— Виновата. Я спровоцировала...

— Черт побери, Мишель, как мне еще тебя убедить? Чтобы спровоцировать роды, одной ссоры недостаточно.

— Ты не слышал ее, Ник. Она плакала, а я...

— О Шелли, я так рада, что ты приехала! — Джини Льюис бросилась к дочери.

Та машинально обняла ее, затем, отстранившись, спросила:

— Как она?

— Иди поговори с Джедом. — Взяв Мишель под руку, Джини посмотрела через плечо на Ника. — Доктор Кемпнер, как это мило с вашей стороны прийти и поддержать нас. Спасибо вам.

Очевидно, Джини не знала, где провела последние несколько дней ее дочь, но он не собирался ничего ей рассказывать.

— Не стоит благодарности, миссис Льюис.

Пройдя вслед за дамами в глубь комнаты, он увидел Джеда. На нем не было лица.

— Что произошло, дружище? — спросил Ник, пожимая ему руку.

Джед потер подбородок.

— Они вкололи ей лекарство, чтобы остановить роды и стимулировать легкие ребенка, но несколько минут назад у нее отошли воды.

— Значит, малыш появится на свет уже сегодня? — проронила Мишель.

— Похоже на то, — устало ответил Джед.

— С Брук все в порядке? — спросила она. Джед прислонился к стене.

— У нее был приступ, но сейчас все нормально. Ее акушерка решила делать кесарево сечение, но пока все протекает нормально. Похоже, Брук справится сама.

— Возможно, так даже лучше, — сказал Ник. — Чем дольше ребенок находится в утробе матери, тем больше стероидов он получит и тем сильнее будут его легкие.

Джед поднял глаза к потолку.

— Из-за астмы мне бы не хотелось, чтобы ей делали операцию. — Он помедлил. — Если с ней что-нибудь случится...

— О чем ты говоришь, Джед! — возмутилась Мишель.

Он медленно вдохнул, затем выдохнул.

— У меня могут быть другие дети, но другой Брук уже не будет.

Ник почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Он понимал состояние Джеда. При мысли о том, что с Мишель или Келси могло что-то случиться, у него сжалось сердце от страха.

Джини заплакала, и Говард Льюис принялся ее успокаивать.

— Все будет хорошо, дорогая. Брук сильная. Она выдержит.

— Доктор Грейнджер, ваша жена желает вас видеть, — позвала медсестра из коридора.

Джед пулей понесся к двери.

— Как только будут какие-то изменения, я сразу же вам сообщу.

Мишель опустилась на стул и сложила руки на груди.

— Это все я виновата. Я...

— О чем ты говоришь, Шелли? — удивилась ее мать.

— Сегодня утром мы поссорились. Я расстроила ее, и теперь она за это расплачивается.

Глаза Джини расширились от потрясения.

— Боже мой, Мишель, о чем ты думала? Неужели ты не помнишь, как часто приступы Брук были спровоцированы стрессом?

— Помню. — Мишель начала раскачиваться взад вперед.

Нику было больно, когда Мишель так себя корила.

— Как я уже говорил Мишель раньше, миссис Льюис, преждевременные роды Брук, скорее всего, не были спровоцированы ссорой или приступом астмы. — Сев рядом с Мишель, он пристально посмотрел на нее. — Я не позволю тебе раскисать. Ты должна быть сильной ради Брук.

— Доктор Кемпнер прав, — сказала Джини. — Ты очень сильная. Твоей силы хватит на всех нас.

— Ты ошибаешься, мама, — раздраженно произнесла Мишель. — Я вовсе не сильная. Это вы всегда хотели меня такой видеть.

Ник понял, что она была права. За внешней броней пряталась боязливая маленькая девочка, которая винила себя за свои ошибки. Очевидно, тут не обошлось без ее матери, предъявлявшей к Мишель завышенные требования, особенно, когда дело касалось Брук.

Бросив предостерегающий взгляд на жену, Говард подошел к Мишель и погладил ее по голове.

— Все будет хорошо, Шелли. Можешь поплакать, если тебе станет от этого легче, но помни: все будет хорошо. Я это чувствую.

Подняв голову, Мишель вяло улыбнулась:

— Спасибо, папа.

Неожиданно вернулся Джед.

— Ребенок скоро появится. Мишель, Брук хочет тебя видеть.

