Он отнял ее руку, но она заговорила раньше его:

— Ник, ты же сам говорил, что меньше всего хочешь причинить ей боль. А теперь вспомни, как ее личико осветилось сегодня, когда она заметила тебя. Насколько прочное место ты собираешься занять в ее маленьком сердечке, прежде чем навсегда попрощаешься с ней?

Ник взял Меган за локти, но тут его пейджер громко и назойливо подал голос.

— Лучше посмотри, что там, — посоветовала она, упорно разглядывая его плечо. — Это может быть важно.

— Подождут.

— Ты можешь пожалеть потом.

Ник не был в этом уверен, но, чтобы заставить ее вернуться к интересующей его теме, решил заняться пейджером. Раздраженно выдохнув, он выпустил ее руки, отступил на шаг и откинул полу пиджака. Отцепив пейджер от ремня, он поднес его к глазам и нажал кнопку. Его сердце, и без того выскакивавшее из груди, еще более участило свои удары, как только он узнал номер телефона на экране. Именно этот момент выбрал центральный офис, чтобы послать ему сообщение. Он возвел глаза к небу и покачал головой. Почему именно сейчас?

— Это важно, не так ли? — Меган грустно улыбнулась ему. — Может быть, даже известие о повышении.

— Как ты узнала об этом? Ты никогда не давала мне возможности вставить хоть слово, касающееся моей работы.

— Неважно как, — почти неслышно произнесла Меган, приготовившись уйти. — Ник, твои планы так же важны для тебя, как и мои для меня.

— Меган, я очень долго этого ждал, — сказал он, взяв ее за руки. — Могу подождать еще немного… — Ник прикрыл глаза, стиснул зубы и медленно выдохнул. Если это тот самый звонок, которого он дожидался, у него уже нет ни минуты.

— Ты не можешь сказать, что не ожидал этого нашего разговора. Раньше или позже один из нас должен был начать его.

— Иди сюда, — позвал Ник, приготовившись заключить Меган в объятия и таким образом надеясь ослабить ее напряжение. А может, и свое собственное. Но, прежде чем его руки успели сомкнуться за ее спиной, она оперлась спиной о неровный ствол груши, чтобы не позволить ему обнять себя.

— Ник, мои планы на будущее на грани полного провала. Я слишком упорно трудилась, чтобы так просто сдаться. Если кто и может это понять, так только ты.

Спрятав руки в карманы, Ник невидящим взглядом смотрел на живую изгородь и прислушивался к доносящимся издали музыке и смеху. Все, что Меган сказала, было истинной правдой, но от понимания этого не становилось легче. Звуки музыки, казалось, долетали с другой планеты. Ник кивнул.

— Я понимаю.

— Мне непросто это дается, Ник. Пожалуйста, не думай так. Нас связывало нечто особенное.

— Особенное, — бесцветно повторил он и встряхнул головой. Черт побери, это же конец. Что же она скажет дальше? «Надеюсь, мы останемся друзьями»?

— Думаю, нам надо полностью прервать отношения. Если тебе все еще нужны услуги моей фирмы на строительстве, я буду посылать одну из официанток. А Бинз уже повзрослел, поэтому можешь больше не беспокоиться.

Ник резко рассмеялся.

— Надо отдать тебе должное, Меган. Глазом не моргнув, режешь по живому…

— Не смей шутить! — Меган впервые потеряла самообладание. — Если ты думаешь, что мне легко, то ошибаешься. Причина моей смелости — три бокала шампанского и столько адреналина, что я вот-вот взлечу.

— Я понял тебя, — кивнул Ник, старательно разглядывая ухоженную зеленую изгородь.

— Я же говорила тебе, что мне не нужно навсегда, — прошептала Меган, прежде чем уйти и оставить его наедине с его мигающим пейджером, легким ванильным запахом ее волос и пустотой, которая сравнится лишь с черной дорогой, уходящей в никуда.

Меган только что приняла ароматизированную ванну с пеной и скользнула в свое красное кимоно, доходящее лишь до середины бедер. Она как раз завязывала пояс, когда раздался стук в дверь. Громкий, уверенный и очень знакомый стук. Приподняв бровь, она быстро направилась в прихожую.

