— Думаю, кое-где об этом слове мы все-таки можем забыть.

Черные глаза Аарона заблестели, как хорошо отполированные грани черного оникса. Он навис над ней и глухо сказал:

— Я бы даже указал, что нам следует о нем забыть.

— Здесь я с тобой полностью согласна, — прошептала она, закрыв глаза и отдаваясь во власть любимого мужчины.

Время свадьбы приближалось. Аарон нервничал и иногда с нетерпением бросал взгляд на часы, но его мать все еще не появлялась. Он нахмурился. Конечно, он блефовал, когда говорил с ней по телефону. У него духу не хватит, чтобы запретить ей видеться с Дэнни, зная, как она его любит. К тому же если она подумает, то поймет, что это была всего лишь уловка, к которой он прибегнул, чтобы заставить ее изменить свое решение. А все потому, что по условиям развода, несмотря на всю ушлость своих адвокатов, он имеет право видеться с Дэнни только с пятницы по воскресенье и если Джинни сама не попросит его о дополнительной услуге. После того как Дэнни исполнится десять, условия опеки можно будет пересмотреть, и вот тогда он постарается, чтобы его сын проводил с ним как можно больше времени, а не только три дня.

Поняв, что ждать мать бесполезно, он позвонил Фандеру, и машина с шофером отвезла их к маленькой, скрытой от посторонних глаз церкви в пригороде Лас-Вегаса.

Все немногочисленные гости были уже там. В церкви, среди отца и братьев Тэлии, он заметил Дилана, который заговорщически подмигнул ему, наверняка вспомнив ту внезапную вспышку ревности, которая обуяла Аарона, когда Дилан намеренно долго целовал Тэлию, чтобы проверить свою догадку.

Аарон кивнул ему, словно подтверждая, что его кузен не ошибся в своем предположении, затем подошел к этой единственной группе гостей, состоявших исключительно из мужчин.

Церковь была нарядно украшена, и повсюду, где только можно, стояли живые цветы. Он удовлетворенно улыбнулся. Свадьба получилась дорогая, и все выглядело так, словно к ней готовились не один день, а, как и положено, несколько месяцев. Это стоило потраченных денег.

Отец Тэлии сказал ему, что кольца он передал перед самым отъездом в гостинице, и теперь одно находится у Фандера, а второе у него — отца, выдающего замуж единственную дочь, чья мать умерла, когда она была еще малюткой. Когда Аарон, согласно обычаю, собрался уйти в комнату для жениха, отец Тэлии шепнул ему, что вся троица — Тэлия, Кэрри и даже Дэнни — закрылись в комнате невесты, откуда иногда раздаются взрывы смеха.

Аарон немного позавидовал своей невесте и ее нервам: в отличие от нее, он волновался так, как никогда в своей жизни. Получив порцию одобрительных, поощрительных и сочувственных хлопков по плечу, он и Фандер, представляющий интересы жениха, также уединились.

В комнате Аарон еще раз придирчиво оглядел себя, но Дэниел был абсолютно прав, когда сказал, что костюм будет сидеть на нем как влитой. Так все в действительности и оказалось. Теперь можно было погадать, какого цвета платье будет на его невесте и, самое главное, когда она успела его купить?

Тэлия с Кэрри и Дэнни выехали раньше утром, и он, как и положено жениху, удалился, чтобы не видеть свадебного платья своей невесты, вместо этого устроив с мужской половиной импровизированный мальчишник. Это было сделано не для того, чтобы отпраздновать последние деньки на свободе. Скорее наоборот, ему не терпелось расстаться с этой свободой, которая причинила Тэлии так много горя. Это была также просто дань традиции.

До начала церемонии остались считанные минуты.

Фандер передал ему кольцо, но на вопрос, где и когда Тэлия купила платье, ответить не пожелал. По выражению его лица Аарон понял, что его партнеру по бизнесу об этом что-то известно, но эта новость вряд ли порадует жениха и его родственника. Надавить на него он не успел, потому что дверь распахнулась и в жениховскую комнату вошла его мать.

Не говоря ни слова, она протянула руку к Фандеру, и он безропотно, словно маленький мальчик, отдал ей кольцо. Бросив виноватый взгляд на Аарона, он вышел.

