Прислонившись к стойке, он засунул руки в карманы.

— Значит, вы многое пропустили.

— Мы с Брук справлялись. У нас обеих было хорошее воображение. Мне не было скучно, — ответила она, но в ее тоне слышалась грусть.

Подойдя к плите, Ник принялся энергично мешать овощи. В голове у него проносились сотни мыслей. Возможно, на Мишель слишком рано возложили обязанности няни. Именно поэтому она так хорошо ладила с детьми. Ей пришлось быстро повзрослеть, и она по привычке продолжала заботиться обо всей семье.

Все его раздумья улетучились сразу же, как только он обнаружил, что Мишель стоит у него за спиной и пытается заглянуть через его плечо. Но ей это не удалось, и она, положив руки ему на талию, заглянула сбоку. Его бросило в жар.

— Надеюсь, ты любишь курицу, — сказал Ник, добавляя мясо в смесь. Он действовал как на автопилоте. В присутствии Мишель Льюис он не мог полагаться на свой здравый смысл.

— .Люблю, хотя стараюсь не употреблять красное мясо.

— Ну вот, а я собрался завтра готовить стейк. — Если она сейчас же не отойдет от него, он за себя не отвечает.

— Иногда я могу себя побаловать, — произнесла Мишель хриплым тоном, от которого у Ника перехватило дыхание.

— Хорошо, тогда завтра на ужин у нас будет стейк. — Он накрыл сковороду крышкой. — Пусть покипит еще несколько минут.

У него внутри все горело, и он боялся, что достигнет точки кипения, если не отойдет от нее.

Повернувшись, Ник обнаружил, что Мишель не сдвинулась с места. Возможно, совсем чуть-чуть, но только в его сторону. Он взял ее руками за талию, чтобы отодвинуть в сторону, но его тело начало этому сопротивляться.

Мишель обняла его за шею, и дальше Ник стал действовать лишь под влиянием инстинктов. Он поцеловал ее, хотя и осознавал, что ему не следовало этого делать. Но он не смог удержаться. В его руках она была податлива как воск, аромат ее духов будоражил чувства. Эта женщина действовала на него словно крепкое вино, и он боялся, что похмелье может оказаться слишком тяжелым. Но стоило ей плотнее прижаться к нему, и он напрочь забыл об обещании, данном самому себе. Вытащив футболку из ее шорт, он принялся поглаживать ее плечи, спину, плавный изгиб талии.

Вдруг Мишель резко дернулась, и туман безумства начал рассеиваться. Ник вспомнил, для чего привез ее сюда. Ей необходим отдых, а разве она сможет расслабиться рядом с человеком, который готов овладеть ею прямо на кухонном столе?

Опустив руки, Ник отстранился от ее губ, затем отодвинул Мишель в сторону. Как ему и следовало поступить с самого начала.

— Если мы не остановимся, то наш ужин сгорит.

— Ты прав.

С припухшими от поцелуя губами и затуманившимися от желания глазами Мишель была хороша как никогда. Но все же он не видел той радости, которая исходила от нее, когда она качалась на качелях.

Ник выключил конфорку.

— Возможно, нам следует установить ряд правил, пока ничего не вышло из-под контроля.

Мишель села за стол, но на этот раз в ее позе чувствовалось напряжение.

— Ты не производишь впечатление человека, который живет, соблюдая целый свод правил.

Это разозлило его.

— Я поступаю так в случае необходимости.

— А я слишком долго так жила, и мне это ужасно надоело.

Он понял, что она имела в виду, но это ничего не меняло. Преждевременный всплеск страсти мог испортить зарождающиеся отношения.

— Послушай, Мишель, я говорил тебе, что не хочу играть. Думаю, нам нужно сбавить темп. — Подобное поведение было для него несвойственно, но рядом с Мишель он не узнавал самого себя.

— Ник, это был всего лишь поцелуй. И, если ты помнишь, уже второй по счету. — Она огляделась по сторонам. — Похоже, у нас входит в привычку целоваться на кухне. Знаешь, до встречи с тобой я никогда этого не делала.

Интересно, что Мишель делала до него. Ее поцелуи не походили на поцелуи неопытной девушки. Впрочем, на самом деле он не хотел это знать. Одна мысль о том, что Мишель занималась любовью с другим мужчиной, сводила его с ума.

