— Благотворительная вечеринка?

Кри кивнула.

— Вы пойдете?

— Не думаю, что папе нравятся такие праздники, — заметила Тори.

— Я бы не отказывалась так сразу. Вечеринка достойного уровня, — ответила Кри, не отрывая глаз от отца девочки. — Соберутся влиятельные бизнесмены со всей округи. Таков обычай.

— Вечеринка будет проходить в баре. И там есть караоке. — Тори округлила глаза. — Кри будет петь под караоке особую песню. Можно мне пойти посмотреть, ненадолго?

— В бар?

— Пожа-а-а-луйста, папочка.

— Особую песню? — спросил он, игнорируя мольбы дочери.

Кри тихо хохотнула, и от этого хрипловатого смеха у него по спине побежали мурашки.

— С того года, как я надела парик Оливии Ньютон-Джон и пропела «Летние ночи» с Полом, это стало своего рода традицией.

— А что кто-то из фирмы «Хислип» должен петь вторую партию в дуэте — это тоже традиция?

— Я могу это сделать, — прочирикала Тори.

— Не в этом году, — в унисон воскликнули Кри с Себом. Они понимали слово «дуэт» в ином контексте.

Кри первая отвела взгляд в сторону, спустила ноги с кровати и начала подниматься. Что-то черное, легкое и кружевное соскользнуло на пол к ее ногам. И когда она наклонилась, чтобы подобрать вещицу, Себу опять показалось, что земля уходит из-под ног. Он повернулся к Тори.

— Пора идти домой.

— Но…

— Кри придется провести с тобой остаток недели. Разве не достаточно?

Девочка сняла кофточку, надела свои туфли и поблагодарила Кри за модные футболки.

— Твоя доля, — улыбнувшись, ответила Кри и подмигнула девочке.

Себ сделал шаг в сторону, уступая дочери дорогу.

— Я поднимусь через минуту, хорошо? — Он подождал, пока закроется входная дверь, и обратился к Кри: — Вам не следовало давать ей одежду.

С охапкой вещей женщина замерла на полпути к стенному шкафу.

— Я одолжила ей пару футболок, которые мы носим на работе. Ничего страшного?

Возможно. Вероятно. Себ не знал, почему жест доброй воли так смутил его. Он наблюдал, как Кри бросила одежду в стенной шкаф, затем наклонилась за упавшей вещью — легкое черное кружево.

— Что-то не очень похоже на футболку.

Нахмурившись, она подняла вверх предмет одежды. И, обдумав его слова, расхохоталась.

— Господи, конечно, нет. У большинства моих клиентов случился бы сердечный приступ!

— Это нижнее белье? — спросил он, желая удостовериться в добропорядочности ее клиентуры.

Кри рассмеялась и накрутила ткань на палец.

— Вы действительно думаете, что я выхожу к людям в чем-то подобном?

К людям — нет. Но Себ представил ее на белой простыне — ее медовая кожа, черное кружево и блеск серебряного кольца на мизинце ноги…

Словно подглядев за его чувственными фантазиями, она снова рассмеялась и положила кружевную вещицу в шкаф.

— Вы заполнили мои бланки? — спросила Кри, поворачиваясь к кровати, чтобы забрать остальную одежду.

Дьявол, да он почти забыл!

— Можете вы зайти завтра в офис, чтобы обсудить кое-что?

— Проблемы? — взволнованно спросила девушка.

— Нет-нет, — поспешил заверить Себ, — с бланками и формами все в порядке, они готовы для банка.

— Да? — Кри прижала руку к груди. — Ух ты, отлично. Я так рада, что могу…

Она подмигнула и быстро подбежала к шкафу.

Заинтригованный ее поведением, Себ сделал несколько шагов вперед. Кри начала расправлять платье на вешалке.

Красное, атласное. Как совершенно оно будет смотреться поверх черного кружева.

— Я никогда не думал, что вы эпатируете людей, — мягко заметил Себ. — Что вы собирались мне сказать?

— Я собиралась сказать вам, — Кри повернулась к нему, — что могу вас поцеловать. — Заметив, что взгляд мужчины остановился на ее губах, она улыбнулась. — Теперь понимаете, зачем я эпатирую? Я это делаю для того, чтобы вы по-настоящему захотели моего поцелуя.

