— Ну и какое же направление ты выбрала? Или это секрет?

— Тебе скажу. Пиццерия будет оформлена в итальянском стиле, причем зал будет как бы поделен на две части. Одна часть для детей, другая для их родителей. В детской части будут аквариумы, настоящий танцпол и даже свой бар. А вместо стульев я решила использовать плюшевых тигров, львов и динозавров. Ну а в части для взрослых все как полагается: деревянные скамьи, столы, акварели с видами Венеции, Рима и Палермо, а также гроздья чеснока и красного перца у камина. Что же касается игрового зала, то здесь я еще не совсем уверена, хотела попробовать что-то в стиле Дикого Запада, но чувствую — не то. В общем, пока я только занимаюсь подбором идей.

— А почему бы не попробовать что-то в восточном стиле или в ирландском? Ну, все эти эльфы, гномы, банши…

— Неплохая идея, Сандра! Стиль старой доброй Ирландии… А что, очень даже может быть.

Дженни долго еще размышляла о достоинствах того или иного стиля, но Сандра почти не вникала в смысл произносимых ею слов. Из головы не выходил так похожий на Питера мужчина. Что, если это и в самом деле был он?

Размышляя об этом, она все пыталась понять, радует ее или огорчает такое странное поведение Питера, но никак не могла прийти к определенному мнению. Неужели она стала настолько бесчувственной, что готова наплевать на явное пренебрежительное отношение к себе? Неужели способна вот так вот, в один всего миг отправить на свалку жизни четыре проведенные с Питером года?

Нужно встретиться с ним и поговорить о том, что происходит, решила наконец она. Пусть сам скажет, что случилось, и уже тогда будем вместе решать, как быть дальше.

Такое решение выглядело вполне логичным, и, остановившись на нем, Сандра попрощалась с Дженни и села в стоявшее у входа в ресторан такси. Предстоял еще один трудный день и нужно было как следует отдохнуть.

— Ну не расстраивайся так, дорогой. Вполне может быть, что Сандра не узнала тебя. В этом костюме ты выглядишь иначе, намного моложе и сексуальней. Впрочем, что из того, если она и в самом деле видела тебя со мной? Ведь уже завтра ты все ей расскажешь сам, не так ли?

— Да, конечно. Просто я немного растерялся. Я бы и сегодня рассказал Сандре обо всем, но не хотел портить ей праздник. А завтра, обещаю, я обязательно поговорю с ней. Приглашу куда-нибудь поужинать и все расскажу. Можно, конечно, объяснить все письмом, но Сандра не заслуживает такого обращения. Или ты думаешь иначе, Нилли?

— Ну что ты, Питер. Конечно, я думаю так же, как и ты. Эта женщина была с тобой целых четыре года — и не ее вина, что ты полюбил другую. В жизни такое случается — к сожалению одной стороны и к радости другой. Помни только, что ты ни в чем не виноват, просто так сложились обстоятельства.

— Ты удивительная женщина, Нилли, такая добрая. Порой мне кажется, что я не заслуживаю тебя.

— Не преувеличивай, дорогой. Я самая обыкновенная, просто я очень сильно люблю тебя. У нас будет замечательная семья, обещаю тебе. — Перед мысленным взором Нилли с быстротой молнии пронеслись чудесные видения новой, обеспеченной жизни, и едва уловимая улыбка тронула уголки ее губ. Скорей бы уж этот недоумок отвел меня под венец! Деньги на исходе, и поддерживать миф об оставленном родителями наследстве становится все трудней!

— Ты уже говорил со своими родителями о нас, Питер?

— Да, дорогая. С мамой. Мне кажется, она рада снова стать бабушкой. Дети Энн и Роналда редко бывают у нас, а нашего малыша она будет видеть так часто, как пожелает.

— Это будет просто чудесно, Питер. Как бы я хотела, чтобы у нас родился мальчик! Он будет таким же умным, как ты, я уверена.

…Проводив Хелен, Питер решил немного поездить по городу. Предстоящий разговор с Сандрой тяжелым грузом давил на него, и, думая о нем, он испытывал все большее смущение. Как, ну как он скажет ей о том, что женится на другой женщине?! Он причинит ей боль, и она будет вправе презирать его!

