Байрон оторвал взгляд от колонки слухов в любимом таблоиде «Син‑сация» и уставился на Орхидею поверх фиолетовых очков с выражением похожим на смесь восхищения и зачарованного ужаса.

– Беги! Беги, пока еще можешь, – прошипел он, оглядываясь через плечо на закрытую дверь Клементины. – Беги со всех ног. Спасайся.

– Никуда я не побегу, пока не получу чек. – Орхидея прошла к столу, сдвинула в сторону стопку рекламных постеров «Эксклюзивное мышление» и взглянула на открытый разворот «Син‑сации»:

– Какие главные новости на сегодня? Еще кого‑нибудь похитили инопланетяне?

– Ничего столь банального и обыденного. – Он ткнул в страницу. – Вот, взгляни‑ка сама.

Орхидея всмотрелась в зернистое фото. На нем была видна пара выходящая из машины перед огромным особняком. Снимали явно с далекого расстояния. Тем не менее, машина показалась Орхидее знакомой, как и покатые плечи мужчины, частично отвернувшего от камеры лицо. Присмотревшись поближе, она почти уверилась, что узнала спускавшийся чуть ли не до талии V‑образный вырез облегающего платья женщины.

– Святые небеса, это ведь не …?

– Ты и Раф Стоунбрейкер? – зло усмехнулся Байрон. – Воистину так, дорогуша. Прием в честь дня рождения Стоунбрейкера – одно из самых пафосных событий года, – он сделал паузу для пущего эффекта, – и ты там присутствовала.

– Представить не могу, зачем кому‑то понадобилось фотографировать меня, – поморщилась Орхидея.

– Не хочу грубить, но сомневаюсь, что кому‑нибудь понадобилось бы снимать тебя, не будь ты под руку с прямым наследником династии Стоунбрейкеров.

– Ах, да, разумеется. Я и забыла об этом. – Орхидея со смешком выпрямилась: – Спасибо, Байрон. Умеешь ты поставить человека на место. Так чек готов?

– Да, но не думаю, что стоит его отдавать тебе.

– Почему это, скажи на милость?

Байрон вздрогнул, когда дверь кабинета Клементины со стуком распахнулась.

– Потому что босс убьет тебя задолго до того, как ты доберешься до банка.

– Что? – Орхидея посмотрела в другой конец комнаты прямо в лицо заведенной циркулярной пилы и потрясенно ойкнула.

– Пять кругов ада, Орхидея Адамс, мне следовало поджарить твою задницу. – Клементина хлопнула экземпляром «Нью‑Сиэтл Таймс» по обтянутому кожей бедру. – Как ты могла так поступить со мной, после всего, что я для тебя сделала?

– Ты лишь дала мне работу на полставки и только, Клементина. Насколько помню, тебе отчаянно требовался ледяной концентратор полного спектра. В городе целый ряд таких агентств, между прочим. – Орхидея посмотрела на газету. – В чем проблема‑то?

– Проблема? – повысила голос Клементина. – А я тебе сейчас скажу, в чем проблема. Прошлым вечером ты побывала на самом сногсшибательном событии в городе, а эти чертовы газетенки все вывернули наизнанку. Ты упустила единственную, уникальную возможность, выпадавшую когда‑либо в обозримом прошлом сотрудникам «Синерджи инкорпорейтед», – показать наш новый эксклюзивный имидж. Вот, в чем проблема.

– На самом деле вопрос в том, не лишила ли она заодно «Синерджи инкорпорейтед» самого уникального и важного клиента, который имеется у нас на настоящий момент. «Пытливые умы…^[4]«– пробормотал, прикрывшись газетой, Байрон.

Орхидея уставилась на него.

– Замолчи, Байрон, или я лично забью тебе в глотку каждый из этих постеров «Эксклюзивного мышления».

– Есть, мэм. – Он уткнулся носом в «Син‑сацию».

Орхидея повернулась к Клементине:

– Что ты имеешь в виду, говоря, что «газетенки вывернули все наизнанку»?

– Тебя назвали парой Рафа Стоунбрейкера, подобранной агентством, – со зловещими нотками в голосе пояснила Клементина.

– Ну и что?

– Этот чертов репортеришка светской хроники представил дело так, словно ты из брачного агентства, а не из фирмы, оказывающей фокус‑услуги. Более того, он даже не упомянул в статье «Синерджи инкорпорейтед».

Орхидея облегченно выдохнула.

– Клементина, разве ты не помнишь, что мы работаем под прикрытием? Прошлым вечером Раф решил выдать меня за подобранную в брачном агентстве пару. Он не хотел, чтобы кто‑то знал, что я работаю на него.

– Но ведь подвернулась такая идеальная возможность прорекламировать «Синерджи инкорпорейтед» как эксклюзивное агентство по оказанию фокус‑услуг.

У Клементины был столь несчастный вид, что Орхидее стало ее жаль. Она подошла к главе агентства и погладила по широкому плечу:

– Ну, ну. Обещаю, когда все закончится, я попрошу Рафа упомянуть «Синерджи инкорпорейтед» парочке друзей. Ладно?

– Полагаю, это лучшее, на что мы можем надеяться сейчас, когда ты упустила такую невероятную возможность.

– Молодец! А сейчас я могу забрать свой чек?

– Конечно‑конечно. Отдай ей чек, Байрон. – Клементина вперила взгляд в Орхидею. – Да, и вот еще что…

– Что? – спросила Орхидея, забирая протянутый Байроном конверт.

