— Но важен ведь результат, разве нет? А результат налицо: ты взял Гонзалеса. — Она посмотрела в зеркало — арестованный с хмурым видом сидел сзади, с тоской поглядывая в окно.

Крис вдавил в пол педаль тормоза и одновременно бросил руль вправо. «Шевроле» влетел на стоянку возле какого-то магазинчика и замер.

— Я не люблю пускать в ход оружие. И не люблю, когда в меня стреляют. Это тебе понятно?

— Но ты же носишь пистолет.

— Это ничего не значит. Я не ковбой, который сначала палит из кольта, а потом смотрит, кого он там продырявил.

— А я не пойму, с чего ты так завелся. Все закончилось хорошо. Ты герой. Гонзалес отправится за решетку.

Крис глубоко вздохнул и попытался сосчитать до десяти.

— Ты непредсказуема. Ты порождаешь хаос. Я люблю порядок и не терплю хаоса. Где ты видела, чтобы молодая красивая женщина предлагала себя бесплатно такому негодяю, как Гонзалес? Я много чего повидал в этом бизнесе, но такое наблюдал впервые. Она улыбнулась.

— Так я, по-твоему, красивая?

Крис недоверчиво взглянул на нее. Впору завыть от отчаяния. Неужели ее ничем не прошибешь? Неужели она не понимает, что ей угрожало?

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что поспешил и помешал тем парням получить то, что ты им обещала.

— Перестань. — Саманта беззаботно махнула рукой. — Ты прекрасно понимаешь, что не позволил бы себе равнодушно наблюдать со стороны, как кто-то измывается над девушкой.

— Неужели? Ты так в этом уверена?

— Ты же обещал. Сказал, что, если я буду исполнять все твои инструкции, ничего плохого мо мной не случится. Я тебе поверила. И не ошиблась.

Она посмотрела на него своими большими карими глазами. Такими доверчивыми и невинными. Надо признать, это действовало безотказно. Он никогда не считал себя простаком, который тает от одного лишь женского взгляда, но сейчас…

Черт!

— Извини и не обижайся. Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось вмешаться. Я виновата. Я отступила от плана.

Крис вздохнул.

— Послушай…

— Нет. Ты имеешь все основания сердиться. Хочешь наорать на меня, наори. Знаю, что заслужила. Давай.

Ну, что с ней делать?! Он бы накричал, но какое удовольствие ругаться, если ругаешься как будто по разрешению? Она снова взяла верх и повернула ситуацию в свою пользу. Крис лишь скрипнул зубами.

— И я очень тебе благодарна. Ты снова меня спас. Уже во второй раз за последние два дня. Знаешь, Крис, ты настоящий герой.

Он даже заморгал от изумления. Герой? Она назвала его героем?! Нет. Это очередной подвох. Хитрая девчонка пытается манипулировать им, но он не поддастся на сладкие слова и сохранит за собой право злиться тогда, когда ему захочется, и орать, не спрашивая ни у кого разрешения.

И все же, надо отдать ей должное, действует она ловко. Перехватила инициативу, признала вину, выставила себя попавшей в беду невинной, доверчивой дамочкой, а его рыцарем в сияющих доспехах. Да вот только умолчала о том, что в беду попала по собственной инициативе и вполне заслужила не спасения, а вечного заключения в темницу.

Саманта взглянула на него умоляюще.

— Ты еще злишься?

— Да.

Она улыбнулась.

— А вот и не злишься. Я же вижу. Голос сердитый, а лицо совсем не злое.

Крис насупился.

— Нет-нет, меня не проведешь. Когда человек злится по-настоящему, у него другое выражение.

— Эй, голубки, — подал голос Гонзалес, — почему бы вам не обняться и не поцеловаться, а? У меня от вашей болтовни уже уши вянут.

— Заткнись, — бросил через плечо Крис.

Гонзалес мерзко рассмеялся и начал причмокивать и издавать прочие мерзкие звуки. В другой ситуации Крис остановил бы машину и врезал негодяю по зубам, но сейчас позволить себе такое не мог. В его работе многое зависит от созданного и ежедневно подкрепляемого имиджа сурового парня, который знает, что делает, и не тратит время на пустые пререкания, но со щебечущей без перерыва Самантой, он вряд ли смог бы внушить уважение даже сопливому подростку. И вообще…

Ладно, хватит. До конца дня он избавится от нее, вычеркнет из памяти эти трогательные карие глаза и забудет ее навсегда.

Здание окружного суда располагалось на крохотной площади в центре городка. Отогнав машину на стоянку, Крис вытащил из салона притихшего Гонзалеса и, не говоря ни слова, повел его за собой.

— Куда теперь? — спросила Саманта.

— К поручителю.

Ага. Он собирается сдать арестованного и забрать свои деньги. А она получит свое. Отлично.

— Я могу рассчитывать, что получу свои триста баксов уже сегодня? За одежду можешь вычесть. Только не выписывай чек, ладно? Меня больше устроят наличные.

— А почему ты считаешь, что я вообще собираюсь тебе заплатить?

Такого поворота Саманта не ожидала и даже остановилась на ступеньках.

— Что ты такое говоришь?! — спросила она, чувствуя, как похолодело в груди, и изо всех сил стараясь не поддаться панике. — Мы ведь договаривались, что…

— Мы договаривались, что ты будешь действовать по инструкции, исполнять мои приказания. Я сказал тебе уходить — ты осталась. Твоя задача состояла в том, чтобы выманить его из бара, а не соблазнять там. Если бы я собирался брать «Зуб акулы» штурмом, то сделал бы это раньше и без посторонних. Ты не выполнила работу, для которой тебя наняли, следовательно, и на деньги претендовать не можешь.

Саманта открыла было рот, чтобы заявить протест, но тут же его закрыла. Как ни крути, он прав. Крис, если подумать, вошел в бар не по своей воле, а только для того, чтобы спасти ее. Она подвергла опасности не только себя, но и его. За что же ему ей платить?

— А что делать с этим? — Саманта оглядела себя. — Если я не получу денег, то не смогу рассчитаться с тобой за одежду.

Он пожал плечами.

— У меня такого барахла хватает, так что можешь оставить себе.

Какое благородство! Жаль, что до Хеллоуина далековато, а то можно было бы попугать публику. Шутки шутками, но без обещанных денег положение ее было близко к катастрофическому. Что же делать дальше?

Они прошли по пустынному коридору, поднялись на второй этаж и остановились перед обшарпанной дверью.

— Побудь здесь, — бросил Крис. — Я скоро.

Саманта рассеянно кивнула. Внимание ее привлекла доска объявлений с относительно чистым листком и написанным от руки объявлением: «Приглашаем на работу».

Она ощутила знакомое волнение. Судьба не раз поворачивалась к ней лицом, подбрасывая шанс на спасение тогда, когда угасала последняя надежда. Колесики в голове закрутились, и на месте еще дымящихся руин уже вставало здание нового предприятия. Она ненадолго останется в Дартстоуне. Заработает денег на развалюшку. Купит кое-что самое необходимое. И продолжит путь в Лос-Анджелес. Все, что нужно сейчас, это небольшая сумма на первое время.

Дверь вдруг открылась, и в коридор вышла темноволосая женщина лет тридцати пяти с папкой в руке и усталым выражением на миловидном, но осунувшемся лице с неумело и наспех наложенной косметикой.

Из другой двери появился Крис. Гонзалеса с ним уже не было.

Увидев Криса, женщина остановилась.

— Привет, Доннел.

— Привет, Марина. Привел Гонзалеса.

— Хорошо. Надеюсь, на этот раз его упрячут подальше и не отпустят за жалкие сто тысяч.

— Примешь?

— Да. Только подожди минут пять, ладно. — Она помахала папкой. — Надо занести судье Домингесу. Кстати, что у тебя с Джо Парчиано?

— Кое-какие данные имеются. Если получится, притащу завтра.

— Отлично. То-то будет праздник. Проходи в кабинет. — Марина перевела взгляд на стоявшую чуть в стороне Саманту. — А это кто?

— Я ваша новая… э-э… — Кто? Какое место у них свободно? — Я ваша новая служащая.

Марина взглянула на Криса.

— С тобой?

— В данный момент — да. Но ненадолго. — Саманта решила, что ей пора вступить в разговор.

— О чем она?

— Не знаю. — Крис в свою очередь посмотрел на Саманту. — Что ты имеешь в виду?