— В понедельник мы едем к моим родителям на рождественский обед.

—Ты опять за свое? Мы ведь уже все обсудили...

— Прямо сейчас я не собираюсь спорить с тобой. А вот поцеловать тебя очень хочу.

И, не сдерживая порыва, он поцеловал ее в губы. Корри почувствовала знакомое головокружение и слабость в ногах. Когда они отпрянули друг от друга, Эйден спросил:

— Ну, так как?

— Это «ну» относится к твоим родителям или к Нью-Йорку?

— Начнем с Нью-Йорка.

— Ты абсолютно уверен, что хочешь этого?

— Если бы не был уверен, то и не просил бы. Мы будем там вместе, и никто не сможет нас прервать.

Корри на минуту задумалась, и ощущение дежавю сразило ее наповал. Побег на уик-энд с одним из братьев О'Брайен, обед с коллегами и еще одно притворство в доме родителей.

— Мы остановимся в одной комнате? Эйден удивленно посмотрел на нее.

— Конечно.

— Ты не беспокоишься о том, что могут подумать твои друзья?

— Я не Кевин, Корри. То, что мы делаем в гостиничном номере, — это только наше дело. Но могу пообещать, что не буду просить тебя притворяться, будто мы обручены.

— Значит, ты представишь меня как друга?

— Да. — Его губы медленно растянулись в улыбке. — Особенного друга.

Корри кивнула. Она ничего большего от него и не ждала. Никаких обещаний и обязательств. Она и сама хотела только хорошего развлечения с мужчиной, который в совершенстве владел искусством обольщения.

— Я поеду.

Он снова поцеловал ее.

— Ты не пожалеешь, Корри.

Она надеялась, что все окажется именно так.

В его распоряжении был шикарный номер, кровать королевских размеров и обнаженная женщина в ванной комнате. Эйден неподвижно сидел на диване в гостиной и созерцал открывающийся из окна вид Нью-Йорка. С одной стороны, ему очень хотелось позвонить Фарино, отказаться от обеда и присоединиться к Корри, плещущейся в душевой кабине, рассчитанной на двоих. Но, с другой стороны, он уже согласился на эту встречу и может подождать еще несколько часов, пока не останется с Корри наедине.

А может быть, и нет, подумал Эйден, когда Корри вошла в комнату. На ней было облегающее красное платье на тонких бретелях-спатетти. Босоножки в тон платью болтались у нее на пальце.

Она подошла к дивану и посмотрела на Эйдена.

— Ну, как?

Он кивнул в знак одобрения. Длинные золотисто-каштановые волосы Корри каскадом струились по ее плечам. Платье было сшито так, что полностью закрывало ложбинку груди, но открывало большую часть длинных ног. Эйден тут же представил, как снимает с нее это платье, понемногу открывая то, что спрятано под ним.

Пока он продолжал рассматривать Корри, та, балансируя на одной ноге, надела босоножку.

— Ты так и не ответил, хорошо ли я выгляжу.

— Хорошо.

Слишком хорошо. Ему не больно-то хотелось брать ее с собой, так как каждый мужчина в ресторане будет глазеть на нее. В том числе и его друзья.

Она опустилась на диван рядом с ним.

— Не будет ли красный цвет чересчур кричащим?

— Красный — определенно твой цвет.

Когда она наклонилась вперед, чтобы надеть вторую туфельку, Эйден увидел ее обнаженную до талии спину.

— А где остальная часть платья?

Корри выпрямилась и нахмурилась.

— Я не ожидала, что будет так холодно, иначе привезла бы что-нибудь с рукавами, но, по крайней мере, я захватила накидку.

Еще две секунды... и он освободит ее от одежды. Вместо этого Эйден встал.

— Ты готова?

— Определенно. — Она поправила его галстук и уткнулась носом ему в шею. — О, как ты хорошо пахнешь!

— Ты тоже.

И когда его рука автоматически легла ей на спину, Эйден ощутил нежный бархат ее кожи.

— Как долго продлится мероприятие?

Что касалось Эйдена, то он бы предпочел уйти сразу после основного блюда, а десерт съесть в постели.

— Недолго. Это не официальная встреча. Просто встреча старых друзей.

