Ник улыбнулся, польщенный известием, что наконец-то начинает приобретать уважение жителей Фолетт-Ривер, о котором некогда так страстно мечтал.

— А ты? Ты тоже была удив…

Прежде чем он успел закончить вопрос, Меган посмотрела на настенные часы и перебила его:

— Ты только погляди, сколько времени! — она закрыла крышкой коробку из-под сигар и спрятала ее под стойку. — Мне не следовало просить тебя чинить этот аппарат. Я больше не стану тебя задерживать, ведь тебе надо пораньше приехать на стройку.

— Я уже побывал там в пять тридцать. Я зашел, только чтобы посмотреть альбом Ребекки и выпить кофе. — И немного побыть с тобой, славная моя девочка. Он указал на кофеварку: — Ну что? Может быть, теперь ты наконец угостишь старого друга чашечкой кофе?

Ее глаза расширились.

— Ты починил ее?

— Оба соединения.

— О, Ник! — Меган подняла руки, и на долю секунды он подумал, что она собирается обнять его и поцеловать. Вместо этого она сжала кулаки и прижала их к груди. — Ты не представляешь, как я тебе признательна. Как мне тебя благодарить?

— Давай-ка сюда кусок того шоколадного торта, что я вижу в витрине, — заявил он, выбираясь из-за стойки. — А затем я тебя кое о чем попрошу.

Через несколько минут Ник уже держал в руке маленькую чашечку с дымящимся кофе и смотрел, как Меган ставит перед ним тарелку с внушительным куском торта.

— Шоколадный глазированный торт с орешками, — объявила она, положив вилку и салфетку рядом с тарелкой. — Поешь и скажи, что ты об этом думаешь.

Ник поддел вилкой кусочек и положил в рот, наслаждаясь шоколадным вкусом. Он замычал от удовольствия.

— Черт, Меган, отличный торт. Правда отличный.

Меган отмахнулась, но что-то в ее улыбке подсказало ему, что она гордится своей работой и рада, что он оценил ее.

— Меган, может быть, ты не откажешься мне кое в чем помочь? Почти каждый день ко мне на стройку будут заезжать несколько арендаторов, местные инвесторы и дюжина других заинтересованных лиц. Кроме того, раз в неделю у меня намечены текущие собрания в моем трейлере. Конечно, было бы легче каждое утро покупать пару коробок пончиков и ставить их на стол рядом с кофейником. Но в «Мюрано групп» так дела не делаются.

— Мм, — пробормотала Меган, чувствуя, что у нее застучало в висках. Прежде чем Ник успел продолжить, одна из ее официанток передала заказ на две чашки каппуччино. — Подожди минутку, пока я сварю кофе.

Хвала Господу, что приготовление каппуччино не требовало больших умственных усилий! Меган лихорадочно обдумывала то, что сообщил ей Ник. Если он попросит ее обслуживать эти собрания, будет глупо отказаться. Постоянная и долгосрочная работа на дороге не валяется. Но все-таки она не должна показаться слишком заинтересованной, чтобы Ник не подумал, что все дело в нем, а не в работе. Даже если это, увы, чистая правда.

Быстро приготовив заказанный каппуччино, она посыпала его корицей и поставила чашечки на другой конец стойки.

— Так что ты говорил? — спросила она, оборачиваясь к Нику. Он уже расправился с тортом и сейчас наслаждался последними глотками кофе.

— Я знаю, ты очень занята здесь, в кафе, — сказал он, поставив чашечку на блюдце и отодвигая ее. Он развел руками. — И может быть, тебя это не заинтересует, но не могла бы ты поставлять мне ежедневно два торта?

Она моргнула.

— Ты сказал, два торта ежедневно?

— Вот именно. Да, и еще кое-что. Я бы также хотел, чтобы ты раз в неделю обслуживала деловой ланч. Потом мы договоримся на определенный день.

— Ник, это очень выгодное предложение, — произнесла она. То, что Ник предлагал, было настоящей золотой жилой. Как раз сейчас ее финансовые резервы были почти исчерпаны, и его предложение пришлось очень кстати.

— Послушай, я не хочу на тебя давить, — сказал Ник, подцепив пальцем кусочек шоколадной глазури, прилипший к тарелке. Он встал и облизнул палец. — Ты предупредила, что «кусок пирога» — побочный бизнес. И что тебе уже пришлось отклонить несколько предложений. Может, тогда посоветуешь кого-нибудь еще? — Он потянулся за фотоальбомом. — Подумай и сообщи мне.

