— Я не видела его с субботы.

— Я знаю. Джед сказал, что он ходит как неприкаянный. Что произошло?

Закрыв лицо руками, Мишель пробормотала:

— Я все испортила.

— Каким образом?

— Я сказала ему, что мне никто не нужен, хотя в действительности нуждаюсь в нем.

— Ты его любишь? Мишель вздохнула.

— Да, всем сердцем.

— И что же, черт побери, ты делаешь здесь?

— Навещаю тебя.

Брук ударила ладонью по столику рядом с кроватью.

— Визит закончен. Быстро отправляйся к Нику.

Мишель очень хотелось все исправить, но она боялась, что уже может быть слишком поздно.

— А вдруг он не захочет меня видеть?

— Ты не узнаешь, пока не попытаешься. Ты ведь не из тех, кто опускает руки перед трудностями. Так что найди его и скажи ему о своих чувствах.

Мишель вспомнила слова Ника, пронзившие ей сердце.

До тех пор, пока ты не решишь, чего хочешь, я тебя больше не побеспокою.

В этот момент Мишель точно знала, чего хочет. Она хотела Ника. Хотела провести остаток жизни рядом с ним. Возможно, он передумал, но, как сказала Брук, она не из тех, кто пасует перед трудностями. Она не собирается упускать редкий шанс, подаренный ей судьбой.

Улыбаясь, Мишель обняла сестру за плечи.

— Ты абсолютно права, Брук. Я обязательно его найду и попрошу у него прощения.

— Хороший план, Шелли.

— Я сделаю это сегодня вечером.

— Иди сейчас, не теряй время. В таких вопросах нужно действовать без промедления.

— Но я не знаю, где он.

— До обеда Ник будет у себя в кабинете. Во время обхода он заходил ко мне.

— Мне идти к нему прямо сейчас? Без предупреждения? — Сердце Мишель учащенно забилось. Она испугалась, что он может ее прогнать. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Глубоко вдохнув, Мишель кивнула.

— Хорошо, я пойду к нему.

Брук указала ей на вазу, стоящую на полке.

— Возьми для него немного цветов. Это не помешает.

Мишель взяла вазу с цветами и пообещала сестре, что позвонит и расскажет, как все пройдет. Выйдя из палаты, она спустилась на несколько этажей и прошла по коридору в соседний комплекс. Найдя нужный кабинет, она, глубоко вдохнув, открыла дверь и шагнула внутрь.

Медсестра в приемной подняла голову и улыбнулась.

— Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно увидеть Ника... э-э... доктора Кемпнера.

Женщина с любопытством посмотрела на цветы.

— Я могу их передать ему.

— Благодарю, но я сделаю это лично.

— Но...

— Пожалуйста. Я его подруга. — По крайней мере, она на это надеялась.

— Хорошо. Я спрошу доктора, но у него сейчас приемные часы.

— Это не займет много времени. — Возможно, меньше минуты, если Ник скажет, что больше не нуждается в ней.

— Ваше имя?

— Мишель.

— Фамилия?

— Он поймет. — Если уже не начал ее забывать.

— Я сейчас скажу ему. — Вскоре женщина вернулась и сказала: — Доктор Кемпнер просил вас пропустить.

Поблагодарив ее, Мишель открыла дверь и с гордо поднятой головой вышла в коридор, хотя внутри дрожала как осиновый лист.

Дойдя до конца коридора, она обнаружила, что дверь в кабинет Ника была приоткрыта. Он сидел в кресле, положив ноги на край стола. Его лицо было напряжено.

Мишель проскользнула внутрь, вцепившись вазу с цветами так, словно это был спасательный круг. Когда Ник пронзил ее суровым взглядом, она забыла все, что собиралась ему сказать.

— Закрой дверь, — холодно произнес он. Мишель сделала, как он велел, и прислонилась спиной к двери.

— Пришла мириться? — Его тон граничил с сарказмом.

— Что-то в этом роде, — ответила Мишель, обретя наконец дар речи.

— И чему я обязан столь неожиданному визиту?

Она отошла от двери.

— Ты сказал мне, чтобы я приходила, когда приму решение. И вот я здесь.

Убрав ноги со стола, он наклонился вперед.

— И что ты решила?

— Что я люблю тебя, что скучаю по тебе, что ты мне нужен.