Никогда еще он не попадал в более неприятную ситуацию, и это тревожило. Жизнь, такая размеренная и полностью предсказуемая, сделала резкий вираж, сменив не только ритм, но и некоторые представления о давно уже понятных и привычных вещах. Нилли… Его тянет к этой женщине с неудержимой силой, с ней все так просто и понятно, совсем не так, как с Сандрой. Зато с Сандрой он может говорить на любую тему, она понимает его с полуслова, и ему никогда не бывало с ней скучно. С Нилли ему также некогда скучать, но уже по другой причине. Никогда еще не стоял он перед столь сложным выбором, это пугало. Перед глазами то и дело возникали забытые видения, смущая и внося еще большую растерянность в его душу. Иногда мелькала мысль о еще не родившемся ребенке, но он не задерживался на ней. Ребенок будет потом, а значит, и думать о нем он будет лишь после его появления на свет. Пока же его ждет разговор с Сандрой. Уже завтра он расскажет ей обо всем!

— Скажи, Ларри, — обратилась к сидящему рядом мужу Нэнси Гарольд, — что это за красотка, с которой ты встречался сегодня за ланчем? Мне уже трое позвонили по этому поводу, и я, естественно, обещала поинтересоваться, в чьей компании проводит время мой муж. — Неужели ревнуешь, Нэнси? Впрочем, это даже приятно. Последний раз ты ревновала меня лет пять назад или я ошибаюсь?

— Все верно. Но тогда ты лишь кокетничал с молоденькой официанткой, сейчас же приглашаешь на ланч роскошную женщину. Кто она, если это, конечно, не секрет?

— Ее имя Сандра Шелл, и это она исполняет сейчас обязанности главного редактора. Фантастическая женщина. Если бы не Дейв, я оставил бы это место за ней. Она внесла несколько очень ценных предложений, их мы и обсуждали за ланчем. Я думаю пригласить ее к нам на уик-энд. Ты не против? Нашему отшельнику будет полезно пообщаться с ней. Сандра прекрасный собеседник и, кроме того, невероятно привлекательная женщина.

— Ну, если ты даешь ей такую оценку, значит, эта Сандра Шелл и в самом деле нечто особенное. Помнится, единственная женщина, о которой ты говорил в подобном тоне, была я, остальные не удостаивались подобной похвалы.

— Ты само совершенство, Нэнси, и прекрасно знаешь об этом. Кроме того, ты единственная женщина в моей жизни, подобных тебе нет и вряд ли когда появятся.

— Ты настоящий мошенник, Ларри! — обняв мужа тонкими загорелыми руками, произнесла Нэнси. — Но именно за это я и люблю тебя. Можешь пригласить мисс Совершенство к нам на яхту, но, учти, если она откажется, я приглашу Элизабет. Во всем должно быть равновесие, не так ли?

— Признайся, Нэнси, ведь ты предвидела мое желание пригласить Сандру Шелл к нам на уик-энд?

— Не буду разубеждать тебя, дорогой. Кстати, ты сам пригласишь ее или это сделать мне?

— Думаю, у тебя это получится куда лучше, чем у меня. Ты уже придумала, куда мы отправимся? Может, прокатимся вдоль побережья, порыбачим, покупаемся…

— Именно так, а еще пикник на одном из островков. Кстати, Гарольды-младшие присоединятся к нам, их я уже пригласила. Ты же берешь на себя Дейва и не поддавайся на разговоры о том, что ему необходимо поработать над книгой. Он уже закончил ее, только не хочет признаваться в этом. Все еще предпочитает прятаться от жизни, вместо того чтобы вновь окунуться в нее. А если он все же начнет упрямиться, напомни о проигранном мне пари.

— Обязательно, но, думаю, в этом не будет необходимости. Не помню случая, чтобы Дейв отказал тебе хоть в одном желании, да и не только он. Любой из знакомых мне мужчин готов разбиться в лепешку, лишь бы только угодить тебе. Может, откроешь секрет?

— Ни за что, — рассмеялась Нэнси. — Кстати, этот секрет любая из женщин получает еще при рождении, жаль только, что не все могут пользоваться им. Элизабет, кстати, принадлежит к последним. Иногда мне жаль ее. Красива, умна, сексуальна, но такое впечатление, словно вся она состоит из одной только яркой обертки. Это как шоколадное яйцо с игрушкой внутри. Надеешься получить нечто необыкновенное, а получаешь лишь ненужный косок пластмассы.