— Ник, — остановила его Меган, накрывая ладонью его руку, — подожди. Думаю… Ну, я согласна. Мне не нужно времени на раздумья. Уверена, я справлюсь. — Она благодарно сжала его руку, ощутив ладонью несколько маленьких шрамов на покрытой жесткими волосками коже. — Мы, я думаю, сработаемся.

Ник сдвинул брови, скептически глядя на нее.

— Ну вот, ты, наверное, говоришь это потому, что я починил твою кофеварку. Ты ничем мне не обязана.

— Нет-нет. Вовсе нет. Я с удовольствием сделаю это. А как насчет термоса свежего кофе в придачу к тортам?

Он уже снова улыбался своей таинственной улыбкой, которую Меган никогда не могла разгадать. Может, он просто решил ее поддержать? Может, да, а может, и нет. Ей было все равно. Впервые с тех пор, как она получила извещение о повышении арендной платы на квартиру и кафе, для нее забрезжил свет в конце туннеля.

— Отличная идея. Можешь начать прямо завтра. Встретимся в трейлере, тогда и обсудим финансовую сторону, — закончил он, забирая свою каску со стола и направляясь к двери. Когда он вышел, над дверью прозвенел колокольчик. Через секунду Ник снова приоткрыл дверь и заглянул в кафе. — Пусть один будет такой же, — попросил он, кивком головы указав на свою пустую тарелку, — а другой — на твое усмотрение.

— Договорились, — заверила его Меган.

Эти торты не дешево стоят. Еще немного, и к ней устремится устойчивый поток денег. Главное, все основано на сугубо деловом сотрудничестве между нею и Ником.

— Сугубо деловое сотрудничество, — пробурчала она, взяв губку, чтобы смахнуть несколько крошек со стойки. Ее рука замерла на полпути.

Насколько все это может осложнить их отношения? Меган облизнула пересохшие губы. Что за вопрос? Она будет просто приезжать на своем фургончике на стройку, доставлять провизию и уезжать восвояси. И всего-то. Ну что может произойти между ними всего за несколько минут на стройке, наводненной рабочими и с кучей недоделанных дел?

Она, наверное, сошла с ума, когда согласилась на эту пытку.

Меган сидела в своем фургончике, вытирая о колени вспотевшие ладони, и глядела на дверцу трейлера Ника. Это всего лишь дверь, ведущая в офис, убеждала она себя, а не в ад. Да, но и не в рай!..

Она потянулась к ручке дверцы, но у нее снова не хватило смелости, и она бессильно ударила рукой по рулю. Резко выдохнув, забарабанила пальцами по истершемуся кожаному покрытию. Что с ней происходит?

Уже целую неделю она доставляет сюда провизию, согласно договору с «Мюрано групп». И всю эту невыносимую неделю общение с Ником стоит ей нечеловеческих усилий. И все из-за непреодолимого влечения к нему.

Кажется, он ведет себя как истинный джентльмен и общается с ней исключительно по деловым вопросам, что должно облегчить их отношения. Но его хорошие манеры делают его еще неотразимее. А ее влечение к нему лишь усиливается. Временами она невольно желает возвращения того дерзкого юноши, которого некогда знала, и в тот же момент ясно ощущает его присутствие.

— Меган Слоун, у тебя нет времени на глупости. Приходи в себя, вылезай из фургона и делай дело, — приказала она себе, открывая дверцу и спрыгивая на землю.

Через несколько минут она уже входила в трейлер Ника с двумя тортами и термосом с кофе.

Ник сидел за столом, склонившись над бумагами. Но это не имело никакого значения. Он мог бы стоять на голове, она все равно испытывала бы то же тянущее ощущение в низу живота, что и во все предыдущие дни.

— Меган, — отбросив карандаш, он сцепил пальцы за головой и откинулся на стуле, — что ты сегодня мне припасла?

Он всегда с ней разговаривал этим уже хорошо знакомым доброжелательным тоном, который подошел бы для беседы с другом. Или малознакомым человеком. Это ей вполне подходило. Именно такие отношения ее и устраивали. Нет, подумала она, выкладывая провизию на стол, совсем не устраивали. Но это было все, что она могла себе позволить.