— Ну как хочешь… Кстати, все вокруг женятся, просто противно! — капризно сказала Лили. — Ты помнишь, я начала рассказывать про Эмму Бергинсон?

Николь вяло кивнула.

— Она выходит замуж! — Лили уставилась на нее, гордясь произведенным эффектом.

Но Николь молча смотрела в вазочку с мороженым, думая о своем.

— Ты не помнишь, с кем она встречалась?

— Нет. И, честно говоря, я и ее-то плохо помню.

— Ну так вот! — Лили придвинулась ближе, налегая на столик своим пышным бюстом четвертого размера. — Она встречалась с одним парнем по имени Люк. Мм… Залюбуешься!

Николь вскинула на нее настороженный взгляд. В груди что-то больно царапнуло. Впрочем, это может быть просто совпадением. Люк весьма распространенное имя.

— Ну вот! Я видела его: рост под два метра, хвостик, серьга в ухе, и он, кажется, то ли какой-то бывший «морской котик», то ли еще из каких-то элитных войск.

Николь показалось, что вся кровь бросилась ей в голову. В висках гулко стучало, слова Лили с трудом долетали до нее сквозь этот шум. Морской котик? Что за бред? Люк никогда не говорил ей об этом.

— Зато сейчас он занимается татуировками, у него свой салон…

Николь закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Сейчас она умрет. Просто вот так возьмет и умрет. Слышать про Люка от кого-то — просто невыносимо.

— …ну вот, и она сегодня позвонила и сказала мне, что выходит замуж! Не знаю, что у нее там было с этим телепродюсером… В общем, она сказала, что вчера вечером ей сделали предложение, всю ночь она была безмерно счастлива, ну ты понимаешь… и поэтому ей было некогда позвонить и сообщить мне сразу. А мы договаривались, кому первой сделают предложение, та… Николь, что с тобой? Николь!.. Тебе что, плохо?.. Эй! Кто-нибудь!..

Голоса… Люди, лица… Николь видела их и снова закрывала глаза. А зачем открывать? Он все равно предал ее. Люк любит другую и женится на другой. И это после проведенной с ней безумной недели. А она?

Она не солгала Лили, когда сказала по телефону, что любит его. Пожалуй, давно уже, после того поцелуя на берегу…

— Я же говорила ей, что тут душно, что надо идти на воздух!.. Эй! Николь, очнись!.. К тебе пришли!..

Это Лили кому-то объясняет. Интересно — кому? Николь открыла один глаз. Над ней нависало лицо Берта.

— О-о-о! — простонала она и отвернулась.

— Ну вот. Я же тебе говорила. Зачем ты пришел?

— Мне нужно с ней поговорить… — Берт, кажется, нервничал. — И решить этот чертов вопрос раз и навсегда.

— С удовольствием, — слабо пролепетала Николь и с помощью Лили встала.

Берт и Лили вывели ее на воздух, усадили за столик на сквознячке, и Николь почувствовала, как жизнь постепенно возвращается к ней. Только жить уже больше не хотелось.

Значит, Люк вчера привез ее домой и, когда его губы еще не успели остыть от поцелуев с ней, с Николь, вернулся в аэропорт и полетел в Нью-Йорк, чтобы сделать предложение своей Эмме?

Та, наверное, соскучилась по нему, они долго не были близки и поэтому всю ночь занимались любовью. Точно так же, как сутки назад Люк это делал с Николь в Ирландии. А может, даже еще лучше. Поэтому Эмма даже не могла позвонить…

Перед ее глазами все снова поплыло.

— Да что с тобой?! — заголосила Л или. — Принесите ей сок лайма и апельсина! Он и мертвого поднимет!

Николь мутно смотрела на Берта: что ему опять надо? Что он от нее хочет?

— Николь, я хотел бы расставить все точки над «i». Зачем вы поехали в Форт-Лодердейл?

Ей стало все равно. Она не задумывалась над тем, что говорит:

— За тем же, за чем и вы туда ездили в свое время.

— Что?

— Ведь вы ездили туда, представляясь потомком полковника?

Берт вздрогнул. Кажется, он понял, что его игра полностью раскрыта. Николь шла ва-банк, ей особо нечего было предъявить ему, она просто повторяла слова, сказанные когда-то отцом. Но, видимо, тот слишком хорошо знал людей, потому что эти слова попали в точку.

— Вы хотите найти золото полковника? — спросил Берт, глядя ей в глаза.

