— Она красавица, такая же, как ее мама.

— Вначале я думала, что у нее твои глаза, но, как видишь, — темно-голубые.

— Это из-за нее ты вернулась в Штаты?

— Да.

— Я не смог убедить тебя вернуться, зато наша дочь убедила.

— Да. Когда я поняла, что в положении, сразу же покинула Ширан. Вернулась домой, объяснила все родителям, а также сказала, что хочу оставить ребенка.

— Они нормально к этому отнеслись?

— У них не было выбора. Мы с Мэнди все устроили. Первые месяцы я продолжала разъезжать по стране, выступала с воззваниями, стараясь пополнить наши ряды. Затем вернулась. Ждала тебя и мечтала.

— Я всегда говорил, что ты отважная, Дженифер. Всякий раз я в этом убеждался.

Она наклонилась к Куину и поцеловала в щеку.

— Ребенок утешал меня в самые горькие минуты моей жизни.

— Представляю, что ты пережила! Родила ребенка, одна, без меня, бросив вызов обществу.

— Время было у меня не из лучших, это правда. Зато многое постигла. Всю свою жизнь я стремилась сделать что-то такое, что изменило бы окружающую действительность. Но за прошедший год поняла: сначала необходимо изменить себя, свой образ жизни. Пусть люди думают обо мне что хотят. Их мнение больше не имеет значения. Гораздо важнее для меня иметь твоего ребенка.

— И ты не думала об аборте или о том, чтобы после рождения отдать малышку в приют?

Она отрицательно покачала головой.

— Никогда. Как только я поняла, что беременна, решила обязательно родить. И не изменила своего мнения.

— Я так сильно тебя люблю, Дженифер. Ты столько натерпелась из-за меня, что мне больно даже думать об этом. Последние часы я все пытался себе представить, каково это — быть по праву твоим мужем. И вдруг выяснилось, что я еще и отец. — Он грустно улыбнулся. — Придется привыкать к этому.

— Ну, не знаю. Не думаю, что тебе будет трудно обжиться среди обожающих тебя женщин.

Стоя сейчас на склоне холма, обнимая Дженифер и любуясь Анджелой и Шэрил, Куин вспомнил ее слова. Она опять оказалась права. Это было совсем не трудно для него, окруженного теплотой, любовью, заботой и вниманием.

Он улыбнулся, вспоминая, как Макс отнесся к его женитьбе.

— Что ты говоришь? Не понял! Собираешься жениться и у тебя уже трехмесячная дочь?

Они находились у Макса в кабинете. Куин полез за бумажником.

— Хочешь посмотреть ее фотографию? Такую симпатичную ты вряд ли где найдешь еще!

— К черту! Не собираюсь рассматривать детские фотографии, Куин Макнамара, я хочу понять, что происходит. Ты один из лучших моих агентов. Ты всегда передавал такую информацию, которую не каждый смог бы собрать для меня. Твое логическое мышление и сноровка не раз помогали спасти положение. И вдруг ты заявляешь во всеуслышание, что собираешься жениться! Сидишь с идиотской улыбкой и воркуешь о ребеночке!

— И этим я обязан тебе, Макс. Не согласишься ли быть у меня шафером на свадьбе?

— Обязан мне? Ты что, совсем рехнулся?

— Да нет же. Наоборот. В здравом уме. И на правильном пути.

— Какое ко всему этому я имею отношение?

— А кто отправил меня на вечеринку вчера вечером?

— Вчера вечером? Вчера вечером ты встретил женщину и сразу решил жениться? Послушай, Куин, опомнись! Что ты делаешь? Обдумай как следует! Не торопись! Может, ты переутомился. Я признаю, что засунул тебя в этот Ширан. — Макс развел руками. — Хочешь взять отпуск на несколько месяцев? Хорошо. Пусть будет так. Хотя на тебя это не похоже. Только не женись на смазливой дамочке из-за того лишь, что она рассказала душещипательную историю о том, как ее бросил какой-то парень.

Куин сложил руки на коленях и терпеливо слушал. Когда Макс замолчал, Куин спросил:

— Ты все сказал?

— Полагаю, что да.

— Я и есть тот, кто ее бросил. Я говорю о Дженифер Шеридан.

Макс приподнялся со стула. Его лицо выдавало недоумение.

— Так ты имеешь в виду дочь сенатора Шеридана?

Куин кивнул.