Мишель ошеломленно посмотрела на него.

— Меня?

— Должно быть, ты ошибся, — сказала Джини. — Я ее мать. Уверена, Брук хочет видеть меня.

— Нет, не ошибся, — ответил Джед.

— Но я... — растерянно пролепетала Мишель. Обняв ее за плечи, Ник сказал:

— Ты должна это сделать. Брук нуждается в тебе. Ты всегда была рядом с ней. Не подведи ее и на этот раз.

Немного помедлив, Мишель посмотрела на него и решительно вскинула подбородок.

— Ты прав. Я это сделаю.

Когда Мишель увидела лицо Брук, искаженное от боли, она едва не расплакалась. Но она понимала, что ради сестры должна оставаться сильной, хотя не понимала, почему Брук вдруг захотела ее видеть.

Обойдя суетящихся врачей, Мишель встала рядом с Джедом.

Сняв кислородную маску, Брук тихо сказала:

— Шелли, я так рада, что ты пришла.

Мишель взяла ее за руку.

— Я тоже. Тебе больно?

Брук поморщилась.

— О черт, опять начинается.

— Давай, Брук, тужься, — произнесла акушерка, стоящая у подножия кровати.

Отойдя назад, Мишель уступила место Джеду, который начал нежными словами подбадривать ее сестру. Брук не сводила глаз с мужа.

Мишель обнаружила, что считает до десяти вместе с Джедом и акушеркой. Из горла Брук вырвался крик страдания, и Мишель так отчетливо почувствовала боль сестры, словно это была ее собственная.

Через несколько секунд акушерка сказала, что малыш уже почти полностью показался, и попросила Брук еще немного потужиться.

Мишель посмотрела в зеркало на потолке, и в следующую секунду в мире стало на одного человека больше.

— Мальчик, — объявила акушерка.

Мальчик. У Брук и Джеда родился сын. Племянник Мишель. Крошечный хрупкий человечек, который, появившись на свет, даже не заплакал.

Джед и Брук обменялись встревоженными взглядами. Затем медсестра перерезала пуповину и передала малыша доктору Брендану О'Коннору, который начал спокойным тоном отдавать распоряжения.

Малыш по-прежнему молчал. Вместо него заплакала Брук, когда ей не позволили подержать сына. Джед пытался успокоить жену, хотя выглядел так, будто сам вот-вот разрыдается.

Доктор О'Коннор сказал, что малыш весит немногим более трех фунтов и у него слабые легкие, но он изо всех сил борется за жизнь.

У Мишель все поплыло перед глазами. Не в силах больше испытывать страх, который был почти осязаем, она незаметно выскользнула в коридор. Никто не остановил ее, не спросил, куда она идет. Впрочем, кому было до нее дело? От чувства вины у нее сдавило грудь. Если малыш умрет, она этого не переживет.

Завернув за угол, Мишель оказалась в небольшом закутке, в который, к счастью, был пуст.

Прислонившись головой к стене, она попыталась заплакать, но слез не было. Ее единственным компаньоном было чувство вины.

И Ник, который появился откуда ни возьмись и обнял ее за плечи.

— Брук уже родила?

— Да, мальчика, — сухо ответила она, отвернувшись.

— С ним все в порядке?

— Он сам не дышит. Это все, что мне известно.

Ник подошел к ней с другой стороны.

— Это нормально. Он ведь недоношенный. Его поместят под специальный колпак и подключат к аппарату для вентиляции легких. Это стандартная процедура.

— Возможно, для тебя, Ник, но не для меня. Это ребенок Брук и Джеда, а не какой-то там анонимный пациент.

В его глазах промелькнула ярость.

— Думаешь, я не переживаю? Джед мой лучший друг, и я представляю, каково ему сейчас. Я бы тоже себе места не находил, если бы что-то случилось с Келси.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — извинилась Мишель, испытывая отвращение к самой себе. Ее одолевала усталость, ей хотелось поскорее отсюда уехать и побыть одной. Подумать, помолиться. — Ты не мог бы отвезти меня домой?

Его черты смягчились.

— Может, останешься еще ненадолго?

— До тех пор, пока малыш не умрет?

— Не смей даже думать об этом. Я имел в виду, что твоя сестра, вероятно, захочет тебя видеть.