- Они здесь, чтобы убить нас, - вполголоса сказала Пэм.

- Я не смогу убрать обоих. Ты должна помочь.

- Они попробуют убить нас?

Я ужасно испугалась.

- Это единственная причина Виктору посылать двоих на задание, с которым справится и один, - сказала она. Ее голос был спокоен. Пэм соображала гораздо быстрее меня.

- Пора на выход. Если можно сохранить мир, надо сохранить его, хотя бы на пока. Держи.

Она вложила что-то в мою ладонь.

- Вынь его из ножен. Это серебряный кинжал.

Я вспомнила Билла и как тяжело было ему двигаться после отравления серебром. Меня передернуло, но я тут же разозлилась на себя за свою брезгливость. Я вынула кинжал из кожаных ножен.

- Нужно выйти, да? - сказала я. Я попыталась улыбнуться.

- Что ж, наш выход.

- Сьюки, будь сильной и безжалостной, - сказала Пэм, открыла дверь и исчезла из виду. Я мысленно попрощалась с Эриком, посылая ему последний привет, пока засовывала кинжал за пояс юбки. Я вышла из автомобиля в темноту, протягивая мои руки, чтобы показать, что они были пусты. За пару секунд я вымокла до нитки. Я убрала волосы за уши, чтобы не лезли в глаза. Хоть у Лексуса горели фары, внутри было темно. Единственным источником света были фары проходящих по шоссе машин, да еще ярко освещенная стоянка для грузовиков в миле отсюда. Не считая этого, мы находились буквально нигде: безымянный участок шоссе, по обе стороны которого простирался лес. Вампиры видели гораздо лучше, чем я. Но я знала кто где находился, потому что я ощущала их сознание. Вампиры были для меня как черные дыры, как темные пятна в атмосфере. Это поиск от противного. Никто не говорил, и единственным звуком был барабанящий по машинам проливной дождь. Я даже не могла услышать шум проезжавших мимо машин.

- Привет, Бруно, - позвала я, веселясь своему безумию.

- Кто твой приятель?

Я подошла к нему. Мимо пронеслась машина по направлению к западу. Если водитель заметил нас, то решил бы, что две добрые самаритянки остановились помочь людям с заглохшим автомобилем. Люди видят, только то, что хотят. и то, что ожидают увидеть. Теперь, когда я была ближе к Бруно, я могла сказать, что его короткие коричневые волосы прилипли к голове. Я видела Бруно только раз до этого, и выражение лица у негобыло снова такое же серьезное, как в ту ночь, когда он стоял у меня перед домом, готовый сжечь его вместе со мной. Бруно был столь же опасен, насколько я была самоуверенна. Это напоминало позицию отступления.

- Здравствуйте, мисс Стекхаус, - сказал Бруно. Он был ни сколько не выше меня, но он был крепким мужчиной. Вампирша, которую Пэм назвала Коринна, вынырнула справа от Бруно. Коринна была (вернее, была при жизни) афро-американкой, и вода капала с кончиков ее причудливо заплетенных волос. Бисеринки, вплетенные в косы, стучали друг о друга, едва слышный из-за дождя звук. Она была высокая и стройная, а росту ей прибавляли трехдюймовые каблуки. Хотя на ней был дорогой костюм, он сильно пострадал от проливного дождя. Она выглядела элегантно, как мокрая курица. Раз уж я и так потеряла голову от тревоги, я начала смеяться.

- У тебя шина спустилась, Бруно, или что? - спросила я.

- А то я и представить себе не могу, что можно тут делать под проливным дождем.

- Тебя ждал, сука.

Я не была уверенная где находится Пэм, и я не могла использовать свой дар чтобы определить где она, я была занята другими.

- Следи за языком, Бруно! Мы с тобой не так близко знакомы, чтобы ты меня так называл. Полагаю, кто-то из ваших следит за домом Эрика.

- Так и есть. Когда мы заметили, что вы уезжаете вдвоем, то решили, что самое время позаботиться кое о чем.

Коринна пока что молчала, но оглядывалась вокруг озабоченно, и я поняла, она не знает, куда делась Пэм. Я ухмыльнулась.

- Разрази меня гром, не понимаю, зачем вы это делаете. Виктору бы радоваться, что такой умник, как Эрик, работает на него. И чем он недоволен?

Вот и оставил бы нас в покое.