— Та самая, которую в прошлом году захватили в плен и… И ты еще хочешь… — начал было Макс, остановившись на полуслове. — Ах, вот что… Хочешь извлечь выгоду из ситуации?

Куин покраснел, но не произнес ни слова.

— Ты только прошлой ночью узнал, что у нее от тебя ребенок? Как же ей удалось убедить тебя, что ребенок именно твой? Сходством внешности?

— Нет.

— И ты полагаешь, что, женившись на ней, все уладишь?

— Я хочу жениться на Дженифер, потому что я люблю ее и верю, что она любит меня. Анджела — мой ребенок. — Он не мог не улыбнуться при мысли о крошке.

— Черт возьми! Опять эта идиотская улыбка! Ладно уж, показывай проклятую карточку, — сказал Макс.

Куин подвинул ему фотографию. Макс бросил взгляд.

— Ребенок как ребенок. Черный и кудрявый.

— Кудрявая, — поправил Куин. — Она просто красавица.

— Раз ты так считаешь… — Макс вернул фотографию. — Я тебя правильно понял?

Куин недоуменно поднял брови.

— Ладно. — Макс посмотрел на Куина с нескрываемым раздражением. — Чертов семьянин. От кого, от кого, а от тебя, Куин Макнамара, я не ожидал такого.

Куин расхохотался.

— Похоже, я тебя предал!

— О чем и говорю.

— Так что же мы будем делать?

— А какие есть предложения?

— Я уже думал. Может быть, стоит уйти в отставку?

— А потом?

— Мог бы поработать над осуществлением продовольственной программы для детей. С деятельностью этой организации я столкнулся еще в Ширане. Ее члены преданы своему делу. Они хотят помочь другим людям, чтобы помочь самим себе.

— Уволь меня от демагогии, Макнамара. Ты что же, собираешься бродить с ними по свету?

— Еще не знаю. Только думаю.

— Папочка, — прозвучал голосок Шэрил, прервавший раздумья Куина о былом.

— Да, сладкая моя!

— Хочу кушать!

Он отошел от Дженифер и взял девочку на руки.

— Пока еще нечего, — ответил он, затем взял за руку Анджелу. — Пошли поищем что-нибудь, хорошо?

Дженифер обняла Куина за пояс. И они тронулись в город, чтобы присоединиться к остальным.

Старина Макс! Он умеет работать, думал про себя Куин, уйдя в воспоминания. Когда Куин захотел уйти в отставку, он пошел ему навстречу, заверив его, что с его опытом, талантом может быть по-прежнему им полезен в своих разъездах по разным регионам. «Просто держи ушки на макушке и сообщай, что найдешь интересным».

Он согласился быть шафером на свадьбе.

Шэрил уютно устроилась на руках у отца. Куин с улыбкой глянул на ее светлые кудряшки. Когда Дженифер носила под сердцем Шэрил, Куин позаботился о том, чтобы ничего не упустить в процессе беременности и родов.

— Куин, перестань, пожалуйста, ходить за мной следом, словно я не в состоянии без тебя сделать ни шагу, — возмутилась наконец Дженифер, когда срок беременности был около семи месяцев. — Ты давишь мне на психику.

В то время они жили в сельской местности штата Вирджиния. Кругом были холмы, которые так успокаивали душу Куина своей бесконечной красотой. Куин посмотрел в окно.

— Похоже, начинает падать снег.

— Решил сменить тему?

— Я не хочу давить тебе на психику, ей-Богу!

— Как же тогда это называется?

Он повернулся к ней и усмехнулся, чувствуя, что усмешка получилась какой-то неловкой, застенчивой.

— Просто я волнуюсь за тебя. Только и всего. У меня ведь не было возможности быть с тобой рядом, когда ты носила Анджелу. Вот я и хочу возместить свое отсутствие в такой важный момент.

Дженифер подошла к нему, обняла, прильнув к его плечу.

— Я ценю твою заботу. Честное слово, ценю. Но не думаешь ли ты, Куин, что это немножко чересчур?

— В каком смысле?

— Ты прочел чуть ли не все книги о беременности, родах и правильном питании беременных женщин, а также по уходу за грудными детьми. Ты не пропустил ни одного приема на осмотре у гинеколога, всегда в курсе результатов всех анализов, которые я сдавала. Мне кажется, что ты мог бы без подготовки сдать экзамен по акушерству и заменить любого врача.