Если бы два дня назад я не остановила Максима, он бы пошел в милицию, писать признательные показания. Он рассказал мне все, все, все, не хуже чем на исповеди. Он раскаялся!

Или я в нем ошиблась?

Макс разыграл передо мной дикий, издевательский спектакль… а сам продолжил операцию? Ведь только с его слов я знаю, что сценарист и бригадир перестали отвечать на вызовы. Что человек, приехавший на встречу с информатором, погиб в автокатастрофе…

Неужели Мельников меня провел?! Неужели предал?!

Нет, я не верю. Я видела его лицо, его глаза, они не лгали. Максим был честен. Он в самом деле раскаялся и рассказал мне всю историю карточного долга. Не лукавил, не путал следов, он действительно искренне переживал за меня!

Или я окончательно поглупела и принимаю желаемое за действительное?

Нет!! Не верю! Не может быть!

Но тогда откуда фотографии? Как информатор связал воедино меня и губернаторского сына?!

О подоплеке дела ему рассказал человек из бригады сценариста?

Чушь. Я хорошо знаю людей этой породы. Ни один профессионал не выдаст исполнителю, «винтику», и крупицы лишней информации. Это альфа и омега оперативной работы: не посвящать исполнителей, тем более наемных, в суть проводимых мероприятий.

Мне даже на секунду дико представить подобную картину: заказчик-профи из бригады сценариста сидит с информатором в пивной за кружкой пива и детально посвящает его в подоплеку разработки Софьи Туполевой.

Дичь. Абсурд. Исполнитель должен знать только  свой фронт работы.

Тогда откуда фотографии? Откуда?! Как информатор связал всю историю моей «ломки» с губернаторским сыном?!

Случайность?

Я в них давно не верю. Я не могу представить, что фотографии на телефон Туполева прислал человек, танцующий партию в другом балете, что кто-то случайно увидел занятную мизансцену – жена олигарха и сын губернатора шуры-муры крутят – и решил доставить человеку-топору немного хлопот. Ведь окажись эта история невинным пустяком, «шутник» получит сразу двух могущественных врагов…

И вообще. В моей ситуации надеяться на случай – смертельная ошибка. Исходить надо из фактов: информатор как-то связал воедино все концы и добрался до сути. Объединил двух главных фигурантов и ударил точно в цель.

И тогда получается – он гений. Размотать весь этот клубок до основания под силу только спецслужбам вроде той, где трубит полковник Огурцов.

Предчувствуя абсолютную безнадежность всех рассуждений, я вышла из гардеробной, взяла сигареты и отправилась на террасу. Покурить, отвлечься и взглянуть на проблему с обратной стороны: я собиралась поставить себя на место информатора и попробовать из крупиц собрать модель реального преступного сговора.

Перетащив плетеное кресло-качалку в глубокую тень, я села, поставила пепельницу на колени и пустилась думать.

Итак, я информатор. На меня вышли какие-то люди и за немалые деньги попросили как минимум сведений о жене Назара Туполева и небольшую услугу – подсунуть дамочке в пачку «Парламента» отравленную сигарету.

Возможно, просили еще о чем-то. Возможно, некоторые тонкости и нюансы последних действий обговорили детально.

Но в результате дали отбой. Свернули мероприятия.

А у информатора к Софье Николаевне личные счеты. И как показали недавние события, счеты немалые.

И что же он думает?

Да – что?

А вот что. Вечером Софья Николаевна уезжает куда-то без мужа, возвращается ночью и той же ночью от заказчика приходит приказ на свертывание мероприятий.

И тогда я, то есть информатор, начинаю думать – почему? Что такого произошло той ночью, если жертву решили оставить в покое?

Она нашла защитника? Она смогла договориться?

Судя по всему, да. Она смогла. То или другое. Поскольку муж жертвы спокойно сидел дома, а шлялась она – одна.

И в каком же направлении двинется мысль противника, если он мужчина или просто гадкий человек?

