Унижение ли это было? О, да. Конечно, унижение. Никак иначе это и не назвать. Судите сами.

Вы много и хорошо работаете на супер-пупер-корпорацию. Вы заняты с утра до вечера, вы практически не видитесь с родителями, круг вашего общения ограничен все той же корпорацией, наконец, вам 34 года! Да, и вы женщина.

В такой ситуации вы, вполне естественно, тщательно холите и лелеете все контакты с противоположным полом, ибо очень скоро настанет тот малоприятный момент, когда карьеру придется задвинуть на второй план и заняться личной жизнью, а личная жизнь требует наличия мужчины.

Поскольку вы работаете в упоминавшейся уже корпорации, а не, скажем, на оптовом рынке, то теоретически вероятность нарваться на маргинального хама очень мала. Сотрудники корпорации — все сплошь приличные молодые и не очень молодые люди. И вот вы идете на корпоративную вечеринку. Вы танцуете весь вечер, вы флиртуете напропалую, вы очаровательны и производите фурор, и даже старший экономист, — пардон, супервайзер отдела маркетинга — очарован вами и целует вам ручку. Это, конечно, всего лишь приятный аксессуар, на самом деле все ваши усилия направлены на одного из перспективных женихов — Олега Супрунько. Ему тридцать пять, он блондин с голубыми глазами, у него сумасшедшие перспективы, отличные костюмы и «ауди» последней модели, — а также коттедж за кольцевой, но самое главное — он совершенно холост и явно к вам неравнодушен.

И вот, уже в самый разгар вечеринки, когда на сто двадцать пятом «белом танце» интимно приглушают свет, а музыка расслабляет и несет на своих волнах, сильные руки Олега Супрунько (и фамилия какая подходящая!) обнимают вас, а потом и губы ваши сливаются в робком и нежном поцелуе…

Потом вас отвозят домой — на той самой «ауди» — и долго стоят с вами у подъезда, грея ваши хрупкие пальчики в своих больших и теплых ладонях. Обещают позвонить и встретиться в неформальной обстановке. Вы уходите окрыленная и гордая — прекрасный человек, ни одного грязного намека, никакого пошлого «а не зайти ли нам выпить кофейку».

После этого следует долгая пауза — неделя с лишним, но вас это совершенно не пугает. Вы прекрасно подкованы, вы читали море литературы по этому поводу и знаете, что на мужчину нельзя давить, чтобы не спугнуть. Он должен сам принять решение, иначе… Короче, вы ждете.

Как дура!

И уж совсем как дура начинаете потихоньку паниковать. Апофеозом паники становится самый идиотский в мире вывод: он потерял ваш номер телефона и мечется по зимней (осенней, весенней, летней, нужное подчеркнуть) Москве.

И вам даже не приходит в голову, что метаться совершенно не нужно, потому что в базе данных есть все телефоны и адреса, а Олег Супрунько принадлежит к звену топ-менеджеров и потому отличненько имеет доступ к этой самой базе данных. Другими словами, найти вас ему — раз плюнуть.

И в одно ужасное утро вы совершаете ошибку всех дур на свете и посылаете ему по «мылу» короткое сообщение, типа, волнуюсь, почему не звонишь? И в понедельник утром возмездие настигает вас в виде ответного сообщения от Олега Супрунько…

«Не могу найти ваше имя в базе клиентов. Мы с вами встречались? По какому вопросу? Олег Супрунько, топ-менеджер корпорации «Кохинур Индастриз».

Встречались ли мы с вами? Ой, что вы, фигня какая! Между прочим, эта фигня становится стилем ее жизни, вот как. И надо что-то срочно менять, но как это сделать, если сейчас, в данный момент, Катерина Голубкова стоит возле ксерокса, красная от стыда и ярости, постукивает каблучком по полу и бездумно выдергивает у ни в чем не повинного аппарата скопированные листы…

Екатерине Сергеевне Голубковой тридцать четыре года, она не очень высока и не слишком стройна, но зато зеленоглаза и кудрява от природы, а еще у нее ямочки на щеках и врожденный талант носить каблуки.

