Изабель театрально застонала.

— О боже! А папе и маме не рассказал потому, что расскажешь в ближайшее время.

— Нет, не угадала. Потому что это не имеет к ним никакого отношения.

Брови сестры взметнулись вверх.

— Значит, ты не пригласишь их на свою свадьбу? Они никогда тебе этого не простят. И в отместку начнут мстить Николь, так что у вас с самого начала все может пойти наперекосяк.

— Это моя жизнь. Моя и Николь.

— Девлин, у тебя есть обязанности перед семьей.

— Знаю.

Изабель сполоснула мисочку из-под каши.

— Что с тобой происходит? Ты кажешься совсем другим человеком. Более спокойным и в то же время более тревожным в некоторые минуты.

— У меня дел выше крыши.

— Поможешь убедить папу с дедушкой взять меня в банк? Да и тебе уже пора подняться по служебной лестнице. А я могла бы занять твою должность.

— И ты уверена, что справишься?

— А ты посмотри мое резюме, — возразила сестра. — Я хотела показать его папе, но он и слушать меня не хочет.

— Оно у тебя с собой?

— Да.

— Покажешь, когда уйдет Николь.

Через несколько минут, когда брат и сестра потягивали кофе на балконе с видом на озеро Тахо, наслаждаясь прекрасным зрелищем, появилась Николь, готовая к уходу на работу.

— Надеюсь, вы хорошо спали? — обратилась она к Иззи.

— Хорошо. А вы?

— Тоже, — ответила Николь.

Девлин обвил рукой ее талию и с удовольствием почувствовал, что Николь оперлась на него.

— Мне нужно позвонить в одно место. Пообщайтесь пока немного. Я быстро, — проговорил Девлин, вставая.

Хотелось бы ему узнать, что спросит Иззи и что ответит Николь!

Николь старалась не паниковать. Она не знала, о чем можно говорить с сестрой Девлина, а о чем лучше не надо.

— Девлин поскупился на детали, рассказывая о вас, — усмехнулась Изабель, когда они остались одни. — Интересно, почему? Вас защищает или себя?

— Только он способен дать ответ на этот вопрос. А что бы вам хотелось узнать?

— Как вы познакомились, например.

— В Атлантик-Сити. Я работала там в казино «Стерлинг-пэлас».

— Ваши взгляды встретились в шумной толпе казино, и это была любовь с первого взгляда?

Николь не могла не улыбнуться воспоминаниям.

— В яблочко! — ответила она.

— Неужели?

Николь кивнула:

— Судьба.

— А вы в курсе, что совершенно не похожи на женщин, с которыми Девлин обычно встречается? То есть встречался.

— Он рассказывал. Сама удивляюсь, но его выбор пал на меня

— А может, вы его выбрали? И беременность подоспела очень кстати…

Прямота и резкость вопроса поставили Николь в тупик. Она не ожидала, что Изабель начнет ей грубить.

— Нет, я не собиралась устраивать на него охоту.

— Я так поняла, что мой брат ожидает родов, чтобы понять, точно ли это его ребенок, — продолжала девушка. — И именно потому не спешит на вас жениться.

От ее высокомерного тона Николь захотелось вспылить, но она сдержалась.

— Уверяю вас, это его ребенок.

— Признайтесь: деньги Кэмпбеллов смотрятся очень привлекательно для людей вашего круга?

— Деньги и положение в обществе — вещи разные.

Изабель скривила губы, но затем слегка кивнула:

— Недурно.

Николь решила перевести разговор на другую тему:

— Ваша подруга из Сан-Франциско, с которой вы собираетесь встретиться, — кто она?

— Мы с Эшли жили в одной комнате, когда учились в школе.

— В школе?

— Мы учились в одной школе-интернате.

Да, действительно, совсем другая жизнь. Николь никогда не согласится отправить ребенка в школу-интернат. Никогда.

— Эшли хочет, чтобы я поискала работу в Сан-Франциско, — добавила Изабель, — чтобы мы снова могли жить вместе.

— А не лучше ли устроиться на работу в компанию, где вы действительно нужны, чем пытаться протиснуться туда, где вас не ждут?

