Но зрителям пришлось задержаться на стадионе еще на полчаса. После неотразимого удара Стрешнего на последней минуте судья назначил дополнительное время.

Оно истекло, а счет так и остался неизменным.

На следующий день соперники встретились вновь.

На этот раз ряды столичных футболистов претерпели значительные изменения. Вместо Масленкина в центре защиты встал Дикарев, а на его место - Петров. В полузащите выступал Ю. Иванов, заменивший Нетто. Севидов, Фалин и Татушин появились в линии нападения вместо Исаева, Хусаинова и Ильина. Да и заиграли спартаковцы без особой охоты, не особенно стремясь к осложнениям. Чем же было вызвано подобное превращение? Видимо, тем же, чем руководствовались и ростовчане, отказавшись от дальнейшей активной борьбы в чемпионате. Только спартаковцы распрощались с мечтами о кубке и «нацелились» на медали.

Героем матча стал Мосалев. На 17-й минуте он открыл счет, а на 73-й удвоил его, обманув вратаря спартаковцев. Тот тянулся, тянулся за навесным мячом, слегка коснулся его рукой, но мяч, словно магнитом, увлекло в сетку.

Победа, такая долгожданная, была одержана. Но в команде о ней забыли буквально на следующее же утро. Через два дня предстоял не менее принципиальный календарный матч со старыми соперниками - футболистами ЦСКА.

Двести десять минут, которые потребовались армейцам для победы над столичными спартаковцами, серьезно измотали силы ребят. А ведь вслед за тем предстоял кубковый матч с московскими автозаводцами. Что же предпримет старший тренер СКА?

Он сделал то же, что и в Ташкенте. На поле вновь вышли дублеры. На разминку из-под трибун выбежали Киктев, Тоганидзе, Бочаров, Гейзер, Басов, Казачек, Мелконян, Медведев, Одинцов, Копаев и Сальков.

Зато армейцы столицы выставили боевой состав. Они повели игру ровно, легко, даже изящно, демонстрируя эффектные финты и остроумные комбинации.

Ростовские дублеры, с самого начала избравшие ярко выраженный защитный вариант, отбивались изо всех сил. И надо сказать, удачно. Атаки столичных футболистов, несмотря на всю их остроту, в общем-то были для Киктева не очень опасными.

В перерыве под трибунами стадиона, куда спустились наблюдавшие за игрой футболисты основного состава СКА, состоялся летучий разбор первого тайма.

Игроки ростовской команды продолжали отчаянно сопротивляться атакам нападающих ЦСКА. Второй тайм не потерял остроты, но и не вызвал особого восторга у знатоков. Зато болельщики расходились довольные: на башнях помигивали мирные нули. Снова ничья!… Несмотря на тщательную подготовку, ростовчане не добились успеха и в розыгрыше кубка страны. Матч с автозаводцами был бесславно проигран.

А ведь начало его было таким обнадеживающим! Уже на первой минуте армейцы подавали у ворот соперников угловой. Затем второй, третий…

«Ростовчане, - писали после матча в „Советском спорте“, - совершили первую ошибку, приняв не свойственную им манеру игры».

Они бросились в нападение всей командой, но делали это без тщательной подготовки, «навалом», оставляя в своей обороне никем не прикрытые коридоры.

Первым этим воспользовался опытный Гусаров. Затем он вывел на удар Иванова, который головой послал второй мяч в сетку ворот. Во втором тайме Денисов забил третий гол…

До конца встречи оставалось меньше четверти часа, когда армейцы вдруг поняли, что им уже нечего терять. И заиграли по-своему.

Вот вперед стремительно рванулся Копаев, передача в центр Понедельнику. Гол! У ворот москвичей замешательство. Матвеев, используя эту заминку, направляет мяч в сетку ворот. 2:3. На этом все и кончается. Ростовчане выбывают из дальнейшей борьбы за кубок. Не улучшилось их положение и в розыгрыше чемпионата. Они смогли подняться только ступенькой выше и заняли девятое место.

Другой запев

Накануне отъезда в Кудепсту на весенний тренировочной сбор в команду пришел новый тренер - Виктор Александрович Маслов.