– По поводу всей этой ерунды в статье насчет Рафа Стоунбрейкера, продемонстрировавшего свою так называемую пару, подобранную брачным агентством, перед родственниками и членами совета директоров «Стоунбрейкер шипинг»…

– И что?

– Это ведь просто часть прикрытия, к которому вы со Стоунбрейкером прибегли? В этом ведь нет ни крупицы правды?

– Ой, не смеши меня! Хорошего вам Дня Основателей. – Орхидея поспешно направилась к выходу, решительно открыла дверь и устремилась по коридору к лифту.

Когда она выбралась на улицу, то уже взяла себя в руки. Ее внимание привлекла вывеска над входом в кофейню. Решение провести несколько минут наедине с самой собой над чашкой коф‑ти латте было спонтанным. Как только Орхидея устроилась за одним из столиков, то поняла, что поступила правильно.

Ей нужно поразмыслить о Рафе. В его присутствии ей это плохо удавалось.

Увы, попивая латте и рассматривая оклеенную рекламными плакатами стену, Орхидея пришла к выводу, что и в его отсутствие думать о нем ясно тоже не так‑то легко.

Над крошечным столиком, за которым она сидела, нависла чья‑то тень. Перед ее мысленным взором вспыхнули образы мужчин в лыжных масках. Орхидея вздрогнула, пролив несколько капель латте.

– Простите, – одарил ее холодной улыбкой Селби Калверторп. – Не хотел вас пугать.

Орхидея пришла в себя и осторожно поставила чашку.

– Вы следили за мной, мистер Калверторп?

– Сегодня утром я кое‑что проверил. Прошлым вечером возникла некая неразбериха с брачным агентством, в котором вы зарегистрированы.

– Вот как?

– По ходу дела я обнаружил, что последнее время вы работаете в «Синерджи инкорпорейтед». Я уже направлялся туда, чтобы выяснить, не помогут ли мне сотрудники связаться с вами, как увидел, что вы выходите из дверей и направляетесь в эту кофейню.

– Мистер Калверторп…

– Зовите меня Селби. Ведь нас надлежащим образом представили друг другу прошлым вечером. Не возражаете, если я присяду?

Она не придумала ни единой причины отказать. Знакомство на приеме с Селби и его женой Брианой было в лучшем случае мимолетным, зато представила их друг другу бабушка Рафа. Орхидея понимала, что без веского предлога не может вести себя грубо, а такого предлога у нее пока не имелось.

– Конечно, нет. – Она указала на стул, стоявший по противоположную сторону столика. – Почему вы меня искали?

– Потому что нам нужно поговорить, мисс Адамс. – Селби уселся напротив нее. – У нас с вами общая проблема.

– И какая?

– Мой кузен Раф. – Селби снова улыбнулся, и его глаза блеснули за стеклами модных очков. – К счастью, у меня есть решение.

– Не понимаю, о чем вы.

– Перейду прямо к делу. Руководство «Стоунбрейкер шипинг» – сборище типов с весьма консервативными взглядами, мисс Адамс. Они никогда не назначат главой компании неженатого человека или, по крайней мере, не помолвленного.

– Это факт?

– Да, – подтвердил Селби. – Это факт. Но я сильно подозреваю, что вы о нем осведомлены. Признаюсь, до недавнего времени я работал, исходя из предположения, что кузен не интересуется «Стоунбрейкер». Но возможно, я все неправильно понял.

– Почему вы изменили мнение?

– Увидев вчера вас с Рафом на приеме в честь дня рождения дяди Альфреда Джи, я смог придумать только одну причину, почему кузен вдруг внезапно появился с подобранной брачным агентством спутницей на семейном торжестве. Думаю, он решил попытаться вернуть то, от чего отказался долгие годы назад, поссорившись с Альфредом Джи.

– Зачем вы мне все это рассказываете, мистер Калверторп?

– Потому что не думаю, что вы знаете, во что ввязываетесь, мисс Адамс. Возможно, Раф действительно нашел вас через брачное агентство, хотя у меня есть сомнения на сей счет. Но даже если и так, готов спорить, что подобрали вас с невысокой степенью вероятности.

– Что вы имеете в виду?

– Если вы действительно подобраны агентством, то полагаю, что кузен оказал давление на своего брачного консультанта, чтобы тот нашел кандидатку. – Селби многозначительно помолчал. – Но в равной степени вероятно, что Раф нашел кого‑то сам и заплатил, чтобы она сыграла роль.

– Вы подразумеваете, что Раф прибегнул бы к угрозам или подкупу?

Во взгляде Селби сверкнули ледяные искорки:

– Не надо так удивляться. Я знаю кузена. Раф пойдет на что угодно, лишь бы достичь желаемого, если сильно этого захочет.

– А с чего вы так уверены, что мы с Рафом не могли бы составить хорошую пару?

– Да бросьте, мисс Адамс. Я же не дурак. Мой кузен сталкер.

– Ну и что?

– У него очень необычный талант и к тому же высокого уровня. Агентствам редко удается находить для подобных ему пару. Даже если вам сказали, что у вас наполовину допустимое совпадение, я удивлен, что вы вообще стали рассматривать этот вариант, как возможный. Редкая женщина, у которой есть хоть что‑то в голове, захочет выйти за охотника. Слишком много неизвестных в уравнении. Брак – это пожизненное заключение, мисс Адамс.

– Я прекрасно знаю об этом. Но дедушка Рафа – тоже сталкер, но, как я убедилась прошлым вечером, похоже, счастлив в браке.