— Вам этого не понять.

— Почему?

— Речь идет о престиже. И традиции.

— Вы думаете, я не понимаю значение этих слов? Может быть, меня иначе воспитывали, но у меня есть свое четкое представление о том, что вы говорите.

— Это невозможно, иначе вы не стали бы задавать такой вопрос.

Наверное, Изабель права. Николь просто пыталась наладить отношения с женщиной, которая будет теткой ее ребенка. И похоже, их дружба — несбыточная мечта.

— Я столько работала, чтобы попасть туда, — резко сказала Изабель, не пытаясь больше сдерживаться. — И я такая же наследница, как и любой мужчина из моей семьи. — Она приблизилась к Николь, понизив голос, продолжала: — Знайте: он никогда на вас не женится. А если и сделает это, то лишь временно, для вида. Эта свадьба не входит в круг его интересов.

— Вижу, у вас уже готов вывод обо мне. — Николь поглядела в окно, чтобы убедиться, что Девлина поблизости нет. — Знаете, ваш брат верит вам. Пожалуйста, не делайте ему больно.

— Я не собираюсь обсуждать наши с братом отношения, — раздраженно заявила Изабель. — К тому времени, когда вы вернетесь с работы меня здесь уже не будет. Если бы я знала, что Девлин не один, я не стала бы сюда вторгаться без приглашения.

Николь решила сделать еще одну попытку примирения:

— Мы рады вам, Изабель.

— Слова ваши великодушны, а глаза говорят другое. Может, мы еще свидимся. А может, и нет.

У Николь тоже появились сомнения на этот счет. Но больше всего она боялась, что ее трения с Изабель могут подорвать установившиеся между ней и Девлином доверительные отношения. Он еще подумает, что она попыталась выгнать его сестру.

В этот момент за ее спиной раздался голос Девлина:

— Завтрак готов.

Прежде чем повернуться к нему, Николь убедилась, что пережитые эмоции не отражаются на ее лице. Что касается Изабель, то она с легкостью изменила выражение лица и ослепительно улыбнулась.

Девлин напряженно переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Все в порядке? — спросил он.

Изабель, не дав Николь ответить на вопрос, взяла ее под руку и ответила:

— Я чудесно провела время и поближе познакомилась со своей будущей невесткой.

Ох, какая она, оказывается, хитрая и, несомненно, готова нанести удар в спину для достижения собственных целей. Неужели Девлин не видит амбиций своей сестры?

Николь была рада тому, что ей пора уходить на работу.

Несколько часов спустя Девлин проводил взглядом отъезжающий автомобиль сестры, затем отправился на прогулку. Он не удивился, что Изабель уехала на день раньше, особенно после того, как она намекнула ему, будто Николь вела себя не слишком гостеприимно. Девлин понимал, что утром между женщинами что-то произошло, но ни одна в этом не признается.

Если это Николь заставила Иззи уехать, значит, ему еще многое предстоит о ней узнать, того, что ему не понравится. А он-то надеялся, что она сумеет поддерживать мир и покой в его семье.

Девлин достал сотовый телефон и позвонил Николь на работу.

— Все хорошо? — спросила та.

— Ага. Я просто хотел сказать тебе, что Иззи уехала.

Николь замолчала. Девлин не понимал, что означает эта затянувшаяся пауза.

— И что?

— Это плохо, — сказала она наконец.

— Я посмотрел ее резюме.

— И?

— У нее есть несомненный талант.

— Ты поговоришь насчет нее со своим отцом?

— Ну да. Ладно, не буду тебе мешать. Работай. Увидимся через несколько часов.

Николь приняла душ, переоделась в одну из своих новеньких уютных ночных сорочек и не спеша спустилась вниз, в большую комнату, на звук потрескивающего огня и негромкой джазовой мелодии. Она пошла дальше, на кухню, но остановилась, заметив Девлина.

Кухонный столик был накрыт полотенцем, на котором Девлин расположил ее фиалку, пакет садовой земли и новый горшок, всего чуть-чуть побольше, чем прежний. Сам он переоделся в брюки от тренировочного костюма и футболку и так же, как и Николь, был босой.