Кто мог сомневаться… и это после того раза, когда он готов был поглотить ее целиком.

— Мы оба знаем, что в следующий раз одним поцелуем дело не ограничится.

Себ не ждал ни секунды. Он просто не желал слышать слова, готовые сорваться с ее прекрасных чувственных губ. Себ ушел из комнаты с сознанием того, что его визит носил официальный характер и что он сумел удержаться в рамках приличия. Он сумел сохранить власть над чувствами и эмоциями.

Однако Себ не помнил случая, когда самодисциплина и сила воли доставляли ему такое мизерное удовлетворение.

Когда на следующий день Кри подходила к дверям офиса Хислипов, ее глаза упорно смотрели вперед. Она не позволит себе даже взглянуть на свое отражение. Она не хочет думать о том, как она выглядит и следует ли ей причесаться и сменить свою рабочую одежду: черную юбку и футболку с логотипом салона.

Кри сжала кулаки. Она не может постоянно находиться в возбуждении, и ей ненавистны страхи, в которые ввергает ее этот человек.

Предыдущим вечером она позволила ему уйти без объяснений! И это осле того, как он бросил такую многозначительную фразу! Он что, ждал следующего раза? Или он имел в виду, что поцелуев больше не будет? Где ключ к разгадке? Во время последнего визита он вел себя совсем иначе, чем обычно. Поддразнивал ее. Смеялся. Что, черт возьми, с ним происходит?

Лучше, если бы Себ оставался сдержанным и неприветливым. Так, по крайней мере, она знает, чего от него ожидать. А теперь за последнюю неделю он изменился: проявил заботу по отношению к дочери, терпение к ее выходкам. А как легко он взялся помогать ей с оформлением бумаг для банковского кредита… Так ей действительно может понравиться Себастьян Синклер. Физическое влечение и эротические фантазии не виноваты — в этого мужчину она может влюбиться по-настоящему! А это опаснее, чем самый изысканный, самый страстный поцелуй, от которого немеют ноги.

Около двери Кри остановилась и глубоко вздохнула. Ей необходимо привести мысли в порядок. Забыть о поцелуе, об объятиях, о любви и сконцентрироваться на бизнесе. Однако, когда его глубокий голос произнес: «Входите, Кри», она тут же утратила способность мыслить логично.

Он сидел за столом, галстук и костюм придавали ему вид невозмутимый и сдержанный. Когда Кри вошла и их глаза встретились, все официальное и строгое тут же испарилось. Она почувствовала странное навязчивое желание взгромоздиться на этот огромный стол и освободить Себа от всего, что связано с бизнесом, в том числе от костюма и галстука.

— Привет, — выдавила она.

Наверное, это было самое взволнованное и самое неофициальное приветствие в истории корпоративного бизнеса. Кри осторожно опустилась на стул для посетителей и уставилась на бумаги, лежащие на столе.

— Вы сказали, что хотите обсудить вопросы о кредитовании…

— Бумаги готовы и ждут вашей подписи. — Он прижал палец к папке на столе. Тот самый палец, которым ласкал ее шею…

О господи! Главное — не смотреть ему в глаза, не смотреть на его руки. Некоторое время Кри изучала пол, затем кашлянула.

— Если все готово для подписи, что же вы хотели обсудить?

— Вы можете наладить систему взносов. Я взял на себя смелость разработать для вас стратегию.

Приказ самой себе смотреть в окно был забыт.

— Вы разработали что?

Себ толкнул папку с бумагами к ней, и она попыталась обратиться в слух. Она слышала слова «бюджет», «контроль», «планирование». Некая часть ее мозга сумела выделить сильные стороны его проекта, но в голове неустанно звучало «Я взял на себя смелость».

— Минутку. — Кри вытянула вперед руку.

— Есть что-нибудь, что я не объяснил?

— Да. Вы не объяснили, почему сделали все это. Я хотела, чтобы вы составили бумаги для кредита. Мне все это не нужно. — Женщина указала рукой на бизнес-план, лежащий на столе.

— Наоборот, вам нужна уверенность, что через год ваш салон не окажется в такой же трудной ситуации, как сегодня.

— Когда вас здесь уже не будет и вы не сможете мне помочь?

— Это не насчет вас. — Себ пододвинул папку ближе к ней. — Это насчет…