Она толком не помнила первую ночь их совместного путешествия. Тогда он остановился в какой-то деревушке. Оставив ее ненадолго одну в джипе, он вскоре вернулся с одеждой в руках. Не теряя времени, он выехал снова на дорогу, стараясь как можно больше увеличить расстояние между ними и любыми признаками цивилизации.

Как только взошло солнце, Куин Макнамара присмотрел место для отдыха. Натянул тент, прикрепив его к джипу. Потом предложил Дженифер перекусить, осмотрел ее ногу и скулу. И все это молча, без единого слова.

Возможно, ей только пригрезилось, что в ту первую ночь он разговаривал с ней по-английски. Неужели это был сон? Во всяком случае, она хорошо запомнила, как Куин растирал чем-то ее опухшую щиколотку и отек спал. Потом намазал какой-то вонючей мазью руки и лицо, окрасив кожу в мерзкий цвет.

И только тогда, когда он начал расплетать ей косу и втирать мазь в волосы, Дженифер не выдержала и стала отбиваться. Не говоря ни слова, он усадил ее на место, продолжая красить ей волосы.

У Дженифер не было сил сопротивляться. Она все еще была в состоянии шока, с той самой минуты, когда Рэнди, Пола и ее задержали вооруженные люди. С ужасом она наблюдала неравную борьбу, в результате которой тела ее друзей остались лежать на дороге. Дженифер была уверена, что ее постигнет та же участь, и только молила Бога, чтобы с ней расправились побыстрее.

Последующие часы она, к счастью, находилась словно в забытьи. Какие-то смутные образы — вот и все, что осталось в памяти. Вывела ее из забвенья пара черных сердитых глаз. Его глаза! Они не выходили у нее из головы все то время, которое Дженифер провела в заточении под присмотром двух стражников. Выражение этих глаз буквально преследовало ее. Хотя черные глаза были у всех окружавших ее здесь мужчин, ни у одного из них не было такого взгляда, как у Куина. Его глаза горели, когда он смотрел на нее. В них она видела ярость и возмущение.

Тем не менее именно он спасает ее. Именно он накормил ее. Именно он раздобыл подходящую для пустыни одежду. Именно он залечивал ее раны, именно он вытащил Дженифер из кромешного ада.

Кто же этот человек на самом деле и что делает в этих краях? Она наблюдала за ним вот уже несколько дней, поражаясь все больше, но вопросов не задавала.

Она чувствовала, что ей и не нужно ничего знать. Она просто доверяла ему.

С первого взгляда он действительно был похож на ширанца: темно-коричневая кожа от длительного пребывания на солнце, густые черные волосы и борода точь-в-точь такая, как у большинства мужчин Ширана. Куин казался значительно выше других мужчин, что-то около шести футов. Плечи и руки у него были очень сильные, словно он всю жизнь только и делал, что носил тяжести.

Ей хотелось увидеть, как Куин улыбается. А вообще-то он когда-нибудь улыбается?

Дженифер еще поерзала, пытаясь примоститься поудобнее на твердой земле, надеясь снова заснуть, надеясь проснуться, когда спадет жара, и ощутить прохладу, чтобы горячий воздух не опалял легкие.

Но при этом она знала, что после захода солнца станет так холодно, что она будет рада завернуться в бурнус, который ее спаситель кинул ей прошлой ночью.

Даже когда он молчал, чувствовалось, что этот человек знает, что он делает. И эта его уверенность вселяла в душу Дженифер покой.

Ее взгляд остановился на его профиле. Интересно, сколько ему лет и как долго он находится в Ширане? Что делает здесь? Почему выбрал именно эту страну?

И почему он помогает ей? Хмурая маска на его лице не предполагала большого желания узнать ее получше. Более того, он ведет себя так, словно не испытывает к ней ни малейшей симпатии. Но может быть, дело не в ней? Может быть, он вообще не любит женщин? Откуда ей знать? Пока она знает только, что он лишнего слова не выговорит. Загадочная личность. Такой мужчина, как он, Дженифер встретился впервые.

Лежа под защитой брезентового тента и стараясь не замечать палящей жары, Дженифер думала о Рэнди и Поле. Остались ли они в живых? Слезы заструились по ее щекам. Они не заслужили такой участи.

