— Знаю, милая. Знаю, — прошептал он, убирая с ее щеки темную прядь. — Спи и ни о чем не беспокойся.

Проснувшись на следующее утро, Саманта с удивлением обнаружила, что рядом никого нет. Из ванной доносились приглушенные звуки.

Наверное, ей бы следовало злиться на него. После всего услышанного самим правильным было бы уйти сразу, как ему стало легче. Заявить, что ноги ее больше здесь не будет, и хлопнуть дверью. Но, странное дело, злость рассосалась, а данное накануне обещание устроить разборку выглядело не более чем шуткой.

Шум воды стих, и минуту спустя Крис вошел в комнату, успев натянуть лишь джинсы.

Волосы его были аккуратно зачесаны назад, а на чисто выбритом лице впервые за последние дни проступил румянец. Она улыбнулась.

— Сразу видно, что тебе уже лучше.

— Я и чувствую себя лучше.

Он подошел и сел на кровать. Она потрогала его лоб, щеку — жар прошел.

— Похоже, выздоровел.

Она не сразу убрала руку и по тому, как напряглись лицевые мышцы, поняла — сей факт не остался незамеченным. Но, что он думает? Остался ли при прежнем мнении относительно ее мотивов? Может быть, сейчас, когда необходимость в сиделке отпала, он прикажет ей убираться? Мысль эта вызвала у нее беспокойство — идти некуда, да и денег почти не осталось. В любом случае наверняка она знала только то, что хотела бы остаться здесь.

Прежде чем Крис успел что-то сказать, — а вернее, произнести слова, слышать которые ей не хотелось, — Саманта выскользнула из постели, объявив, что теперь ее очередь принимать душ. По пути в ванную она остановилась перед зеркалом и по привычке сняла браслеты, а потом откинула волосы, чтобы расстегнуть застежку ожерелья.

Бросив взгляд в зеркало, Саманта увидела, как Крис встает с кровати и идет к ней. Остановившись за ее спиной, он отвел ее руки, сам справился с замочком и, поймав скользнувшее вниз ожерелье в ладонь, положил его на туалетный столик.

Саманта не двигалась, ожидая продолжения. И оно последовало. Обняв ее крепко обеими руками, Крис наклонился и прошептал на ухо:

— Спасибо, что позаботилась обо мне.

Сердце запрыгало как сумасшедшее. Такого жеста она никак не ожидала и теперь совершенно не представляла, что говорить и что делать.

— Ну, я просто не могла допустить, чтобы ты остался один. После всего, что ты для меня сделал…

Его губы коснулись ее шеи.

— Это единственная причина? Ты ничего от меня не скрываешь?

В ней как будто открылся фонтан радости.

— Была еще одна, — ответила она, закрывая глаза от наслаждения — за первым прикосновением последовало второе. — Я хотела остаться здесь. С тобой.

Кольцо объятий сместилось ниже.

— Ты первая, от кого я слышу такие слова, — прошептал он ей в ухо. — Другие, они смотрели на меня иначе. Или не смотрели совсем. Они все хотели от меня чего-то, но не хотели меня самого. А потом появилась ты. Такая красивая. Такая яркая. Такая искренняя. О такой женщине мужчина может только мечтать. Вот почему я не сразу понял, какого же черта тебе от меня надо.

Саманта вспомнила сцену в магазине, когда продавщица в магазине посмотрела на него, как на грабителя. И так всегда и везде. Привыкнуть к такому, смириться с всеобщим недоверием и подозрительностью невозможно. Ну почему люди такие жестокие?!

А разве она сама повела себя иначе, когда Крис подобрал ее на дороге? Разве она сама не приняла его за грабителя, насильника, маньяка? Как он себя чувствовал? Другой на его месте просто оставил бы ее на шоссе.

Она почувствовала, что краснеет от стыда.

«Ты очень красивая, а красивые женщины не западают на таких, как я».

Крис сказал это два дня назад, но лишь теперь Саманта поняла, что крылось за этими словами. Тогда она не слышала его, потому что была слишком занята своей болью, своей обидой. Как можно быть такой слепой и глухой!

Он сжал ее крепче, касаясь губами мочки уха.

— То, что сказал тогда… Я был не прав, Саманта. Прости. Я просто не поверил тебе. Не мог поверить…

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— А теперь? Теперь веришь?