Заслуженный тренер СССР, мастер спорта, В. А. Маслов - один из лучших футбольных наставников в стране. В прошлом игрок команды столичного «Торпедо», он много сделал для роста этой команды и развития всего советского футбола. С его именем связаны главные успехи автозаводцев. В 1960 году под руководством Виктора Маслова они «сделали дубль» - выиграли звание чемпионов страны и стали обладателями Кубка СССР.

И вот теперь Маслов дал согласие тренировать ростовских армейцев, команду, которая, по его словам, всегда импонировала ему своей ярко выраженной агрессивной манерой игры.

XXIV чемпионат страны проходил под знаком первенства мира в Чили. У болельщиков и тренеров только и было разговоров, что о составе сборной команды страны. Федерация решила, что лучшие футболисты клубов будут тренироваться в предсезонный период вне своих коллективов. Не выступят они и в первых матчах.

Чемпионат страны открылся поздно.

Несмотря на то, что,в сборную страны из команды ростовчан уходил только один Понедельник, армейцы были рады отсрочке. Она давала новому тренеру время для того, чтобы заделать огрехи в подготовке команды и начать переход на бразильскую систему.

Правда, ростовчане и в минувшем году проводили иные матчи по системе 1+4+2+4, но это вряд ли было осознанным стремлением к тактическому перевооружению, а скорее - желание обезопасить свои ворота.

В команде началась решительная перестройка. Представители областной федерации футбола, возвратившиеся из Кудепсты, где проходили сборы армейцев, рассказывали удивительные вещи. Маслов полностью перестроил план тренировок. Маслов вдвое увеличил нагрузки. Маслов занимается с каждым звеном по особой методе. Маслов взял нарушителей режима в ежовые рукавицы. Маслов до седьмого пота заставляет игроков отрабатывать элементы техники…

И самым удивительным было то, что сами игроки ничуть не жаловались ни на увеличение нагрузок, ни на необычные строгости. Все, с кем приходилось беседовать накануне сезона, говорили, что им как никогда раньше хотелось, играть. А это в устах футболистов уже кое-что значило.

Премьера чемпионата состоялась 26 апреля в Ростове.

Футболисты выстроились в шеренгу у бровки. Один из старейших спортсменов Дона, судья всесоюзной категории Владимир Мальцев поздравил игроков и зрителей с открытием XXIV чемпионата страны. Чертков и Куликаускас, капитаны СКА и вильнюсского «Жальгириса», подняли флаг состязаний.

Зрители вглядывались в футболистов, которых буквально лихорадило от нетерпения. Они рвались в бой, но нервничая, грешили мелкими пасами. Первый тайм так и прошел в бестолковой беготне, не принеся ни одного сколько-нибудь запоминающегося эпизода.

Едва раздался свисток, Маслов поднялся со скамейки, недовольный зашагал в раздевалку.

О чем он там говорил футболистам, неизвестно, но только почерк команды изменился до неузнаваемости. Он стал широким и размашистым. Гораздо активнее заиграли на флангах Матвеев и Левченко. Первый гол сезона назревал. Но все произошло гораздо быстрее, чем ожидалось. Полузащитник Андриенко стал «плести кружева» в центре поля, как бы приглашая соперников подойти к нему ближе. Кто-то «клюнул» на эту приманку. Тогда ростовчанин переместился чуть в сторону и очень ловко сделал передачу Левченко. Широкий, приземистый левый крайний сейчас же бросился вперед, а потом с ходу переправил мяч на правый край Матвееву.

Первый гол XXIV чемпионата был очень эффектен.

И тут нам хочется рассказать об авторе гола немного подробнее.

Любители футбола помнят дебют Геннадия Матвеева в команде «Ростсельмаш». Внешне какой-то нескладный и угловатый, он редко вступал в борьбу за мяч и еще реже выходил из нее победителем. И вряд ли кто ожидал, что из этого робкого, нерешительного футболиста вырастет отличный спортсмен, кандидат в олимпийскую и национальную сборную страны.

Единственно, что заставляло помнить о Матвееве, был его изумительный по силе и скорости стартовый рывок, после которого нападающий оставлял далеко позади себя любого защитника. К сожалению, Матвеев пользовался им редко и не всегда рационально.