Катерина работает в корпорации «Кохинур Индастриз», и не спрашивайте у Катерины, почему эта корпорация так называется. Катерина этого не знает. Ее фронт работ — копирование служебных документов различной степени конфиденциальности. Будь Катерина лет на десять помладше, она бы, может, и заглянула в секретные папочки повнимательнее, но на данный момент Катерину гораздо больше занимает то обстоятельство, что… ну, короче… в общем, как говорит ее подруга Шурка Либединская, уж климакс близится, а Германа все нет!

Да, это правда. С некоторых пор Катерине вдруг стало хотеться замуж. Попытавшись проанализировать причины, по которым она до сих пор ходила в невестах, с каждым годом все менее завидных, Катерина заметила странную и пугающую закономерность: что бы она ни делала, все ее попытки закрутить роман заканчиваются крахом. Причем не просто крахом, а каким-то постыдным, неприличным и неинтересным крахом.

Гога, с которым она познакомилась в электричке — совсем как в кинофильме «Москва слезам не верит», — оказался злостным алиментщиком. Валерий Палыч — квартирным аферистом. Андрюша, одноклассник и вообще железный вариант, на третий месяц их совместного проживания со слезами признался, что у него есть нежно любимая жена Тася, которую он решил немножко повоспитывать, чтоб разрешала смотреть футбол с друзьями и пивом… Тигран был прекрасен, нежен и внимателен, дарил настоящие бриллианты, ревновал ее даже к сантехникам — с ним, пожалуй, они ближе всего подошли к ЗАГСу, но тут случилось нечто, а что именно — Катерине так и не суждено было узнать. Тигран очень быстро и небрежно собрался — и улетел в Армению. После его отъезда несколько раз звонили суровые мужские голоса с акцентом, а потом все как-то само собой затихло…

Катерина вздохнула, очнулась и еще раз пнула несчастный ксерокс. Время шло к обеду, а это святое, потому что за обедом ее ждут девочки. У них масса вопросов, которые нуждаются в обсуждении и решении.

Девочки — это уже упоминавшаяся Шурка Либединская и Наташка Зотова. Шурка — высокая, крупная, яркая брюнетка с чувственным ртом и совершенно невоздержанным языком, Наташка — хрупкая блондинка с ангельской внешностью, которая так нравится мужикам: «ой-я-сейчас-упаду-в-обморок-или-на-меня-нападет-бенгальский-тигр-спаси-меня-мой-герой». При этом мало кто знал, что любого бенгальского тигра Наташка способна заговорить до смерти, а хобби хрупкой блондинки — автослесарные работы в собственном гараже по воскресеньям. Наташка в промасленном комбинезоне, выглядывающая из ямы — это нечто!

С языкатой Шуркой Наташка тоже справлялась играючи — путем непрестанных разговоров насчет своей надвигающейся свадьбы. Шурка к браку относилась резко отрицательно, потому что о мужиках знала все. По ее словам…

Сами понимаете, такие подруги дадут любой совет и денег не попросят, так что Катерина торопилась изо всех сил. Шурка знает, как закадрить мужика, а Наташка подскажет, что с ним делать после этого. Отличный план, и почему она раньше к ним не обратилась?

Катерина бросила взгляд на часы, зашипела от злости и в шестой раз пнула ксерокс. Надо позвонить девочкам, Шурка уже должна спуститься в кафе, она ненавидит досиживать до обеденного перерыва, всегда убегает раньше. Катерина набрала на мобильном Шуркин номер…

— Ты где, Голубкова?!

Это у Шурки такое «але», ничего не поделаешь.

— Займи нам столик, я застряла на ксероксе, а он барахлит.

— Отнеси в офис, после обеда доделаешь.

— Не могу, это конфиденциальная информация, я ее беру и сдаю только один раз.

— Тогда чеши на мой этаж, там стоит отличная машинка, мы ею совсем не пользуемся.

— Уже бегу. Слава тебе, Либединская…

— Все вы там в отделе расчетов ненормальные. Проще надо к жизни относиться.

Катерина воровато оглянулась по сторонам и поддернула узкую юбку наверх, а потом припустила по лестнице наверх, на двадцать шестой этаж. Шурка работала в царстве маркетинга, а здесь сотрудники очень ревностно относились к обеденному времени. Можно быть уверенным, что на этаже никого нет.