— А вы разве нет?

— Ну… я…

— Хотите. И очень сильно. До такой степени, что готовы были жениться на мне, даже зная, что отец лишил меня наследства, чтобы потом иметь доступ к настоящим деньгам. — Она зло рассмеялась, увидев его растерянность. — Мой вам совет: держитесь подальше от нашей семьи.

— Николь, что вы говорите?.. Зачем так жестоко?!

Она и сама не знала зачем. Но остановиться уже не могла.

— А зачем вам так много? У вас же есть деньги. Во всех странах мира.

— Так уж и во всех!

— Во всяком случае, Ирландию вы не обделили своим вниманием: особенно тот банк, где хранил свои деньги Патрик. Осталось совсем чуть-чуть, правда?

Берт побледнел и опустил глаза.

— И что вы теперь намерены делать?

— Ничего. Я не собираюсь заявлять в полицию, что вы аферист и охотитесь за золотом моих предков, если вы этого боитесь.

Лили громко ахнула, прижав руки к щекам, совсем как Сандра, когда изображала Мерилин Монро.

— Берт, давайте обсудим все, что у вас ко мне было, и… все. Я не хочу вас видеть. Зачем вы пришли? Чтобы напомнить о предложении руки и сердца?

— Да. Нет… — Он покосился на Лили. — Я просто… хотел предостеречь вас. Люк тоже охотится за вашими деньгами.

— Хм! — усмехнулась Николь. — Не исключено. Но я больше ничего не хочу слышать о нем.

— Почему?

— Люк? — оживилась Лили. — Твоего возлюбленного тоже зовут Люк? — Вдруг лицо ее изменилось. — Или…

— Да, это он, — отрезала Николь. — Ты довольна?

Лили покачала головой:

— Ой мамочки!..

— Все, оставь меня в покое с этой темой. Итак, Берт, я слушаю вас.

— Он аферист! Да, согласен, я тоже был нечестен с вами, но… Он обманет вас, помяните мое слово!

— Вам-то что за дело до моих отношений с Люком? — грубо спросила Николь. — Неужели вас волнует моя судьба?

— Нет.

— Неужели вы и правда женились бы на мне ради наследства?

Берт молчал. Лили дышала громко и тяжело.

— Нет, конечно, не женился бы. Я бы как-нибудь выкрутился… Николь, на самом деле я пришел сказать вам спасибо.

— За что?

— Бог свел меня с вами, чтобы я узнал Лили… — Берт встал со стула. — И если она сможет меня простить… Я пойду, извините.

Он поцеловал руку Лили и удалился. Обе девушки ошеломленно смотрели ему вслед.

Люк позвонил вечером и застал в скверике, где Николь уже пятый час бессмысленно сидела, наблюдая сначала за детьми, потом — за прохожими и за тем, как воробьи поедают накрошенный кем-то хлеб.

Увидев его имя на дисплее, Николь долго думала, стоит ли отвечать на звонок, но все-таки не выдержала.

— Алло. — Голос ее был глухой и мертвый.

— Солнышко мое, девочка моя, что с твоим голосом? Неужели я тебя разбудил? Но, по-моему, еще не ночь.

— Что ты хотел сказать?

— Николь, я, может, не вовремя? Что-то случилось?

— Я спрашиваю — что ты хотел сказать? — Она говорила спокойно и сухо, как в то утро после первой ночи, когда Люк все время молчал.

— Только то, что я свободен. И сегодня же возвращаюсь к тебе.

— Меня не будет в городе, — сказала она первое, что пришло в голову.

— Как?! Николь, в чем дело? Куда ты уезжаешь? Что случилось? Ты обиделась на меня?

Она молчала.

— Николь! — Чувствовалось, что Люк запаниковал. И ужаснее всего было то, что он был далеко. — Не молчи! Я сейчас… О господи, я даже не сразу доберусь до тебя!.. Скажи мне, где ты!

Она продолжала молчать.

— Николь, милая, хорошая моя! Что у тебя стряслось?! Чем тебе помочь?!

— А почему ты так рано возвращаешься от своей невесты? Вы уже все решили?

— Да, мы все решили. Гораздо быстрее, чем я думал. И теперь мне надо серьезно поговорить с тобой.

— Не сомневаюсь, что тебе надо. Но только вот мне не надо, Люк.

— Что?.. Почему?..

— Мне больше ничего от тебя не надо, Люк.

— Николь! Не понимаю…