— Возможно, нас привлекает кухня, потому что мы уже заварили эту кашу, — попробовал отшутиться он.

Мишель не нашла его шутку смешной и закатила глаза. Затем хлопнула ладонями по коленям.

— Ладно, если ты так настаиваешь, я буду держать свои губы подальше от твоих.

— Посмотрим.

— Вот именно, — сказала она, словно зная, что будет дальше.

Ник тоже знал. Им обоим будет нелегко держаться на расстоянии друг от друга. Но они постараются. По крайней мере сегодня. Завтра — это уже совсем другое дело.

Наполнив две тарелки тушеными овощами с курицей, Ник поставил их на стол. Мишель молча сидела, уставившись в одну точку. Интересно, о чем она думает, жалеет ли о том, что согласилась сюда приехать? Если так, то он намерен заставить ее передумать.

За ужином они непринужденно болтали и смеялись как старые друзья. Ник отпустил несколько непристойных шуточек на медицинскую тему, Мишель поделалась с ним последними сплетнями из офиса администрации. Они обнаружили, что оба слушают одну и ту же музыку, любят проводить время за городом и помешаны на свой работе. Они обсуждали различные социальные вопросы, рассказывали о своих родных.

Ник сделал удивительные наблюдения. У них было много общего, даже больше, чем ему казалось сначала. Но самое главное — Мишель заставила его чувствовать себя живым. Ему захотелось узнать все ее тайны.

Наконец Мишель отложила вилку в сторону и похлопала себя по животу.

— Спасибо, было очень вкусно, но я, кажется, объелась.

— Надеюсь, для десерта место осталось?

— Что ты имеешь в виду?

Поцелуи и объятия.

— Клубнику со сливками.

— Сначала я хочу принять душ, — сказала она. — Ты не против?

Перед глазами Ника возник яркий волнующий образ. Мишель стоит под душем, по ее обнаженному телу стекают струи воды…

Собрав со стола грязную посуду, он отнес ее в раковину.

— Никаких проблем.

Она встала и подошла к нему.

— Позволь мне вымыть посуду. Я чувствую себя такой бесполезной.

Ник посмотрел на нее.

— Ни в коем случае. Сегодня я твой слуга. Пользуйся моим гостеприимством, пока есть такая возможность. Кто знает, может, завтра я заставлю тебя колоть дрова.

— Или поймать пару зайцев для барбекю.

Ник рассмеялся:

— Ни в коем случае. Келси меня никогда не простит, если я зажарю несчастных зверьков.

— И я тоже.

Вслед за этим наступила тишина, которую нарушал лишь шум воды в раковине. Наконец Мишель снова заговорила:

— Ник, я хотела поблагодарить тебя за все. Я очень рада, что приехала сюда.

Он не испытал бы большего удовлетворения, даже если бы получил Нобелевскую премию за новейшие достижения в области ортопедической хирургии.

— Я тоже рад. Иди принимай душ. Я буду ждать тебя на диване в гостиной.

— Ты уже планируешь затащить меня в постель?

Ник нахмурился.

— Уходи отсюда, Мишель Льюис, а то я пойду принимать ванну вместе с тобой. — В действительности он очень этого хотел, но решил обратить все в шутку.

Мишель подмигнула ему.

— Мы оставим это на потом. Искупаемся вместе в озере.

С этими словами она повернулась и вышла из кухни.

К счастью, у него был широкий диван.

Даже будь диван длиной в целую милю, этого было бы недостаточно, чтобы ослабить влечение Мишель к Нику.

Возможно, он был прав. Возможно, все происходило слишком быстро. Однако всякий раз, когда он ее целовал, она плавилась как воск в его руках. Если бы он предложил ей прямо сейчас заняться любовью, она не стала бы возражать.

Откинув со лба влажные волосы, Мишель взяла бокал с вином. Вероятно, оно поможет ей выкинуть из головы дурацкие мысли.

Чтобы не смотреть на Ника, она уставилась в окно.

— Я не думала, что что-то может сравниться по красоте с закатом, но это было до того, как появились звезды.

— Да. Мы с Келси любим здесь сидеть и смотреть на них. Она засыпает прежде, чем мы успеваем насчитать двадцать звезд.