Что за чудовищный мир, в котором человеческая жизнь ничего не стоит! В котором людей убивают только за то, что они хотят помочь голодающим детям выжить!

Стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникала все та же сцена: вооруженные люди останавливают их, вытаскивают Рэнди и Пола из грузовика и обыскивают. Друзья Дженифер пытаются протестовать против такого обращения, и тогда раздается выстрел…

Она открывает глаза. Она не хочет больше ничего вспоминать.

Не лучше было бы, если бы ее тоже тогда убили, чем вот теперь пытаться спастись бегством? Да и где теперь безопасно? И для кого?

Вполне безопасно, конечно, быть дочерью сенатора Шеридана! Во всяком случае, лучше, чем умирающим от голода ребенком крестьянина! Ее мучила совесть, что она живет в достатке в то время, когда эти маленькие дети забыли вкус хлеба. Друзья Дженифер высмеивали ее за эти рассуждения. Как бы то ни было, она решила сделать все, чтобы хоть чем-нибудь помочь бедным детям.

Вместе с единомышленниками они сделали многое за восемь месяцев, проведенных в Ширане. Несмотря на разногласия между Вашингтоном и Шираном, их маленькая организация все же ухитрялась доставлять беднякам продукты питания.

С большой радостью Дженифер наблюдала, как младенцы оживали и возвращались к жизни, как дети, которые с трудом передвигали ноги, окрепнув от нормального питания, начинали бегать вприпрыжку. Теперь она знала наверняка: и один человек, если захочет, может сделать многое. Вначале их была маленькая группа, в которую вливались постепенно, по двое, по трое, все новые люди, и в конце концов образовалась целая международная организация. Непонимание между Белым домом и Шираном не помешало альтруистам помогать доведенным до отчаяния людям.

Она никогда не сожалела о приезде в эту страну. Если бы ей пришлось еще раз делать выбор, Дженифер все равно бы выбрала Ширан. Даже если бы вновь пришлось оказаться с незнакомцем в пустыне, спасаясь бегством, даже если бы ей это грозило гибелью. Сюда стоило приехать хотя бы ради того, чтобы все знали — обездоленным ширанцам можно помочь. Если ей удастся выбраться живой из Ширана, она все равно будет работать по оказанию помощи аборигенам — в Ширане или в Вашингтоне. Фокус в том, чтобы выбраться живой.

Куин сидел неподвижно и наблюдал за спящей женщиной в нескольких шагах от него. Надо бы разбудить ее, пора продолжать нелегкий путь к побережью. Ему было жаль будить Дженифер, она так сладко спала. Жара спадала, и легкий ветерок весело пробегал по земле, ласково играя прядками волос спутницы Куина.

Только сейчас Куин как следует разглядел лицо Дженифер. Все время он делал вид, что не замечает ее, не замечает, что перед ним женщина, привлекательная женщина, а ведь он уже давно позабыл, когда в последний раз был с женщиной. Куин не мог больше притворяться, что не замечает ее, не замечает ее хрупкой красоты.

Правда, белокурые волосы Дженифер стали скорее седыми от мази, которую он вынужден был применить, чтобы женщина не бросалась в глаза случайным встречным. Но этот цвет вовсе не портил ее. У нее были тонкие правильные черты лица, изящно выгнутые брови, длинные и густые ресницы, высокие скулы и полные чувственные губы. И под бесформенной хламидой он угадывал стройное гибкое тело. Он же нес ее на руках.

Ее стойкость изумляла Куина. Он избегал разговоров с Дженифер, ограничиваясь краткими приказами. Он не будет с ней говорить, пока способен держать свои чувства под контролем. В конце концов, это была его идея подвергнуть опасности свое положение, спасая женщину, хотя она его не просила. Она вообще ни о чем его не просила. Но у него было слишком мало времени для принятия решения. Восемнадцать месяцев напряженнейшей работы оказались под угрозой из-за этой женщины. Само ее присутствие раздражало Куина. Возможно, ему даже хотелось, чтобы она стала хныкать и жаловаться, чтобы стала задавать вопросы, вот тогда раздражение, накопившееся в нем, выплеснулось бы наружу.