А вот в каком. В привычном и низменном. Софья нашла защитника и договорилась, судя по ночному путешествию, через постель. Поскольку, если бы речь касалась денег, их попросили бы еще как выкуп за Тимофея. То есть деньги людям, замыслившим интригу, не нужны.

Информатор, судя по всему, решил именно так. Шлялась жертва одна, приехала ночью, операцию прекратили, значит, надо искать влиятельного мужчину, который помог вопрос уладить.

И что же делает информатор? Как он выходит на казино «Подкова» и получает доказательства?

С первым пунктом у него получается просто. Я сама, во избежании кривотолков – в казино меня могли видеть в обществе Мельникова знакомые и позже донести об этом Туполеву, – разболтала всем и каждому, как весело провела время за игровым столом.

То есть, решает информатор, поиски  защитника стоит начинать именно от этого заведения. Узнать хотя бы в принципе – была там или нет? Сказала мужу правду, или история с походом в казино всего лишь выдумка, прикрытие какого-то фортеля, и копать нужно в другом направлении.

И выясняет все это информатор не мудрствуя лукаво. Каким-то образом он получает доступ к просмотру видеосъемки камер наблюдения «Подковы» и находит в них подтверждение своих догадок: Софья любезничает с молодым мужчиной. Влиятельным и богатым ловеласом.

Информатор копирует самые пикантные кадры видеосъемки и храбро посылает их на сотовый телефон Назара Савельевича.

Тут он рассчитал все правильно и коварно: кто первый доложил, тот и прав. Туполев далеко, оправдаться по телефону мне будет тяжело (если он вообще захочет выяснять отношения по телефону) и в дороге обманутый муж  так себя накрутит подозрениями, что оторвет мне голову, едва войдя в дом.

Да-а-а,  хороший мне враг попался. Толковый. Он вычислил по съемке время нашего отъезда из казино, прикинул, во сколько я домой явилась, и получил в анамнезе – полтора часа отсутствия. Я заезжала в магазин за минеральной водой, реанимировала Мельникова, устраняла песочно-щепковые последствия ДТП и топала через поле до дома на своих двоих, так как не хотела светить машину московских агентов возле наших ворот. Тогда я еще не была уверена, что план совершенно удался, и попросту хотела прогуляться по прохладе под звездным небом, нервы утоптать.

Утоптала, что называется. Получила временную брешь еще минут в двадцать. И тем дала толчок подозрениям информатора.

Но как он все-таки получил съемку видеонаблюдений?! Казино – структура особая, налично-денежная, направо и налево всем подряд своих материалов там не показывают.

Так как же он получил копию съемки?!

Не знаю. И выяснить это можно, только побывав на месте.

Я поднялась из качалки, вернулась в гардеробную и, гордясь собой до судорог лица, неспешно перебрала плечики с нарядами.

Долой похоронно-черный цвет! Сегодня я буду выглядеть как мотылек! Сверкающий и беззаботный! Легкокрылый и прозрачный до дури!

С легкокрылостью я, надо сказать, слегка переборщила. Под разноцветный наряд «привет Гавайи!» надо было хотя бы губы поярче накрасить. Тогда осунувшееся лицо безглазого манекена не торчало бы над платьем буйнопомешанных расцветок бледным отзвуком былого.

Андрюша посмотрел на меня сочувственно и крякнул:

– Н-да… Софья Николаевна. Тебя что, только полчаса назад из пруда выловили? Выглядишь как утопленница…

– Благодарю от всей души за комплимент, – серьезно ответила я и обернулась к девушке-официантке, пробегающей мимо нашего столика: – Кофе, пожалуйста. Самый крепкий, какой только есть.

Кофе принесли такой, что язык сморщился и не почувствовал вкуса. Минут через несколько отреагировал желудок, но было поздно – пойло из примерно четырех пакетиков чего-то там растворимого я выхлебала залпом, не закусывая.

Благоразумно предусмотрительный Андрюша потягивал томатный сок через соломинку и слушал мой отчет о проведенных мероприятиях и полученных пинках. И предварительная его реплика была очень похожа на первые слова Дуси в «уголке откровений»: