– А говорят-то они хоть понятно? – Спросил я самое важное для себя в данный момент, поскольку именно мне предстояло вести переговоры с этими чужаками. – Или как аиотееки, – совсем на человеческий не похоже?

– Да не, – вроде понятно. Только чудно больно!

– Ну ладно. Тогда я пошел…Ты имена каких-нибудь Их больших вождей помнишь?…Нет?, ну и ладно.

Ничего похожего на то, что показывают в фильмах не было. Никакого внезапного нападения, спецэффектов и выскакивающего из-за ближайшего кустика легиона верхом на слонах.

Думаю со стороны это скорее напоминало черепашьи маневры, настолько медленно и неторопливо все проходило.

Между высокими холмами, служившими границами водораздела и самой речкой, было, этак не соврать, – километров пять-шесть. Пять-шесть километров, почти идеально ровной степи, покрытой пока еще не очень высокой зеленой травкой.

Конечно Лга*нхи, или какой-нибудь другой природный степняк, – смогли бы спрятаться там без особого труда. Но спрятать целую сотню воинов с оружием и в доспехах…, особенно учитывая Как тут умели смотреть, – было бы невозможно.

Так что прятать войска пришлось за несколько километров, на приделе видимости, – километрах этак наверное в двух, от того места где, как мы думали, пойдут Эти.

Собственно говоря путь тут по сути-то был один, – от изгиба реки в большой проход между холмами, мимо болотца и в обход рощицы карликовых березок. Так что наша разведка вычислила его, даже не прибегая к сверхспособностям своего шамана.

А эти "сверхспособности" должны были понадобиться мне для командования отрядом, что появиться первым на южной стороне, и оттянет на себя внимание наших "гостей", пока остальные будут подкрадываться как можно ближе.

Ну мы так и сделали. – Когда супостаты вышли примерно на середину открытого пространства, – мы встали из травы в полный рост, построились в оикия, и под барабанный бой и завывание дудок, помаршировали на врага. Идти тут, очень неторопливым шагом, было примерно полчаса, – так что у всех остальных, а главное – верблюжьей кавалерии, было время занять свои позиции.

Нас заметили почти мгновенно, – ребята явно лопухами не были, и бдительность не теряли. Мы еще выстраивались в оикия, – а на той стороне уже началась суета. Мужики и бабы тащившие на своих плечах лодки и тюки с грузом, – побросали свою поклажу и начали спешно готовиться к битве…Думаю пока нас не особо опасались, учитывая их подавляющее преимущество в людях.

В общем, подошли мы этак метров на тридцать. По местным меркам, еще очень и очень большая дистанция для столкновения. Когда не стреляешь во врага из винтовки, или хотя бы лука, и самое дальнобойное твое оружие это трехметровое копье, – даже десяток метров, это вполне безопасная дистанция, остановившись на которой еще можно повернуть назад или начать переговоры…Ближе уже не получится, – ближе, нервишки не выдержат, и обязательно начнется драка.

Но даже на десять метров приближаться мы не стали, – нафига рисковать, вдруг клиент окажется чересчур нервным или воинственным? Так что замерли на достаточно почтительной дистанции, и начали разглядывать стоящих напротив людей. – Лично я впервые увидел этих загадочных незнакомцев так близко.

Да, явно не аиотееки. И дело даже не в белобрысости и рыжеватости, а в том как реагировали на опасность. – Никакого четкого строя, – скорее стадные инстинкты на манер наших овцебыков. – Мужики с длинными, но по преимуществу деревянными копьями впереди, бабы с детьми сзади. Одежда не сильно отличается от той, в которой ходили все прибрежники. – Короткие, чуть ниже колен штаны, и рубахи…, вот только на ногах что-то вроде лаптей, только из кожи…Ну и обильные бусики-амулеты на шеях.

…Да, и правда, чем-то ребят Бокти напоминают. – Такие же широкие кряжистые мужики, со здоровенными узловатыми лапами, и чуть сутулой спиной. – Явно не бегуны-марафонцы вроде степняков. – Зато наверняка привыкли махать тяжелыми веслами или топорами и мотыгами, топтаться по болотам, да таскать на себе бревна.