Бруно шагнул ближе ко мне. Света не хватало, чтобы определить цвет его глаз, но лицо его было все так же серьезно. Странно, конечно, что Бруно тратил время на разговоры со мной, но это давало нам еще немного времени, а значит, было нам на руку.

- Эрик великий вампир. Но Эрик никогда не склонит голову перед Виктором на самом деле. И он накапливает свою власть такими темпами, что доставляет Виктору беспокойство. Он и тебя заполучил ради одной этой цели. Твой прадед, возможно, самоизолировался, но кто сказал, что он не вернется? И Эрик можете использовать твои глупые способности, когда он того пожелает. Виктор не хотел давать Эрику преимущество.

И тут руки Бруно сомкнулись на моей шее. Он двигался так быстро, что я не смогла среагировать, я только смутно заметила движение слева от меня и ощутила шум в ушах. Я потянулась, чтобы достать из-за спины нож, но тут мы неожиданно упали в высокую, мокрую траву на краю обочины. Я стала брыкаться и пинаться, пытаясь встать на ноги. Я вроде переборщила, потому что мы покатились вниз, к дренажной канаве. Это было досадно, так как она наполнялась водой. Бруно не мог утонуть, а я вполне могла. Прилагая огромные усилия, я вытащила нож из моей юбки, когда оказалась наверху, мы перевернулись еще раз и у меня пошли темные круги перед глазами. Я знала, что это мой последний шанс. Я нанесла удар Бруно под ребра. И убила его.

Пэм сдернула с меня тело Бруно и окончательно скатила его вниз, в бегущую по канаве воду. Она помогла мне подняться. Ты где была? - прохрипела я.

- Избавлялась от Коринны, - Пэм буквально имела в виду, что сказала. Она указала на тело, лежащее у белой машины. К счастью, труп находился со стороны автомобиля, скрытой от взоров редких проезжих. Из-за плохого освещения нельзя было сказать точно, но я была уверена, что Коринна уже начала расслаиваться. Я никогда раньше не видела мертвых вампиров в дождь.

- А я-то думала, Бруно крутой воин. Что ж ты с ним не сразилась?

- Я дала тебе нож, - сказала Пэм, правдоподобно изображая удивление.

- А у него ножа не было.

- Правда.

Я закашлялась и, черт подери, горло мое болело.

- Что нам теперь делать?

- Убираться отсюда, - сказала Пэм.

- Будем надеяться, что никто не заметил мою машину. С тех пор, как мы свернули на обочину, мимо проехало всего три машины. Учитывая дождь и плохую видимость, можно надеяться что водители-люди не вспомнят, что видели нас.

К тому времени мы уже уселись в автомобиль Пэм.

- А не лучше, если мы уберём Лексус с дороги? - сказала я хриплым голосом.

- Какая хорошая идея, - сказала Пэм, похлопывая меня по голове.

- Думаешь, сможешь отогнать его?

- Куда?

Пэм с минуту подумала, что дало мне время прийти в себя. Я промокла насквозь и дрожала, и чувствовала себя прескверно.

- Разве Виктор не узнает, что случилось? - спросила я. Я не могла прекратить задавать вопросы.

- Возможно. У него не хватило храбрости сделать это самому, так пусть разбирается с последствиями. Он потерял двоих своих лучших людей и никак не сможет оправдаться.

Пэм наслаждалась ситуацией на полную катушку.

- Думаю, надо валить от сюда прямо сейчас. Пока другие его подручные не пришли на проверку или типа того.

Я точно была не готова к еще одной драке.

- Это ты задерживаешь нас своими вопросами. Думаю, скоро сюда явится Эрик, надо его предупредить, чтобы не вмешивался, - сказала Пэм. Она слегка заволновалась.

- Почему? - Я бы с радостью сейчас предоставила бы Эрику разруливать ситуацию, честное слово.

- Если кто-то следит за его домом, а тот прыгнет в машину и понесется сюда помогать тебе, станет совершенно ясно, что мы в ответе за то, что произошло с Бруно и Коринной, - в явном раздражении пояснила Пэм.

- Пораскинь мозгами, Сьюки!

- У меня в голове болото, - сказала я, и не удивительно, что мой голос звучал брюзгливо. Но Пэм уже нажала номер быстрого набора. Я услышала, как закричал Эрик, когда снял трубку.