рука. Как тогда! Не раздумывая, повинуясь не логике, а инстинкту, она распахнула дверцу и выскочила из машины.