Первые пятнадцать минут в высококлассном манхэттенском ресторане Корри наслаждалась обществом двух бывших коллег Эйдена — Бена Фарино и Хала Шапиро. Бену было чуть больше сорока, а Халу шел шестой десяток. Они упомянули, что должен приехать еще один гость, хотя и не назвали его имени. Корри предполагала, что вскоре будет окружена четырьмя мужчинами, но тут заметила направляющуюся к ним женщину, облик которой привлек взгляды всех сидящих в зале. У нее была короткая стрижка и ниспадающая на лоб челка. Темные волосы обрамляли красивое лицо с чуть выступающими скулами. Ее полные, покрытые коралловой помадой губы манили взор, а миндалевидные глаза цвета ясной бирюзы соответствовали цвету шелкового платья с глубоким декольте, открывающим взору ложбинку между полными грудями.

Все без исключения сочли бы ее полным совершенством. Подойдя к их столику, женщина томным голосом проворковала:

— Просите, что опоздала, мальчики.

Потом она наклонилась и поцеловала Эйдена в губы.

— Рада видеть тебя, Эйден, — промурлыкала она, и Корри захотелось выпустить когти.

Эйден только кивнул и пробормотал:

— Тамара.

Значит, это та самая Тамара Лейтон, женщина, о которой Кевин рассказывал Корри. Прежняя любовница Эйдена, поглощавшая его внимание почти целых четыре года. Корри попыталась подавить внезапный укол ревности, но безуспешно.

Расположившись между Беном и Эйденом, Тамара сплела пальцы на столе и подняла глаза на Корри.

— Кто вы?

Женщина, которая тебя не любит. Корри спокойно улыбнулась.

— Коррина Харрис. Друг Эйдена.

— Эйден всегда дружил с женщинами.

В голосе Тамары прозвучал сарказм.

— Корри — звезда одного из моих шоу, — сказал Эйден. — У нее полстраны поклонников.

Тамара выгнула тонкую бровь.

— Так вы актриса?! — с пренебрежением в голосе воскликнула Тамара.

Корри захотелось поставить ее на место.

— Я шеф-повар и веду еженедельное шоу на телевидении.

Тамара отпила немного воды.

— Занятно.

— Тамара главный сценарист шоу «Неустанное правосудие», — заметил Хал. — А я продюсер этого шоу.

— У вашей программы высокий рейтинг.

Это было единственной вежливостью, которую Корри смогла придумать к настоящему моменту.

Тамара послала Эйдену многозначительный взгляд.

— Эйден был моим продюсером до того, как решил поиграть в ковбоя и отправиться в Техас.

Эйден нахмурился.

— В Хьюстон, Тамара. Один из пяти самых больших городов в стране, если ты не знаешь.

Тамара положила ладонь на локоть Эйдена, да так фамильярно, что у Корри вскипела кровь.

— Но это же страшно далеко от Нью-Йорка. Наверное, тебе там скучно, бедняжка.

— Вовсе нет. — Эйден прочистил горло и оттянул узел галстука. — Возможно, самое время заказать вино.

— Согласен. — Бен поднял руку и подозвал официанта.

Когда друзья начали вспоминать былые времена, Корри почувствовала себя пятым колесом в телеге. К тому времени, как принесли главное блюдо, у нее уже пропал аппетит, и спустя пять минут она отодвинула едва начатое седло барашка. Ей было неприятно, что пропадает хорошая еда, но еще больше было неприятно чувство, что она попала в галактику, обитатели которой не рады ей. И хуже всего было видеть, как Тамара то и дело прикасается к Эйдену, как наклоняет голову, чтобы поговорить с ним, будто у нее есть на это все права. Корри понимала, что у нее действительно есть право на его внимание, и от этого страдала еще больше.

Она взяла свою вечернюю сумочку и выскочила из-за стола.

— Я скоро вернусь.

Корри ушла, ничего не объяснив и даже не взглянув на Эйдена. Пройдя двойные двери, она вступила в богато украшенный холл дамской комнаты и села на сиреневый с золотыми полосами диванчик, расположенный перед белым мраморным туалетным столиком. Она почувствовала себя более комфортно в комнате, напоминающей ее гримерную, только более роскошно обставленную.

Открыв сумочку, она извлекла ярко-красную губную помаду и слегка подкрасила губы. Как только они с Эйденом вернутся в отель, ему придется кое-что объяснить. Конечно, он не обязан рассказывать ей все подробности об отношения: с мисс Совершенство, да Корри не особенно хоте лось услышать их. Но, он мог бы, по крайней мере, предупредить ее, что его бывшая подруга тоже придет на обед.