Приподнявшись на цыпочки, она обняла его за шею и поцеловала в губы. А потом, слегка отстранившись, снова посмотрела в глаза. Он вздохнул.

— Ты даже не представляешь, как я хочу тебя.

— Может быть, докажешь?

В следующий момент Крис притянул ее к себе и поцеловал с такой настойчивостью, с такой страстью и одновременно нежностью, что у нее перехватило дыхание. Еще пять минут назад она ни в чем не была уверена, но сейчас все сомнения догорали в пламени его желания. Она чувствовала себя хрупкой игрушкой в руках великана и вместе с тем была совершенно уверена, что с ним ей ничто не грозит, что он всегда будет рядом, чтобы защищать от всех бед и опасностей. Чувство это было совершенно новым для нее и настолько восхитительным, что каждая клеточка ее тела запела от счастья.

Одним легким движением Крис подхватил ее на руки, но понес не к кровати, как она ожидала, а к двери в гостиную.

— Эй, куда ты меня тащишь?

— Хочу проверить, как ты будешь смотреться на своем подарке.

— Без одежды?

— Какая ты догадливая!

Он бережно опустил ее на мягкий ковер и принялся стягивать футболку. Саманта подняла руки. С трусиками Крис провозился чуть дольше, но зато продемонстрировал завидное терпение.

Она лежала неподвижно, ожидая продолжения, чувствуя, как внизу живота свивается в тугое кольцо гибкая пружина желания.

Несколько секунд Крис смотрел на нее сверху вниз, скользя взглядам по плечам, груди, животу… Потом опустился на пол рядом с ней и медленно провел пальцем по шее, от уха до ключицы. Саманта поежилась, словно от щекотки.

— Крис…

— Ты прекрасна, — прошептал он и, подавшись к ней, прильнул губами к розовому соску. Его ладонь накрыла другую грудь, пальцы сжали второй сосок, и она напряглась. Желание уже пульсировало в ней, рассылая по телу теплые волны.

— Ты прекрасна, — повторил Крис, уводя руку ниже. — Не забывай об этом.

Она раздвинула ноги, приглашая его к более активным действиям, но он не спешил, покрывая поцелуями ее груди, плечи, живот. Ласки нарастали, становились все настойчивее, жарче, и Саманта потянулась к его джинсам.

Он остановил ее руку.

— Не спеши, милая. У нас впереди целый день.

— Отлично. У нас будет впереди целый день, но только в том случае, если ты тоже разденешься.

Крис ответил улыбкой и, перекатившись на спину, стащил джинсы. Больше на нем ничего не было.

Когда он вновь навис над ней, у Саманты округлились глаза.

— Ого, — только и смогла прошептать она и облизала пересохшие вдруг губы. — Впрочем, ничего другого я и не ожидала.

— Надеюсь, ты не разочарована?

— Нисколько. Точнее, я очарована. — Она толкнула его в грудь, и он подчинился и откинулся на спину. — Теперь моя очередь. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Крис усмехнулся и закрыл глаза.

— Ты сдашься первая.

— Пари?

— О'кей.

Ее пальчики пробежали по широкой, покрытой жесткими черными волосками груди, покружили на животе и устремились ниже. Она почувствовала, как он напрягся.

— Что, уже сдаешься?

— Не дождешься, — пробормотал он, сжимая кулаки. — Это все, на что ты способна?

— О нет, я еще и не начинала. — Саманта подалась ниже, прошлась языком по черной дорожке упругих волосков и коснулась губами напрягшейся подрагивающей плоти. — Ну, держись.

Он продержался не более трех минут. Дыхание его учащалось с каждой секундой, пальцы впились в ковер, а когда с приоткрывшихся губ слетел короткий стон, она поняла, что победила.

Но торжествовать он ей не позволил.

Крис вдруг приподнялся, схватил ее и легко как перышко оторвал от пола. В следующий момент Саманта уже лежала на спине, а он нависал над ней, как великан над Дюймовочкой.

— Ты готова, милая? — хрипло спросил он, раздвигая коленом ее ноги.

В ее жизни хватало секса, и многие мужчины смотрели ей в глаза, но никто так, как он. В его потемневших, расширившихся зрачках она видела себя, видела испепеляющую страсть, жажду обладания и безграничную нежность.