— Могу я поцеловать тебя на прощание?

— Не думаю, что это хорошая мысль. Не стоит…

— Стоит. — Гром шагнул по направлению к ней. Отпустить Кэрри просто так, не коснувшись ее на прощание, не почувствовав тепло ее тела, он не мог. Гром с ужасом подумал об одиноких ночах, которые ждали его впереди. — Я всегда тебя любил, — он приподнял ее лицо за подбородок, — все эти двадцать лет.

— Я тоже. Мне будет тебя не хватать.

— Так не уезжай! — Гром прижался губами к ее губам. — Не бросай меня.

Кэрри ответила на его поцелуй. В нем было все: любовь, отчаяние, боль.

— Поехали со мной, — проговорила она. — Вернемся к прежней жизни.

— Я бы хотел измениться, — сказал Гром, вспоминая, каким беспокойным мужем был двадцать лет назад. — Но ты заслуживаешь лучшего.

Слезы брызнули из глаз Кэрри.

— Почему все так сложно…

— Не знаю. Но другим, наверное, тоже нелегко.

— Возможно, ты прав. Если учесть, сколько семей разводится.

Гром кивнул. Он никогда не интересовался точной статистикой разводов, но часто слышал, что их стало слишком много.

Помолчав, он спросил неожиданно для себя:

— Возьмешь мое кольцо?

— Что? — Кэрри сделала шаг назад.

— Мое обручальное кольцо. Я хочу, чтобы ты увезла его с собой.

Кэрри продолжала пятиться, пока не уперлась в кровать.

— Зачем?

— Не знаю. Может, как напоминание о нашей любви. Его можно обмотать ниткой, чтобы оно было тебе впору. Помнишь, мы делали так в школе.

Кэрри невольно засмеялась:

— Мы были детьми.

— А теперь мы выросли. И у нас полно смешных случаев, которые можно рассказать нашим детям.

— Грустных тоже. Но, слава богу, все в прошлом.

— Так ты будешь носить это кольцо? — спросил Гром, взяв ее за руку и заглядывая в глаза.

— Буду.

Гром вышел из комнаты и поднялся в кабинет. Он вытащил из стола конверт, в котором хранил свидетельство о разводе и обручальное кольцо. Пробежав документ глазами, он скомкал бумагу и выбросил в корзину. Затем отправился к кошачьей корзине за ниткой, надеясь, что Спотти не осудит его, если он воспользуется ее любимым клубочком.

Когда он вернулся к Кэрри, она по-прежнему стояла перед раскрытым чемоданом.

— Вот, — Гром показал кольцо и принялся обматывать его розовой нитью.

Кэрри следила за его движениями и, когда он закончил, надела его творение на палец. На ее глазах снова появились слезы.

Не зная, как помочь ей, Гром крепко прижал Кэрри к груди и поцеловал, прощаясь.

Кэрри сидела за стойкой администратора в мотеле и пыталась сконцентрироваться на работе.

С момента ее приезда прошла уже целая неделя. Гром звонил каждый день, беспокоясь о ней и о ребенке. Он оставил Кэрри номер своего мобильного, чтобы она могла найти его в любую минуту. Но во время разговоров они чувствовали себя неуютно, то и дело возникали неловкие паузы.

В глубине души Кэрри хотелось, чтобы он примчался в Аризону и увез ее к себе. Но она понимала, что это не решит их проблем.

Она сама должна захотеть, чтобы их отношения возобновились. И никто не может принять это решение вместо нее.

— Кэрри? — из кабинета вышла ее мать. — Мы с папой уезжаем на собрание в торгово-промышленную палату. Вернемся через несколько часов. Ты справишься?

— Само собой, — Кэрри старалась говорить бодро.

По выражению лица матери она поняла, что ее напускная бравада не ввела Дейзи в заблуждение.

— Серьезно, — повторила Кэрри. — Со мной все нормально.

Подошел отец и так же изучающе посмотрел на Кэрри.

— Я работаю здесь с детства, — она начала терять терпение. — И прекрасно управлюсь сама.

Они наконец ушли, и Кэрри осталась наедине со своими мыслями. Она сделала глоток виноградного лимонада и вспомнила, как Гром приехал, чтобы пригласить ее в дом его родителей. Казалось, это было только вчера.

Господи, как она без него скучала.