Тут из-под берега выступили наши войска "восточного" фронта, под предводительством Гит*евека. Им идти было примерно с километр, и торопливым шагом такую дистанцию можно было преодолеть за десяток минут. Но как мы уговаривались заранее, – ребята Гит*евека тоже шли не торопясь…Запугивание должно накатывать как асфальтовый каток, – медленно но неотвратимо. Если клиент впадет в истерику и с перепугу полезет драться, – мы проиграем даже в случае победы. Потому как потеря людей все равно неизбежна, а в качестве добычи, – получим множество не особо нужного нам хлама и барахла…Именно на это я и упирал, когда убеждал Старшин воздержаться от драки. Потому как Закон – Свят. А выгода всегда понятней!

Заметив новую армию, марширующую в их сторону, – супротивники чуть развернулись, фронтом к новой опасности, и встревожено загалдели.

…Им бы сейчас броситься на нас в атаку, и быстро раздавить, пользуясь огромным численным превосходством. А потом обернуться всей силой, против нового врага, и разгромить уже его…Это честно говоря, было самым слабым местом нашего плана. Но, слава Богу, никого кто бы сообразил сделать что-то подобное, на той стороне не нашлось. – Супротивники, (стоящие "супротив", но еще как бы не враги), продолжали толпиться на прежнем месте, угрюмо наставив на нас копья.

… Если мы не налажали с расчетами, – то сейчас Лга*нхи с семью, наиболее освоившимися ездить верхом вояками и дюжиной верблюдов, заходит с востока…Увы, умелых всадников у нас было значительно меньше чем верблюдов. К подобному нововведение интерес проявляли по большей части еще не закостеневшие разумом подростки и любопытная мелюзга. А зрелые воины предпочитали ходить на своих двоих, не доверяя "ручным демонам"…Мне бы по хорошему стоило показать пример остальным, и тоже освоить верховую езду. Да я чё-то, как-то верблюдам этим, тоже не доверял. – Стремные они какие-то!

Да и сказать честно, наши всадники по сравнению с аиотееками, – верхом смотрелись убого. Эуотоосик, несколько раз наблюдавший экзерциции нашей верблюжьей кавалерии, не смог сдержать презрительной усмешки…Да. – Драться с аиотеекскими всадниками нашим ребятам пока рановато. Ну да чтобы напугать этих дикарей, одного вида верблюжьего стада с мелькающими над ним человеческими головами, думаю хватит. А большего, надеюсь нам сегодня делать и не придется.

Ветераны и степняки-разведчики окопавшиеся в тылу врага, были нашим тайным резервом. – Пусть супостаты до последнего думают что у них есть выход из ловушки. Иначе очень трудно предсказать как поведут себя эти чужаки, почувстовав себя в западне.

Так что ветераны нападут только в случае, если враг полезет в драку.

В общем, все на местах. А мне, несмотря на легкий мандраж, – пора уже взяться за ремесло экстремального дипломата.

Вышел вперед, и в сопровождении Грат*ху, Трив*као, и Бип*кху, – наиболее опытных вояк из "моей", приведенной из плена оикия, пошел на сближение…Рослые, и закованные в хорошие доспехи ребята за спиной, одним фактом своего существования внушают уверенность в себе. В том числе и своей разумностью.

Я им вчера полвечера настоятельно внушал приемлемость тактики "отступление на заранее подготовленные позиции". Так что если Эти решат на нас напасть, – они не рванут навстречу, а отбегут, (вместе со мной естественно), в расположение наших войск. А там уж, когда мы займем свои места в оикия, пусть эта толпа дикарей попробует сломать наш строй!

– Кто вы такие и куда идете? – Заорал я, остановившись на достаточно почтительном от вражеского строя расстоянии, и демонстративно забрасывая протазан на плечо. – Выглядит это достаточно мирно, но в случае опасности перекинуть его вперед, – дело одного мгновения. Степняки обычно держали так свои копья, когда встреча с другим племенем не подразумевала немедленной драки. – Вроде и агрессию не демонстрируешь, но и оружие всегда под рукой. -…Тот же эффект что и от человеческой улыбки. – Демонстрация зубов, но как бы не в полном объеме. Однако стоит растянуть улыбку чуть пошире, и появится звериный оскал.