У Гущина перед командой немало заслуг, и о нем нельзя не рассказать подробнее.

В футбол Анатолий начал играть в Сочи, в юношеской команде «Труд». Цепкого и смелого полузащитника скоро приметили тренеры и в 1955 году пригласили в краснодарский «Нефтяник». В следующем году паренька призвали в армию, и он стал играть за клубную команду СКВО. В действиях Гущина на поле не было того внешнего блеска и эффектных приемов, которые так любят некоторые болельщики. Тренеры ценили в нем главное качество - надежность, ровную игру на протяжении многих матчей.

Гущин был одним из тех, кто завоевал право выступать в высшей лиге. В классе «А» ему пришлось, правда, из полузащитника переквалифицироваться в защитника. И он стал таким защитником, одно присутствие которого на поле вселяло уверенность во вратаря.

В том сезоне армейские команды Москвы и Ростова находились в разных подгруппах и в предварительных играх между собой не встречались. В октябре был их первый поединок. Но ростовчане хорошо помнили матчи прошлого года и начали с того, что постарались нейтрализовать Апухтина. Удалось «закрыть» и быстрого, горячего Амбарцумяна, выступавшего на левом крае.

Наиболее эффективно из пятерки нападения столичных армейцев играл Владимир Стрешний. Защита ростовчан долго не могла приспособиться к манере его игры. Стрешний чаще всех появлялся у ворот Анатолия Иванова.

И тогда то, что не сумели сделать ростовские футболисты, сделали болельщики на трибунах. Едва только Стрешний направлялся к воротам ростовчан, как на стадионе поднимался неодобрительный шум. Зрители гудели, улюлюкали, свистели и добились-таки своего. Владимир не выдержал и остыл. Теперь он почти не появлялся на штрафной площадке соперников и вел игру далеко в глубине поля.

Но несмотря на огромную поддержку трибун и настойчивые атаки, форварды хозяев поля никак не могли преодолеть психологический барьер «невезения» и добиться успеха. Мяч все не шел в ворота.

Правый крайний ростовчан Владимир Смирнов буквально истерзал атаками своего опекуна Дмитрия Багрича, несколько раз с близкого расстояния бил по воротам. И все мимо. Или в руки Борису Разинскому.

На 36-й минуте Смирнов, отличавшийся тем, что умел продираться сквозь любой оборонительный частокол (из-за чего нередко получал травмы), опять ушел от защиты. Но в самый последний момент, когда можно было бить наверняка, перед ним вновь выросла фигура Михаила Ермолаева.

Что оставалось делать? Смирнов не увидел, а скорее почувствовал, что сзади него бежит кто-то из своих, и пяткой отбросил мяч назад.

Сзади был Гущин. Именно Анатолий первым из ростовских защитников начал осваивать новую систему игры и совершал дерзкие рейды от своих к чужим воротам…

Последовал сильнейший удар, и Борис Разинский, никак не ожидавший такого от не известного никому защитника, только проводил глазами мяч, пушечным ядром влетевший в нижний угол.

Это вызвало небывалый восторг у болельщиков и прилив радости у игроков. Анатолия целовали, обнимали, жали руки, а он, смущенный, неловко уклонялся от товарищеской ласки.

Прошло шесть минут, и Анатолий Гущин вновь стал кумиром трибун. На этот раз он сам прошел с мячом от центра поля до ворот столичных футболистов и метров с тридцати неожиданно забил гол.

Незадолго до перерыва Дезидерий Ковач, заменивший уставшего Амбарцумяна, правда, отквитал один гол. Но отыграться москвичи не смогли. Ростовчане завоевали два золотых очка и вновь обрели веру в то, что забивать голы они могут так же успешно, как и раньше.

Александр Старостин - один из лучших знатоков советского футбола, писал тогда:

«Прошлогодние победы армейцев Ростова многие объясняли энтузиазмом команды-новичка, элементом случайности. Считалось, что в нынешнем году ростовчан поставят на место. Но вот закончились предварительные игры, идут финальные. Теперь уже никто не станет отрицать, что СКА - это опытный дружный коллектив, заслуженно завоевавший право бороться за звание чемпиона. Армейцы располагают несколькими игроками международного класса. Это Понедельник, Шикунов, Одинцов, Мосалев».