Никаких вопросов Аарон задать не успел, отметив только замкнутое лицо матери и сердито поджатые губы, когда раздались первые звуки органа. Тихо, но решительно, он попросил:

— Я очень рад, что ты приехала на мою свадьбу, мама, но если ты не изменишь выражение лица, я буду вынужден просить тебя покинуть церковь. Не хочу, чтобы что-нибудь или, тем более, кто-нибудь, испортил Тэлии этот день, — пояснил он.

Губы Роберты превратились в тонкую линию, но через две секунды ее лицо расслабилось, и она даже смогла слабо улыбнуться.

— Спасибо.

Он подал матери руку, и они вышли на середину церкви. Через несколько минут рядом остановилась Тэлия с отцом. Краем глаза Аарон заметил сияющее лицо своего сына, которому доверили нести фату.

Аарон во все глаза смотрел на женщину в небесно-голубом платье с букетом белых роз. Когда она откинула фату с лица, все окружающее перестало для него существовать. Он видел только свою невесту.

На щеках Тэлии выступил слабый румянец. Припухшие губы, напомнившие ему о том, как именно они встретили раннее утро, блестели, словно созревшие темные вишни на солнце. Когда он заглянул ей в глаза, у него сбилось дыхание. Чистые и прозрачные, как голубые воды горного озера, они лучились любовью и счастьем.

И через несколько минут эта женщина станет его женой!

Когда он вспомнил о теле, которое скрывал атлас ее платья, кровь запульсировала в висках, в горле пересохло.

Теперь никто, кроме него, не имеет права дотронуться до этой кожи, ласкать это тело! Теперь ее вздохи и стоны будут принадлежать только ему одному! Душа и тело этой женщины…

Он почувствовал себя так, словно у него выросли невидимые крылья и они уносят его под свод церкви, туда, где летали ангелы по нарисованному раю. Ибо сейчас он чувствовал себя словно в раю.

Святой отец начал священный обряд, но его слова не доходили до сознания Аарона, пока он не стал повторять слова клятвы.

Когда под куполом церкви затихло последнее эхо его слов, Аарон еще раз прошептал, глядя в глаза Тэлии:

— И в горе и в радости, в богатстве и в бедности. Пока смерть не разлучит нас.

Губы Тэлии повторили движения его губ, и когда священник произнес: «Аарон Труэно, теперь вы можете поцеловать свою невесту. Властью, данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой», слезы радости заблестели в ее глазах.

То, к чему она так давно стремилась и о чем молилась, наконец свершилось!

Раздались аплодисменты и восторженные крики. Аарон с трудом оторвался от сладких губ жены — жены! он все еще не мог этому поверить! — и повел ее к выходу.

Со всех сторон на них летели лепестки роз, зерна риса и разноцветные конфетти, но ни Тэлия, ни Аарон не замечали стараний, которые прикладывала небольшая горстка приглашенных родственников, чтобы сохранить и продлить атмосферу праздника.

Только намного позднее, уже после свадебного фуршета, который состоялся в одном из ресторанов Лас-Вегаса, ему пришла в голову мысль, что среди счастливых родственников, которые провожали и поздравляли их после выхода из церкви, он не заметил свою мать.

Роберта Труэно сидела в номере отеля и сжимала кулаки в бессильной ярости и боли.

Напротив нее сидела ее сестра Линн, лицо которой выражало смешанные чувства. С одной стороны, она сочувствовала Роберте, которую так оскорбил собственный сын, с другой — ее захлестнула горечь, когда она поняла, что ей уже никогда не испытать того чувства, которое так ясно было написано на лицах Аарона и Тэлии. Это была любовь, всепоглощающая и всемогущая. Губы Линн превратились в тонкую линию. Ее время ушло, а она им не воспользовалась. Не поняла, не осознала, упустила…

Она посмотрела на сестру, которой, как поняла в этот момент, завидует, чего раньше с ней не случалось. Потому что сегодня она вдруг осознала со всей отчетливостью, что Роберте повезло. Повезло сильно, ненадолго, но все же… Ей же не досталось даже такой малости. Она знала о чувствах, которые раз и навсегда связали Роберту и ее мужа. После его смерти Роберта часто делилась мыслями о нем, вспоминала смешные или грустные моменты их жизни. Она только никогда не рассказывала о самой последней и самой грустной странице истории их любви, предпочитая не напоминать себе, что она осталась одна. Линн и не настаивала: она внимательно выслушивала все, что говорила Роберта, но не понимала ее. До сегодняшнего дня. Сегодня она наконец стала живой. Чтобы в полной мере осознать катастрофичность этого открытия. Слишком поздно…