— Кто там? — спросила она, остановившись у двери и собираясь заглянуть в глазок, хотя и так знала, кто там. — Ник…

Каждый мускул ее тела напрягся. Дыхание жгло ей грудь. Почему он вернулся? Разве легко ей было все предыдущие недели пытаться забыть то время, которое они проводили вместе?

— Зачем ты пришел, Ник?

— Нам надо поговорить.

— Нет смысла, Ник. Каждый из нас уже сделал свой выбор. Мы даже попрощались.

— Открывай эту чертову дверь, или я сам ее открою.

Беспокойство вместе с обычным любопытством заставили ее распахнуть дверь.

— Это и правда так необходимо? — спросила она, избегая его взгляда, после того как он вошел и закрыл за собой дверь.

— Еще ни одно дело в моей жизни не было настолько необходимым, — ответил Ник, защелкивая замок. — Где Пейдж?

Ее первая ошибка состояла в том, что она впустила его. Второй ошибкой было то, что она на мгновение подняла на него глаза. В обтягивающих джинсах и облегающей футболке Ник выглядел, как будто сошел с рекламного плаката.

— Она осталась на ночь у подруги. — Меган отступила назад и скрестила руки на груди. — Почему ты спрашиваешь? — еле выдавила она, не в силах отвести взгляда от его темных гипнотизирующих глаз. Он не ответил, и она продолжила еле слышным шепотом: — Зачем ты здесь? Почему ты не мог держаться подальше, как мы условились?

Вместо ответа он улыбнулся той самой улыбкой — наполовину шутливой, наполовину вызывающей, истинной улыбкой испорченного мальчишки. У нее бешено застучало в висках. Во рту стаю сухо. Меган встряхнула головой. Как долго она еще сможет выдерживать это искушение?

— Уходи. — Она потянулась к замку.

Одной рукой он уперся в дверь, не давая ее открыть, а другой обнял ее за талию. Ловким движением ему удалось распахнуть ее неплотно завязанное кимоно, и оно медленно поползло вниз. Он притянул ее к себе. Ее груди оказались прижатыми к его груди, и Меган почувствовала себя уязвимой и доступной любой его прихоти.

— Меган, выслушай меня. Я никуда не еду.

— Почему? Неужели ты не видишь, что твое присутствие убивает меня? — потребовала она ответа, безуспешно пытаясь высвободиться из его крепких объятий.

Проигнорировав вопрос, он страстно провел губами по ее губам. Меган уперлась руками ему в грудь. Она знаю, что ей следует оттолкнуть его, но жар и мощь его тела заставили ее уступить. Она начала отвечать на его поцелуи.

Это было ошибкой. Порочной, глупейшей ошибкой. Меган слегка замотала головой, вяло пытаясь уклониться от его поцелуев. Слезы заволокли ей глаза.

— Сколько раз я должна буду прощаться с тобой?

— Больше никогда, — ответил он, целуя ее шею.

Меган отстранилась и недоверчиво уставилась на него.

— Это правда, — подтвердил Ник. — Я вернулся окончательно. Ты значишь для меня больше, чем любое повышение. Я люблю тебя, Меган. И знаю, что ты любишь меня. Скажи, что это так. Я хочу это услышать.

Теперь уже только правда имела значение. Правда, которую Меган так долго и тщательно скрывала и от себя, и от него, что уже казалось, она умерла. Но она была жива, и, стараясь заглушить бешеный стук сердца, Меган воскликнула:

— Я люблю тебя!

Как ни нежны были ее слова, поцелуй, последовавший за ними, был еще нежнее. Ник стянул с нее красный шелк кимоно и, позволив ему соскользнуть на пол, поднял ее пахнущее ванилью тело на руки. Через мгновение он уже опускал Меган на кровать в ее спальне…

Ник нежно раздвинул ее бедра и мягко, но настойчиво вошел в нее.

— Ник, — прошептала она, радостно принимая его.

Перевернувшись в постели, Меган уткнулась в подушку, пытаясь избавиться от сладострастных образов. Держаться от Ника подальше в реальной жизни — одно дело, но как она могла подумать, что сможет избежать мыслей о нем? Когда наконец она возьмет под контроль свои фантазии?