Кэрри обошла стойку и направилась к стенду с туристическими проспектами. В этот момент она увидела сквозь матовое стекло двери, что по дорожке идет высокий темноволосый мужчина. Кэрри не видела его лица, но ее сердце бешено заколотилось.

Гром? Или кто-то другой?

Дверь открылась, и на пороге возник Дилан.

— Привет, красотка.

— Привет, — она улыбнулась в ответ. Хотя Дилан уже давно вырос и превратился в умопомрачительного мужчину, для нее он так и остался подростком.

— Слышал, ты отказала моему братцу. Предлагаю свою кандидатуру.

Кэрри рассмеялась:

— Он убьет нас обоих.

— А я был без ума от тебя в детстве, — заявил Дилан и обворожительно улыбнулся.

— Неужели?

— Истинная правда. — Улыбка сползла с его лица. — Как ты?

— Ничего. Это Гром попросил тебя заехать?

— Он даже не знает, что я здесь. Непохоже, что ты ждешь ребенка.

Кэрри положила руку на живот.

— Срок еще небольшой.

— Звони, если что-нибудь будет нужно. Всегда готов помочь.

Его забота тронула Кэрри. Родители Грома и Дилана звонили ей пару дней назад и тоже предлагали помощь.

— Спасибо, я справляюсь.

— Выглядишь усталой.

— Это пройдет.

— Надеюсь. Ладно, мне пора. Но мое предложение остается в силе, — Дилан снова развеселился. — Хотел бы я посмотреть на его лицо, если бы ты согласилась.

— Ты просто прелесть.

Он подмигнул в ответ.

— Увидимся.

Кэрри кивнула, и Дилан ушел.

Когда за ним закрылась дверь, Кэрри стало невыносимо одиноко. Почему у нее не хватило смелости выйти замуж за Грома?

Гром стоял перед окном своего кабинета и смотрел вниз на улицу.

— Напрасно тратишь время, — проговорил Арон, неслышно подойдя сзади.

Гром резко обернулся.

— О чем ты?

— Возьми себя в руки. Ты совсем расклеился.

— Уже и в окно посмотреть нельзя! — Гром не собирался вступать в перебранку, но и давать Арону спуску тоже не хотел.

— Предполагается, что у нас совещание. А вместо этого я уже битый час торчу без дела в твоем кабинете.

— На утро все равно не запланировано ничего важного.

— Может, ты ждешь, что я присоединюсь к тебе и стану оплакивать потерянную любовь? Спасибо, но я пас.

Грому захотелось схватить кузена за шкирку и хорошенько встряхнуть, но он удержался. Кроме того, он не мог не признать, что Арон был прав.

— Ладно, давай перейдем к делам.

— Ну, наконец-то! Начнем со Стивена Картера, — Арон откинулся в кресле. — Что-нибудь удалось узнать? Федералы выяснили, кто его убил?

— Ничего не ясно, кроме того, что работал профессионал. Но расследование еще не окончено.

— Они будут держать нас в курсе?

— Естественно. Мы ведь по-прежнему работаем вместе.

Арон ухмыльнулся.

— Странно, что они тебе все еще доверяют. После того, что ты сделал.

— Куда ты клонишь? — вспылил Гром.

— Тебе следовало предупредить их о ночной встрече с информатором. Да и меня, между прочим, тоже.

— То есть я должен был наплевать на доверие Картера?

— Примерно так.

— Да ты на моем месте поступил бы точно так же.

— Неправда. Я всегда забочусь о прикрытии. — Арон нахмурился. — И Талья тоже. Иногда мы даже работаем в паре, если этого требует дело.

— Она тебя ненавидит.

— Спасибо, что напомнил.

— Поэтому не тебе давать советы другим, как устроить личную жизнь.

— Весь сыр-бор из-за того, что я женился не на той женщине? А я-то полагал, что набрался опыта. И вообще, я обидел не только Талью. Я еще обидел Дженни и нашего сына.

Гром изумленно смотрел на него. Арон редко говорил о своей личной жизни. Обычно он держал свои переживания при себе.

— По крайней мере, Дженни пытается устроить свою личную жизнь. У нее же кто-то есть?

— Да. — Арон угрюмо взглянул на кузена. — Ты хочешь, чтобы Кэрри тоже кого-то нашла?

— Черт возьми, ты же знаешь, что это не так.

— Тогда возьми себя в руки и выбирайся из этого болота. А то это ни для кого ничем хорошим не кончится — ни для меня, ни для компании, ни для Кэрри и ее ребенка.