Путевка в «шестерку»

Заканчивался жаркий июль 1960 года. Ростовчане набирали очко за очком. К концу предварительных игр только московские автозаводцы, которые впоследствии стали чемпионами страны, имели больше побед, чем армейцы. Футболисты СКА всего лишь три раза уходили с поля побежденными. Казалось, что восемь побед достаточно для того, чтобы попасть в финальный турнир.

Но за два тура до окончания игр в первой подгруппе, где выступали армейцы Ростова, сложилось весьма запутанное положение. Московское «Торпедо», набрав 31 очко, оторвалось от преследователей и чувствовало себя в безопасности.

На два оставшихся места претендовало сразу четыре команды - рижская «Даугава», СКА, динамовцы Москвы и Тбилиси. Чтобы попасть в «золотую шестерку», каждой из них требовалось набрать не менее 25 очков.

Ростовчанам достаточно было выиграть один матч, чтобы перешагнуть эту черту. Но турнирная судьба свела их в очередном матче с другим претендентом на выход в «шестерку» - тбилисским «Динамо».

Победа над ростовчанами давала грузинским футболистам призрачные, но все же надежды. (При всех обстоятельствах они могли набрать только 24 очка).

Накануне динамовцы (наконец-то!) сыграли матч первого круга с ереванскими спартаковцами. Матч этот должен был состояться еще в мае, но не в меру темпераментные почитатели обеих сторон помешали нормальному ходу событий. Встречу перенесли. И только 15 июля долгожданный поединок вечных соперников состоялся. Результат его превзошел все ожидания. Тбилисцы победили армянских спортсменов со счетом 7:4, и у них появилась надежда попасть в финал.

И вот на поле тбилисского стадиона вышли хозяева поля и ростовчане.

Сразу же бросилось в глаза необычное построение динамовцев: правый полусредний Датунашвили отступил в глубину поля, оставив впереди четырех нападающих. Зато в линии полузащиты стало три игрока. Ростовчане долго не могли приспособиться к такой схеме. А грузинские форварды легко проходили сквозь боевые порядки соперников и уже к перерыву забили три «сухих» мяча.

Во время отдыха ростовчане попытались разобраться, в чем же причина? Полузащитники обвиняли защитников в том, что те слишком далеко уходят вперед. Защитники видели причину в увлечении хавбеков атаками. А все вместе обвиняли в инертности нападающих.

Совместными усилиями, казалось, было найдено противоядие. И в начале второго тайма Понедельник забил первый ответный гол, а через десять минут Левченко в сутолоке у ворот протолкнул мимо Котрикадзе второй, 2:3.

Положение выправлялось.

Атаки армейцев становились все острей. Но счет не менялся. И тут произошло нечто такое, что сразу вывело ростовчан из равновесия… Мяч попал к Зауру Калоеву. Динамовец был явно вне игры, но на всякий случай пробил по воротам. Киктев развел руками и укоризненно посмотрел на бокового судью. Но тот не поднял флажка. Это означало - гол. Арбитр матча Петр Белов указал на центр поля.

Злополучный гол сломал армейцев, и они пропустили еще три мяча. 7:2! Такого жестокого поражения ростовчане еще не знали.

Теперь выход в финал лежал только через победу над «Калевом».

Не будь поражения в Тбилиси, этот поединок вообще мог бы остаться никем не замеченным. Но при новых обстоятельствах он оказывался принципиально важным.

Таллинский «Калев» в тот год впервые выступал в классе «А». Дебют его был неудачным, никого не удивляло, что он шел в аутсайдерах. И любой специалист футбола, любой «грамотный» болельщик, спроси его о предполагаемом результате встречи армейцев с эстонскими спортсменами, не колеблясь ответил бы: выиграют ростовчане.

Но иногда матч со слабой командой отбирает у игроков столько сил, сколько не уходит на поединок с лидером. Так было и на этот раз. Поэтому, когда судья Александр Малец поднял вверх руки, извещая об окончании поединка, ростовчане бросились обнимать друг друга.