— Я в самом деле прикусила язык, — сказала она, присаживаясь на диван всего в нескольких сантиметрах от него.

— Интересное объяснение!

— Перестань сходить с ума!

— Мужчинам это присуще. В нас всегда присутствует легкий страх быть отвергнутыми — особенно в постели. Твоя реакция его усилила.

— Тебе нужна моя помощь или нет? — осведомилась Джози.

— Нужна.

— Тогда выключи телевизор. — Она потянулась к пульту.

— Ни за что на свете! — Брет быстро засунул пульт за спину. — Это же играют «Медведи» и «Патриоты»! В тот раз мы выиграли.

— Сколько раз ты уже видел эту игру?

— После десяти перестал считать.

— Тогда выключай! — Джози потянулась к пульту.

— Ни за что! — возразил он, хватая ее за плечи.

Для такого сильного мужчины он держал Джози удивительно нежно. Брет мягкий, добрый, смешной. Ее озадачивала сдержанность Симон. Черт, если бы на ее месте была она… Но дело не в ней. Дело в Брете, которому нужно заполучить женщину его мечты.

— Ты хочешь завоевать Симон, ее тело и душу, или нет? — спросила Джози, впитывая его запах.

Его лицо было так близко! Она чувствовала, что будет скучать по Брету, когда он, как ковбой, умчится прочь с мисс Высшее Общество.

— Хочу, — признался он.

— Вот видишь, ты уже научился кое-чему. Ты можешь сказать волшебное слово. — Джози перевела дух. Мысли у нее разбегались. Она попыталась вспомнить, о чем они говорили. Ах да, уроки любви. — Ты способный ученик, а я превосходная наставница. Вместе у нас все получится.

— Я чуть было не поверил тебе, — улыбнулся он.

— Не поверил?

— Забудь о моей просьбе, Джо. Это была дурацкая мысль. — Брет пересадил Джози на подлокотник кресла. Его руки задержались на ее бедрах, и она попыталась вспомнить, когда в последний раз ощущала такие теплые и надежные мужские руки. Это было очень давно и, вероятно, никогда не повторится.

— Обычно ты так легко не сдаешься, — возразила она.

Брет усилил звук. Джози испытующе смотрела на своего друга, в котором забавно смешались ребяческий задор и мужская обида. Для него так важна идеальная жизнь с идеальной женой. Ей остается только надеяться, что он обретет все это.

— Помнишь первую заповедь? — Она выхватила у него пульт и выключила телевизор. — Что гласит первая заповедь?

— Бросай, пока ты впереди, — Брет потянулся за пультом, но Джози успела засунуть его под себя. — Ты думаешь, я не достану его? — прищурился Брет.

Джози представила себе, как его руки касаются ее бедер, и ее бросило в жар.

— Прежде всего, не смешивай любовь с сексом, — напомнила она.

— Тогда почему говорят «заниматься любовью»?

— Сначала лекция, а потом вопросы. — Джози схватила со стола блокнот и подчеркнула верхнюю строчку. — Давай забудем о занятиях любовью и на минутку сосредоточимся на том, как сделать из тебя идеального мужчину.

— На минутку? Ты оптимистка!

— Просто у меня позитивное мышление, детектив. Давай поговорим о том, что вообще нравится женщинам. Им нравятся мужчины, которые чутки, сострадательны, щедры, находчивы, остроумны, даже немножко мачо. Это только вершина айсберга. Каждую из этих основных тем я разовью подробнее.

— Я пропал, — Брет откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Проснись! — Джози стукнула его блокнотом. — Начнем с первой заповеди: «чуткость».

— Нельзя ли начать с чего-нибудь полегче? Скажем, с «мачо»? — Брет выпятил грудь. — В прошлом месяце, когда у нас были соревнования по баскетболу между отделами, я сломал Малигану нос.

— Не может быть!

— По правде сказать, это произошло случайно. Но все равно в этом есть что-то от «мачо».

— Начнем с чуткости. Расскажи о том дне, когда вы впервые встретились.

— Тринадцатого июня.

— Поразительно!

— Именно в этот день я обыграл Малигана на двадцать бросков. Удачный был день!

— Ты неисправим. — Джози покачала головой. — Как Симон была одета?