Встав, Ник обошел стол и, сложив руки на груди, посмотрел на Мишель.

— Ты в этом уверена?

— Как никогда в жизни.

Ник потер гладко выбритый подбородок и уставился куда-то вдаль. Он молчал, но выражение его лица было красноречивее всяких слов. Похоже, он не знал, что сказать, и Мишель не могла его винить. Но она также больше не могла выносить это напряженное молчание.

— Ну скажи же что-нибудь, Ник. Скажи, чтобы я навсегда убиралась из твоей жизни. Скажи, что я опять все испортила, но только не молчи.

— Я думаю, — наконец произнес он.

Мишель неистово топнула ногой. Она знала, это выглядело по-детски, но уже не могла сохранять спокойствие.

— И о чем ты думаешь?

— О том, как я хочу, чтобы ты замолчала и поцеловала меня.

— Что? — Мишель не верила своим ушам.

— Ты прекрасно все слышала. — Засунув руки в карманы халата, он подошел к ней. — Я также думал, что по твоей милости прожил два последних дня как в аду. Я до сих пор не могу поверить, что ты пришла ко мне.

Сердце Мишель подпрыгнуло.

— Все, что я тебе сейчас сказала, чистая правда. До единого слова.

Ник приблизился к ней, и она почувствовала легкий аромат его одеколона. Ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, но Ник, к ее разочарованию, все не делал этого.

— Я тебя прощаю, но при одном условии.

У нее внутри все упало.

— При каком еще условии?

— Ты согласишься выйти за меня замуж.

Мишель не могла поверить, что он сказал эти слова. Она уже больше не надеялась их услышать, по крайней мере, от Ника.

— Выйти за тебя замуж?

— Да, если мысль о браке со мной не вызывает у тебя отвращения. Полагаю, это единственный способ удержать тебя рядом с собой, если время от времени что-то будет не так.

— Но... я... — Почему она запинается как идиотка? Любимый мужчина сделал ей предложение. Замечательный человек, уважаемый доктор, заботливый отец. Мужчина, который любил ее.

Ник протянул руку и коснулся ее лица.

— Что такое? Ты потеряла дар речи?

— Я думаю.

Должно быть, ей это снится. Она боялась проснуться и обнаружить, что это всего лишь сон. Потому что любила Ника и не представляла себе свою дальнейшую жизнь без него.

— Да, — наконец произнесла Мишель, чувствуя, как от счастья у нее начинает кружиться голова.

— Вот и отлично.

Вот и отлично? Она никак не ожидала услышать подобный ответ. Впрочем, Ник Кемпнер всегда был непредсказуем.

Но то, что последовало за этим, удивило ее еще больше. Вместо того чтобы обнять ее и поцеловать, Ник мимо нее направился к двери. Что это означает? Мы с тобой поженимся, но время посещения вышло и мне нужно работать?

Мишель тупо уставилась в пол. Похоже, он не до конца простил ее, подумала она. Но вместо звука открывающейся двери послышался щелчок замка, и ее сердце замерло. Возможно, он все же не собирается работать.

Ник снова подошел к своему столу и, нажав на телефонном аппарате кнопку селекторной связи, сказал:

— Марлен, не соединяйте меня ни с кем и никого ко мне не впускайте.

— Но, доктор Кемпнер, через пятнадцать минут у вас начинается прием.

Ник улыбнулся Мишель.

— Мне этого вполне хватит.

Затем он отключил связь, подошел к ней и, взяв у нее вазу с цветами, прочитал вслух надпись на прикрепленной к ним карточке:

— «Брук и Джеду с любовью от тети Джун и дяди Гарри». Значит, ты виделась с сестрой?

— Да.

— Она рассказала тебе о своем падении?

— Да.

Поставив вазу на стол, Ник снова подошел к Мишель.

— Я так понимаю, что все прояснилось и ты больше не будешь винить себя во всех смертных грехах?

— Обещаю, — ответила Мишель.

— Вот и славно. — Сняв с нее блейзер, Ник швырнул его на стоящий поблизости диван. — Полагаю, сейчас не самое подходящее время для слов «я же тебе говорил».

— Признаю, ты был прав.

— Да, я был прав во многом, но, самое главное, я не ошибся в тебе. Ты хороший человек, Мишель, и заслуживаешь самого лучшего.