— Гм. Кажется, на ней было что-то синее… или красное? Нет, она терпеть не может красный цвет. По ее мнению, он подходит только проституткам. Подожди, сейчас вспомню. — Брет потер лоб. — Она была в оранжевом, что-то оранжево-коричневое, и шарф с цветочным узором… нет, кажется, узор был не цветочным.

— Должно быть, у тебя склероз.

— Чушь! — Он с негодованием смерил ее взглядом. — Мужская сорочка с надписью «Микки-Маус», красные носки и желтые комнатные туфли.

— Она была так одета?! — ужаснулась Джози.

—  Тыбыла так одета, когда я увидел тебя в первый раз! Ты бежала по коридору с листом салата в руке.

— Ох! Не напоминай мне. — Она отвела глаза. Ей хотелось забыть тот день, когда Фред сбежал, а Брет только что вселился в квартиру.

— Тогда я едва не взял назад задаток, — продолжал Брет. — Я подумал: «Понятно, почему здесь берут так мало. Это место кишит полоумными подростками».

— Подростками?

— Да. Я принял тебя за подростка. — Он улыбнулся.

У нее упало сердце. А впрочем, чему удивляться, она же не хочет, чтобы он видел в ней женщину.

— Должна признаться, тот день был не самым лучшим, — заметила Джози.

— Не знаю. Я подумал: если здесь разрешают жить таким, как она, то я вполне впишусь.

Джози не смогла сдержать улыбку. Он вписался с самого начала, подружившись с Дорой, бывшей балериной, и Кейти Шерман с двумя дочерьми.

— Вернемся к нашему уроку, — напомнила Джози. — Я напечатаю план. Сколько у нас дней, шесть?

— Если мне повезет.

— Тебе лучше взять несколько отгулов, — посоветовала она.

— Об этом не может быть и речи! — Брет покачал головой.

— Но ты должен посвятить некоторое время своей спутнице!

— Какой спутнице?

— Спутнице жизни.

— Нет, не должен. Симон нравится, что я так много работаю. Она говорит, что я такой же честолюбивый, как ее отец.

— Поверь, когда дело дойдет до брака, Симон захочется, чтобы ты уделял ей все свое внимание. Ей нужно будет знать, что она — самое важное для тебя. Она будет ожидать, что по мановению ее руки ты будешь бросать работу.

— Она не захочет этого! — испугался Брет.

— Во всяком случае, нам нужно время, чтобы вылепить из тебя идеального возлюбленного, — сказала Джози.

— Я работаю днем, так что проблем не будет. Мы можем заниматься этим хоть всю ночь.

От этих слов ее сердце лихорадочно забилось. Чертовы гормоны! Видно, настало время найти мужчину, который захочет и сможет удовлетворить ее физические потребности.

— Обо всей ночи не может быть и речи, — возразила Джози. — В восемь часов я ложусь спать.

— Несчастная!

Она бы так не сказала. Ей нравился вечерний ритуал — ванна при свечах под музыку Янни.

— Обратимся к списку. Урок первый — «чуткость».

— Мне записывать?

— Я сделаю три экземпляра, — улыбнулась Джози, — на случай, если ты потеряешь свою копию.

— Ты хочешь сказать, что я неаккуратный?

— А разве не ты искал пульт две недели?

— Десять дней, — уточнил Брет. — К тому же много смотреть телевизор вредно.

— Обрати внимание: урок второй — «сострадание», третий — «щедрость». — Джози быстро писала, сосредоточенно жуя мятную жевательную резинку.

Брет зачарованно смотрел на нее. Какая целеустремленная женщина! Она приняла решение помочь ему завоевать Симон — мечту любого мужчины. Как ему отблагодарить Джо? Когда все закончится, он сделает для нее что-нибудь очень приятное. Повезет ее на ферму Джей Би Лечнера, которая находится у озера Кристал. Джей обязан ему и не откажет. Брет возьмет выходной, и они с Джо прекрасно проведут день. Черт! Он столько отработал сверхурочно, что может отдыхать хоть целый месяц. А уж один день ему точно дадут.

Особенный, честно заслуженный день для его приятельницы Джо! Запах сена, сырой земли и сама сельская местность успокаивают и умиротворяют. Может быть, все это напомнит Джози о ее жизни дома, в спокойной сельской общине на севере страны. Он часто думал о том, что заставило ее оттуда уехать.